Секрет старого леса

 

 

 

Было совсем не холодно и почти не противно, но очень мокро и неуютно, чего Зойсайт на дух не переносил. Вокруг на многие мили простирался густой лес, и в ближайшие несколько лет возможность встретить кого-нибудь составляла не более одного-двух процентов. Телепортироваться Младший лорд Тёмного Королевства так и не смог, как ни старался…Он решил не терять присутствия духа и надежды и попробовать как-нибудь справиться со сложившейся ситуацией.

К сожалению, даже тщательная рекогносцировка ситуации не привела ни к чему путному. Последним, что помнил лорд, были глаза его учителя Кунсайта, полные боли и гнева. (На памяти Зойсайта это был почти единственный случай, когда Старший лорд позволил себе как-то проявить свои эмоции внешне…) Скорее всего он (Зойсайт) непостижимым образом остался жив и попал сюда каким-то ещё более непостижимым образом. Юноша вдруг нервно оглянулся, почувствовав на себе чей-то тяжёлый взгляд, но ровным счётом никого не увидел. Пожав плечами, он двинулся дальше, надеясь найти если не жильё, то хотя бы удобное место, где можно устроиться на ночь.

Ветер, дувший в лесу, становился всё тише по мере наступления сумерек. Зойсайт чувствовал себя не очень уверенно без него. "Эх ты… Маленький, глупый Лорд Ветра,- поддел он самого себя.- Вечно тебя угораздит попасть в какое-нибудь нелепое положение. Усаги, и та не так часто оказывается в луже…" Подбодрив себя таким оригинальным способом, Зойсайт огляделся ещё раз и обнаружил, что вышел на прогалину, где стояла довольно крепкая на вид хижина.

- Ну-с.., лорд,- сказал Зойсайт вслух, обращаясь к себе.- Что бы там ни было, но сегодня тебе повезло. Не так уж суть важно, где ты оказался, но этот домик лучше, чем ничего…

С этими оптимистическими словами демон направился к хижине. На полдороге его вновь остановило ощущение того, что за ним наблюдают не очень-то дружелюбные глаза. Он решил, что это от избытка мнительности и бдительности (спасибо за уроки, лорд Кунсайт, но это лишнее…) и вошёл в дом, старательно прикрыв за собой дверь.

Ну, хотя бы камин в этой дыре был… Был и матрасик на полу, накрытый чем-то, что на поверку оказалось одеялом. Зойсайт поёжился, сообразив, что особо тепло ему не будет. Но это действительно было лучше, чем ничего. И потом… есть камин… Зойсайт хитро улыбнулся и щелчком пальцев отправил в пресловутый камин маленькую молнию. Загорелся огонь, и сразу стало как-то намного уютнее.

Лорд Ветра перетащил свою имитацию постели поближе к камину и блаженно вытянулся под одеялом во весь свой небольшой рост. Он быстро пригрелся и спустя несколько минут спал глубоким сном. Того, что за дверью собирается гроза с дождём, он уже не слышал и даже не осознавал. Скорее всего, он просто решил, что даже если ему будет суждено умереть во сне, он не двинется с места; и я понимаю его…

 

Просыпаться было необычайно тяжело, очень болела голова, хотелось есть, пить и вообще много чего ещё хотелось. Кто просыпался в совершенно незнакомом месте, найденном волей случая в лесу для ночёвки, поймёт, что испытывал Зойсайт. Но помимо этого было и ещё кое-что… Кое-что совершенно незнакомое и неприятное, совершенно недоброжелательное из серии того, что явно ничего хорошего принести с собой не могло…

Зойсайт приоткрыл глаза и оглядел комнатушку сквозь лёгкую дымку, стараясь преодолеть захватившую его сонную одурь. Дрова в камине ещё даже не прогорели - значит, спал он всего ничего… Он повернул голову направо и тут же подскочил на своей постели, прижав к груди одеяло. Это было слишком даже для демона Тёмного Королевства!!!

На него смотрели два мерщающих жёлтых глаза из-под жёсткой чёлки, которая скорее всего была бровями. Зверь не скалился и даже не морщил лоб - он просто смотрел, и всё. Но Зойсайт понял, кто был причиной его головной боли. Несмотря на всё своё упрямство и строптивость, лорд был хорошим учеником, и уроки Кунсайта не пропали даром. Как именно называлось существо, которое по воле судьбы оказалось в одном с ним доме, Зойсайт припомнить не мог, но хорошо помнил, что рассказывал ему учитель о свойствах этих лесных жителей.

"Чёрт, и это надо же было, чтобы меня забросило именно сюда!!!"- подумал Зойсайт и собрался выругаться, и тут оказалось, что половины всех тех восхитительно сочных ругательств, что он подхватил опять-таки от Кунсайта, в его голове как не бывало. Это было более, чем просто логично - эти существа, похожие на волков (для удобства будем называть их Звёздными Волками), питались энергией разумных живых существ, выкачиваемой путём полного растворения сознания личности в эфире одним юмам известных миров и галактик. Всё начиналось с того, что все знания жертвы перекочёвывали в память Звёздных Волков, а потом Своё, Индивидуальное быстро забывалось жертвой.

Зойсайт попытался отгородиться щитом от магии чужеродного существа. Ему удалось это сделать, но он понимал, что скоро снова захочет спать, а сил и опыта поддерживать щит во время сна у него ещё не было. Волк это, кажется, отлично понимал… Во всяком случае, он неторопливо и важно пошёл прямо на демона. Зойсайт аккуратно сполз с матраса на пол. Волк остался этим ощутимо доволен. Он устроился поудобнее на одеяле в весьма царственной позе и стал наблюдать за лордом. Зойсайт в тоске огляделся, но никакого выхода не увидел. Что-то подсказывало ему, что выходить наружу не следует. К тому же в лесу шёл такой дождь, что маленького лорда тут же смыло бы, если бы он всё же решился покинуть помещение.

Осознав всю нелепость и безвыходность ситуации, Зойсайт переместился в угол, устроился там насколько мог удобно и, подтянув колени к груди и положив на них руки, а на руки - голову, стал наблюдать за своим врагом. Его золотисто-рыжие волосы мерцали во тьме замечательным медным светом…

Волк явно был здесь не в первый раз и чувствовал себя как дома. Его великолепная длинная чёрная шерсть отливала в серовато-туманный оттенок и выглядела так, словно за ней кто-то весьма тщательно ухаживал каждый день. Крупные уши на длинной изящно-хищной морде то вставали торчком, ловя какой-то звук за дверью, то прижимались к черепу. Жёлтые глаза были не злыми, а отрешённо равнодушными, и Зойсайт подумал о том, как похожи этот Звёздный Волк и его, Зойсайта, любимый учитель… Та же жестокая грация хищника, то же ледяное спокойствие и уверенность в своих силах… Юноше захотелось заплакать, и одна особо прыткая слеза даже покатилась вниз по щеке.

Волк насторожился… Зойсайт сердито вытер слезу и показал зверю язык. И тут же почувствовал, что Волк потихоньку поникает в его сознание, лишая последних остатков разума и уверенности, что всё ещё может кончиться хорошо. (Скорее всего, это было последствием того, что, подумав о своём учителе, Зойсайт ослабил защиту.) В ответ он ничего более не смог придумать, как запеть одну из тех дурацких земных песенок, что так любил напевать лорд Нефрит. Глупо, конечно… Но разве у него было ещё что-нибудь, чем он мог бы заняться?.. И тем не менее, зверь прекратил свои попытки атаковать разум своей жертвы при первых же звуках пения и прикрыл глаза, показывая этим свою смертельную муку: не то, чтобы у Зойсайта совсем не было голоса, даже напротив… Просто то, чем занималось это двуногое создание, казалось Волку настолько скучным и бессмысленным, что даже уши закладывало. Через полчаса, когда демон принялся исполнять восьмую по счёту песенку, до него вдруг дошло, что зверь пытается установить с ним контакт.

Лорд подумал немного, но решил проигнорировать дипломатические потуги звёздного создания. Он продолжил петь, и сам не заметил, что уже просто импровизирует.

Лорд был молод… Слишком молод для такого испытания. Оказаться вдали от привычного мира, остаться разом без всего того, что было ему привычно, что он так любил…это был слишком болезненный удар по его сердцу… Он сам не замечал, что поёт о том, как хорошо было ему в Тёмном Королевстве, как красиво цветёт сакура весной в садах… О том многом, что было так дорого для него.

Звёздный Волк медленно встал со своего места и сел посреди комнаты. У меня нет уверенности, что он понимал демона, но слушал он его очень внимательно и пристально. Его большие уши с угольно-чёрными уголками шевелились, вслушиваясь в печально-чарующие звуки пения Зойсайта. И демон понял, что пока он поёт, ничего с ним не случится. Предпринятые им неожиданно действия оказались единственно верным способом защиты.

А потом юноша перешёл ближе к камину и устроился на постели, решив, что будет петь до тех пор, пока хватит сил… А потом… А потом всё лучше, чем жизнь в совершенно незнакомом мире, правил и законов которого он не знал и, возможно, никогда не узнает!..

 

 

Ясное и чистое утро после ночной бури в лесу оказалось прохладным и ветреным. Мокрые деревья сердито спорили о том, какая погода лучше, и хлестали друг друга листьями, на котрых ещё не высохли слёзы ночного дождя…

Зойсайт открыл глаза. С ужасом осознав, что проспал весь остаток ночи, он поднял голову. Но поскольку ему удалось поднять голову, он понял, что жив. А почувствовав боль в застывших суставах, он смачно выругался теми самыми словами, которых так не хватало ему вчера. Сообразив это, он ощутил также и то, что ему тепло и хорошо. Демон оглядел себя и с изумлением увидел, что лежит, обнимая своего ночного гостя, который даже не отреагировал на его пробуждение и утреннюю возню… Вот это уже было из области фантастики!

Зойсайт смутно припоминал, что заснул почти сразу, как только удалось удобно устроиться на матрасе. Но больше он ничего не помнил, и то, каким чудом ему удалось уцелеть, так и осталось для него секретом…

Волк шевельнулся в его руках, и юноша разомкнул свои объятия. Зверь встал, встряхнулся и очень сладко потянулся, зевая во всю пасть. Потом он неторопливой походкой направился к выходу, не оглядываясь и показывая, что ему наплевать абсолютно на всё на свете, и Зойсайт не придумал ничего лучше, чем пойти за ним. Утреннее солнце осветило всю прогалину, и когда Лорд Ветра увидел картину, которую стало прекрасно видно при свете дня, он понял, что вовсе не привитая учителем паранойя не позволила ему выйти ночью из хижины, а природный инстинкт самосохранения, который всегда был очень у него развит.

Поляна была полна сородичей ночного знакомого Зойсайта. По-видимому, они не последовали за своим вожаком в хижину и терпеливо дожидались его возвращения. Что делал Волк в хижине до того и после того, для нас останется секретом, потому что даже неизвестное и чужеродное создание имеет право на конфиденциальность… Важно то, что Зойсайт пошёл дальше своим путём, и ни одно из этих уникальных созданий не тронуло его и не преградило ему путь.

Возможно, вожак Звёздных Волков последовал за ним, а может быть и нет… И мне не известно, нашёл ли Зойсайт каких-нибудь людей или путь в Тёмное Королевство…

Потому что это - совершенно другая история.

 

 

 

12 марта 2001 года.