2.

В твоих глазах, открытых для любви,

          Есть радость жизни, неба голубая даль.

          В моих глазах, лишенных чистоты -

        Лишь вековая грусть, усталость и печаль…

 

Острая боль пронзала тело при малейшей попытке пошевелиться.

Как больно… Нет сил поднять веки… а тем более позвать на помощь. Что со мной? Тепло… но ведь на дворе зима. Надо постараться и посмотреть, где я нахожусь. Собраться с силами и открыть глаза…

Девушка с трудом приоткрыла веки. Перед глазами все закружилось и поплыло. С обветренных губ сорвался еле уловимый стон…

- Очнулась, деточка, - мягкий успокаивающий голос придал девушке немного уверенности, успокаивал. – Ты сильная, я знала, что ты справишься. Молчи. Не трать зря силы, они тебе ух как пригодятся. Не бойся, тебя никто не обидит. Меня зовут Марта, я помогу тебе поправиться. Вот выпей отвара из трав, он поможет тебе набраться сил и отдохнуть.

Девушка закрыла глаза - нет сил бороться с болью и усталостью. Чьи-то нежные руки приподняли ее голову, и в рот потекла, приятно согревая, теплая терпкая жидкость. Одновременно с ней подкрался сон, расслабляя раненое тело и прогоняя жестокую боль…

 

…Громкий звук, словно кто-то скреб чем-то твердым по дереву, заставил девушку проснуться. Сквозь пелену слабости и усталости, застилающую глаза, девушка увидела, как пожилая женщина, открыв дверь, впустила огромную темную собаку. Тусклый свет одинокой свечи не давал возможности лучше рассмотреть хозяйку дома и животное.

Нет сил… веки сами собой сомкнулись. Словно издалека доносились слова женщины, отчитывающей за что-то собаку, и девушка не могла уловить их смысл. А затем опять нахлынуло спокойное забытье.

 

Впустив зверя, Марта критически оглядела его. Вид Черного совсем не радовал. Она ненавидела, когда он убивал, пусть даже из чувства справедливости… Это сжигало все лучшее, что она смогла возродить в его искалеченной душе… И вот опять… шальной блеск в довольных глазах… следы крови… человеческой крови на шерсти… Слишком хорошо знала Марта характер зверя. Теперь за ним нужен глаз да глаз. По крайней мере, до утра… Глубокие шрамы от зубов Черного на плече постоянно напоминали ей, что,  пока он рядом, нужно быть начеку. Но сдержаться не смогла…

- Ты что, не мог себя в порядок привести, перед тем как ко мне заявиться? - начала ворчать Марта. – Что значит: «было некогда»? Торопился? Ах, беспокоился! Жива. Она сильная девочка. Понадобится время, чтобы к ней вернулись силы… Что ты говоришь… родной брат? Не подходи к ней близко, вдруг очнется, а ты ее своим видом напугаешь. Ах, ворчать прекратить! Не командуй мной! Утром приходи. Нет, не прогоняю совсем… да не боюсь, знаю, что ты тогда молодой был… Давно простила… В том случае сама виновата – зазевалась. Все, уходи… утром все расскажешь….

                  

         В мрачном холодном зале старого, небольшого, давно опустевшего замка, затерявшегося в глуши древнего леса, уже несколько дней назад умер огонь камина. Вместе с ним сгинули последние крохи тепла и уюта.. На темных стенах еще кое-где горели несколько факелов, но их тусклый свет был бессилен осветить мрачную глубину помещения.

         Мирослав проснулся от холода и тошноты, казалось, что его сейчас вывернет наизнанку. Все тело ломило, голова кружилась. Как он ненавидел эти рассветы после полнолуния, а особенно – после ночей, когда он убивал...

Вчера ночью, вернувшись от Марты, он настолько подчинился звериной сущности, что даже не стал подниматься в спальню, так и уснул в зале на холодном полу, очень довольный собой...

Он чувствовал себя героем…

Защитник…

Господи, что он сделал с теми людьми…

При этом воспоминании его желудок снова свел спазм.

Пора бы привыкнуть…

Но он не хочет и никогда не примирится со своей участью…

Мерзко…

Это были преступники, но они не заслужили такой смерти…

Чем он лучше их…

Такой же безжалостный убийца…

Нет,  хуже, он - чудовище…

А он так долго держался, даже гордился собой, что может, перекинувшись, контролировать своего зверя …

Черт!

Как больно…

         Первая попытка подняться не принесла желаемого результата. Тело отказывалось повиноваться.

         Кажется, он надерзил Марте, и та его выставила… Мудрая старушка, правильно сделала. Он уже и сам был не уверен, чем его визит мог закончиться.

         Вспомнил лицо раненной девушки.

Редкая красавица.

Ангел.

Он бы все отдал, чтобы только она выжила…

 Давно забытое чувство растревожило душу.

         Любовь…

         С первого взгляда…

         Такое могло произойти только с ним…

         Судьба опять устроила ему очень хитроумную ловушку, и он в нее благополучно попался, как неопытный сопливый мальчишка…

 Хм, как  давно это было…

         Воспоминания накатили новой волной…

 

         Ее звали Ярина. Она была простой крестьянской девушкой. Он познакомился с ней, когда ему было всего пятнадцать, а ей… кажется, семнадцать. Они повстречались в лесу, неподалеку от Лосиного Лога, когда  Ярина собирала землянику. Она ее очень любила… Его тогда удивило, что девушка совсем не испугалась незнакомца.

Они стали встречаться…

У нее были светлые волосы, зеленые глаза, заразительный смех и лучистая улыбка. Когда она улыбалась, ему казалось, что весь мир радуется вместе с ней: птицы поют звонче и радостней, цветы раскрывают свои венчики только для нее…  для  них…

Как-то она заметила, что он странно выглядит: ее несколько смутила его улыбка. Ярина тогда сказала, что его улыбка похожа на оскал. Это задело его, он смог подавить обиду, но с тех пор перестал улыбаться.

Она любила петь, у Ярины был красивый голос, и он мог слушать ее пение часами. Во время ее пения ему казалось, что он обыкновенный человек, а родовое проклятие всего лишь старая легенда, не имеющая к нему никакого отношения.

В нем зарождалось совсем неведомое для него чувство…

Ярина сказала, что это любовь…

И засмеялась…

Он считал себя самым счастливым человеком на свете…

Как он был молод, наивен и глуп…

Они встречались несколько месяцев…

 А потом она сказала, что выходит замуж, что очень любит своего жениха. Что он даст ей безбедное существование. Спросила, что он, сирота без роду, без племени, кроме любви, может ей предложить… Попросила оставить ее в покое и не искать…

Он  не помнил, что тогда ей наговорил, но Ярина убежала в слезах…

Он был зол… Зверь вырвался на свободу… Тогда он еще не  мог, перекинувшись,  контролировать разум животного…

Марта сразу поняла, что происходит, но зазевалась, и вот на всю жизнь у нее на плече остались глубокие шрамы от его клыков. (Судьба оказалась милостива к нему, и при укусе он не передавал своего проклятия). Тогда он сбежал из замка и несколько недель скитался по лесу…

В полнолуние, выйдя на лесную дорогу, по которой несколько часов назад проехали телеги, он, среди множества запахов, учуял один, до боли знакомый…  И впал в бешенство… Взял след, который привел к небольшой деревеньке, в самый разгар свадебного веселья и разгула…

Судьба явно решила развлечься за его счет…

Он плохо помнит, что тогда натворил, но до сих пор в ночных кошмарах его преследуют крики людей, кровь… много крови… и мертвые остекленевшие глаза Ярины…

        

         От этих воспоминаний Мирославу стало еще отвратительней. Он с трудом поднялся, и подошел к столу, на котором стоял кувшин с водой. Мирослав поднял его и вылил себе на голову…

         Нет, сегодня к Марте он не пойдет…

 Может, завтра…

Надо окончательно привести себя в порядок и «посадить на цепь животное».

 

…Яркий солнечный луч проскользнул через небольшое окошко избушки и, задержавшись на лице мирно спящей девушки, разбудил ее. Ёланта открыла глаза.

Уже утро. Раненое плечо болит, но уже не так сильно, как раньше. Наверно, напиток хозяйки подействовал. Стало действительно намного легче.

Девушка огляделась… Скорей всего, это крестьянский домик. Стены сложены из цельных бревен. Грубая мебель: стол и несколько лавок, огромный сундук. Повсюду развешены связки каких-то трав и кореньев. Везде расставлены какие-то баночки и горшочки. Хозяйка, что-то бормоча, суетится у печи.

Ёланта села. Голова закружилась от слабости, и девушка прислонилась спиной к стене.

-         Доброе утро, матушка, – поздоровалась она с женщиной.

Хозяйка обернулась. На ее лице, еще хранившем признаки былой красоты, засияла улыбка. Было очень трудно определить ее возраст: на вид около пятидесяти, а в глазах отражается глубокая мудрость. Темно-русые, едва тронутые сединой, волосы собраны на затылке в тугой узел.

- Доброе утро, девочка. Как ты себя сегодня чувствуешь? Осторожно, не делай резких движений, а то рана откроется. Меня зовут Марта, если помнишь, – ласково поприветствовала девушку хозяйка.

- Да, – ответила Ёланта, и спросила. - Кто вы? Вы меня нашли? А мои спутники, где они?

 В последнем вопросе девушки прозвучала неподдельная тревога и надежда…

- Погоди, погоди, не надо так спешить. Я все расскажу, потом, пока давай осмотрим твою рану и сделаем перевязку, а там и завтрак подоспеет… Как тебя зовут?

-         Ёланта.

- Вот и познакомились. Красивое у тебя имя. Ну, сегодня у нас дела куда лучше… - раскрутив повязку,  удовлетворенно произнесла Марта.

- Почему вы не хотите отвечать на мои вопросы? – нетерпеливо перебила ее девушка.

Женщина вздохнула.

-                     Ну хорошо… Они все погибли. И ты уже была бы мертва, если бы не Черный. Он нашел тебя.

Плечи девушки дрогнули. Марта заметила, с каким трудом Ёланта пытается сдержать слезы, но девушка справилась.

-         Черный - это ваша собака?

-         Собака? Ну, в некотором роде – да.

-         Я люблю собак, но брат не разрешает их держать в замке.

-         В замке?

- Ну да, я сестра графа Михала Иверского. -  ответила девушка, и поинтересовалась. - А кто вы?

-         Я знахарка, живу одна в этом лесу, помогаю нуждающимся…

- Вчера мне было совсем плохо, а после вашего отвара стало намного лучше. Спасибо, что вы обо мне заботитесь, матушка, - с благодарностью ответила Ёланта.

- Вчера? Что ты, деточка… Прошло уже пять дней, как ты попала ко мне. И не называй меня матушкой. Зови просто Мартой. Внешность иногда бывает обманчивой, - в последних словах Марты прозвучали недовольные нотки и,  заканчивая перевязку, она добавила – Я тут привела в порядок твою одежду, пока надень ее, а потом что-нибудь придумаем…

-                     И как это тебя занесло в наши глухие края, девушка? Да еще с такой малочисленной охраной? – поинтересовалась пожилая женщина, помогая одеваться Ёланте.

-                     Я направлялась в монастырь Святой Тарисы. Его настоятельница согласилась принять меня. А по дороге на нас предательски напали наши же охранники. Польстились на мои деньги.

-                     Да, знаю этот монастырь, но он находится совсем в другой стороне. Видимо, вас намеренно увели с правильной дороги. Тебе не нравится мирская жизнь?

-                     Да нет. Я просто устала от постоянных споров и ссор с братом, и от его друзей… А брату все равно, что в монастырь я уйду, что он замуж меня выдаст… Я предпочла монастырь… - смутилась Ёланта. – Теперь меня без платы туда не примут.

-                     Ничего, не переживай. Незачем такую красоту в монастырских стенах скрывать. Вот поправишься, и, если захочешь, вернешься к родственникам, - попыталась успокоить девушку хозяйка.

-                     Мы с братом сироты, кроме него, у меня никого больше нет.

-                     Давай  я тебе помогу волосы расчесать, а то ты сама с ними не справишься, - Марта, чувствуя, что разговор перетекает в неприятное для собеседницы русло, поменяла тему разговора.

 

…Мирослав подошел к домику Марты.

Как там девушка? Жива ли? Он не появлялся у старушки почти неделю. Опять будет ворчать и отчитывать…

От волнения сердце начало отчаянно биться в груди…

Немного помедлив, Мирослав толкнул дверь…

Дверь скрипнула…

Мужчина переступил порог…

Представшая перед ним картина заставила замереть…

На кровати Марты сидело небесное создание, ангел… Распущенные волосы густым каскадом золотисто-русых завитков рассыпались по плечам и спине девушки.

 Мирослав не мог оторвать восхищенного взора от такой красоты…

Девушка обернулась… Огромные синие глаза на бледном, но прекрасном лице с интересом рассматривали незнакомца.

 

Ее глаза в темном бархате длинных ресниц …

Синие, как небо, и такие же завораживающие, манящие…  так и хочется  раствориться в их бесконечной синеве, забыть все и наслаждаться счастьем…

Неужели на свете существует  во плоти такое совершенство?.. 

 

Ёланту поразила внешность гостя. Одетый во все черное человек был высок и строен. С первого взгляда трудно было определить его возраст. Приглядевшись, девушка решила, что ему лет двадцать пять – двадцать семь, не больше. Волосы цвета безлунной ночи длинными, слегка волнистыми прядями падали на  широкие плечи. Гостя можно было бы назвать красивым, если бы не нечто неуловимое.

Девушка заглянула в глаза гостю. В их серой дымке отражалось неподдельное восхищение. Это был не тот похотливый взгляд, которым провожали ее дружки брата. Нет. Мужчина смотрел не нее как на что-то неземное, божественное…

За всей внешностью гостя скрывалась какая-то тайна…

Марта прервала молчание.

- Ну, что стоишь, как истукан? - начала ворчать она. – Дверь закрой, холода напустил.

Человек смутился, и, захлопнув дверь, с какой-то непонятной, звериной, грацией прошел через весь дом и сел в углу на лавку.

- Ты как раз к завтраку. Ну, чего молчишь, поприветствуй  девушку. Что с твоими манерами, мальчик? – продолжала Марта, заплетая волосы Ёланты в толстую тугую косу.

Мужчина смутился еще больше, но продолжал заворожено следить за работой старой женщины.

- Нашу гостью зовут Ёланта, - представила девушку Марта, и, сделав паузу, многозначительно добавила. – Ее Черный в лесу нашел. Она сестра графа Иверского.

Ёланта заметила, как при этих словах Марты сверкнули глаза человека, и на его лице мелькнула тень волнения.

- А вот этого «бессловесного» увальня зовут Мирослав, - закончила свою речь Марта.

- Рад, что с вами теперь все в порядке, миледи, - наконец произнес Мирослав, и посмотрел в глаза девушке.

Приглушенный, с легкой хрипотцой голос и пристальный взгляд мужчины заставил  Ёланту смутиться, и, несмотря  на слабость и бледность, ее щеки покраснели.

-         И как вы оказались в наших лесах? – поинтересовался гость.

- Ну, зачем расстраивать лишний раз девушку, я сама тебе потом все расскажу, - ощетинилась Марта.

- Потом так потом… Надеюсь, Черному за недельную отлучку нагоняя не будет? – лукаво спросил Мирослав.

         - Ну если он больше не оставит старушку одну на такой долгий срок, думаю, нет… - шутливо ответила пожилая женщина, и проворчала. – Я тут волнуюсь, переживаю, а он, как ни в чем не бывало, где-то шляется…

Ёланта удивленно слушала, ничего не понимая, эту перепалку, а потом спросила:

-         Вы тоже любите собак?

Мужчина уставился в пол, казалось, что он изо всех сил старается не рассмеяться. Но Марта, с пониманием глядя на Мирослава, улыбаясь, заявила:

- Можешь мне поверить, деточка, уж кого-кого, а Черного он любит больше всех на свете. Ладно, давайте завтракать.

Разговор перешел на другие темы. Мирослав, забыв о еде, зачарованно разглядывал девушку, его восхищало в ней все: изящный изгиб шеи, когда она поворачивала голову, элегантные жесты, непринужденная манера держаться, даже то, как она смущенно, взмахнув длинными пушистыми ресницами, отводила свой взгляд, заметив, что он за ней наблюдает. Исходя из тех скудных сведений, которыми он располагал о Ёланте, при всей своей хрупкости и изяществе девушка явно была не из робкого десятка. Закрыть собой другого человека и принять на себя предназначавшийся тому удар – на такое способен не каждый мужчина.

Марта и Ёланта оживленно беседовали. Мужчина поражался: как могли две почти незнакомые женщины, разные по возрасту и положению, найти столько тем для обсуждения. Мирослава позабавило, как девушка рассыпалась в благодарностях Черному и пожелала лично его отблагодарить. Иногда по его лицу скользила тень улыбки. Сам он больше отмалчивался, слушал приятный голос Ёланты. Его нежное звучание успокаивало, возрождало желание жить и снова окунуться в суетливый мир простых людей…