Этого не было, потому что не могло быть никогда.

Эпизод 2.

*

Нефрит проснулся внезапно, словно кто-то позвал его. Демон замер, прислушиваясь в темноте. Ничего, только спокойное дыхание рядом. Нефрит изучил ауру Кунсайта. Первый Лорд крепко спал.

Нефрит сел. Поморщился. Для него оказаться в постели с Кунсайтом означало попасть под лавину. С любимым малышом Зойсайтом Кунсайт сдерживал себя, со взрослым самостоятельным Нефритом – нет.

Звёздный Лорд осторожно выбрался из-под лёгкого покрывала, собрал свои вещи и выскользнул за дверь. Кунсайт не проснулся.

В соседней комнате Нефрит бросил одежду на софу, крошечным огненным шариком зажёг свечи в восьмисвечном шандале и принялся одеваться. Никаких чувств не отражалось на его лице.

Он уже натягивал китель, второй рукой никак не мог нащупать рукав, когда сзади послышался знакомый ледяной шелест. Телепортироваться или ставить щит у Нефрита не оставалось ни времени, ни сил. Он просто развернулся боком и прикрыл тело и голову глухим блоком.

Бритвенно-острые ледяные кристаллы вспороли ткань формы, проколотые мышцы занемели. Белый от ярости Зойсайт заносил руку для нового удара.

Перламутровая дымка щита растеклась в воздухе. Нефрит сделал отстраняющий жест, щит прыгнул к младшему Лорду. Тот отшатнулся, но щит уже окружил его.

·         Идиот, - равнодушно сказал Нефрит, застёгивая крючки окончательно пришедшего в негодность мундира, - бешеная рыжая кошка.

Зойсайт зашипел от ярости и попытался пробить щит. Щит не поддавался. Нефрит откинул волосы за плечи, полюбовался на себя в зеркало, скривился и исчез в спиральной вспышке холодного белого огня. Секунду спустя исчез и щит.

Зойсайт сказал несколько слов, совершенно не подобающих юноше его возраста и внешности, швырнул файерболл в зажжённый Нефритом восьмисвечник, всхлипнул и тоже исчез.

*

Тёмному Лорду Джедайту, Повелителю Иллюзий, оказалось очень трудно обратиться к старшему Лорду с просьбой. Даже зная, что тот, в общем-то, неплохо к нему, Джедайту относится.

Джедайт расфокусировал внимание в поисках знакомой ауры. Она нашлась, и даже на территории Тёмного Королевства. Ободрённый удачей Джедайт телепортировался к своей цели.

Первое, что он увидел, был наливающийся ослепительным жаром файерболл. Первое, что услышал – злобное рявканье: “Брысь!!” Джедайт отскочил вбок, быстренько огляделся и юркнул Нефриту за спину.

Они находились на Пустоши – излюбленном месте занятий боевой магией. Чуть всхолмленное пространство расстилалось от горизонта до горизонта, графитно-серая трава волновалась под неощутимым ветерком. Метрах в ста перед Звёздным Лордом возвышался донельзя угрюмый базальтовый клык, уже слегка оплавленный в нескольких местах.

Нефрит держал файерболл с явным усилием, а сам огненный шар был не привычного оранжево-рыжего, а нестерпимого иссиня-белого цвета. Тёмные густые волосы Лорда шевелились змеями. Джедайт затаил дыхание от зависти и восторга. Все считали Нефрита опасным противником, но на турнирах в качестве боевых магов они с Кунсайтом не выступали уже давным-давно, а верить солдатам, вернувшимся из победоносного похода и рассказывающим о своём командующем всякие небылицы, довольно проблематично.

Нефрит толкнул файерболл в сторону скалы и закрылся щитом. Грохнуло так, что Джедайт на мгновение оглох. Куски и брызги базальта полетели во все стороны. Почва под ногами вздрогнула. Нефрит пробурчал что-то сквозь зубы. Джедайт обнаружил, что вцепился старшему Лорду в ремень форменным брюк и поспешно отцепился. Ещё не хватало, чтобы он заметил.

Наконец, базальтовый дождь иссяк. Нефрит убрал щит и вытянул шею. Скала отсутствовала, на её месте из земли поднимался чёрный жирный дым. Нефрит телепортировался туда и обнаружил воронку метров 10 глубиной, на дне её что-то тлело.

“Интересно”, - проворчал Звёздный Лорд, развернулся и налетел на Джедайта. Глаза Лорда Иллюзий напоминали две круглые бирюзовые пуговицы. Нефрит показал в сторону своего мундира и сапог, валяющихся на траве. Джедайт послушно телепортировался вслед за ним.

·         Здравствуй, Джедайт, - сказал Лорд почти приветливо, - что ты мне можешь сказать про силовые линии?

·         Э-э, здравствуйте, Лорд Нефрит, - Джедайт был несколько огорошен, - Они параллельны, и по ним течёт энергия. Направление и местонахождение потока можно определить простым маятником. Основная точка напряжения определяется методом частотного сканирования.

·         Очень хорошо. Великолепно. Просто феерия какая-то, - тон голоса Звёздного Лорда никак не соответствовал смыслу сказанных слов, - Полная фигня! Ладно, а что ты скажешь про узловые аномалии?

·         Ну, чаще всего отмечаются 3-х видов: фонтан, колодец и водоворот. Очень редко – зоны мёртвой волны.

Нефрит пробормотал что-то на неизвестном Джедайту языке. Лорд Иллюзий почувствовал, что у него всё прямо-таки чешется от любопытства. По прочно установившемуся в Королевстве мнению, Лорд Звёзд разбирался в предметах роскоши и в оружии, а на высокие материи ему было, мягко говоря, начхать.

Нефрит развернулся в сторону воронки, сделал жест обеими руками, словно брызгал водой. С его пальцев сорвалась почти сотня маленьких файербольчиков и поплыла в сторону воронки. Лорды наблюдали за их поведением с большим вниманием. Шарики мерцающим покрывалом поплыли в сторону воронки и ухнули в неё, словно их что-то засосало. Мгновением позже раздался грохот второго взрыва. Лорды синхронно втянули головы в плечи. Потом Нефрит почесал в затылке. Потом – уселся на траву, упёрся локтями в колени, а подбородком – в переплетённые пальцы. И уставился на клубящийся чёрный дым. Джедайт с интересом ждал продолжения. Ещё ему было интересно, как Звёздный Лорд довёл до такого состояния свою форму, но этот вопрос относился к разряду личных, и задавать его не стоило.

Время шло, Нефрит не шевелился. Джедайт кашлянул. Нефрит и бровью не повёл.

·         Лорд Нефрит, - позвал Лорд Иллюзий.

Нефрит вздрогнул и обернулся.

·         Лорд Джедайт? – как можно сделать такой удивительный бархатный голос таким холодно-официальным, совершенно непонятно.

·         Лорд Нефрит, прошу прощения, что отвлекаю вас, но мне действительно нужна ваша помощь, - Джедайт очень постарался скрыть свою нервозность, и ему это удалось. Перед Нефритом стоял голубоглазый и золотоволосый демон, столь же красивый, сколь отстранённо-ледяной.

·         Моя помощь? – Нефрит одним текучим движением поднялся, - извольте объяснить, Лорд Джедайт.

·         Лорд Нефрит, Королева изъявила желание, чтобы я и Лорд Зойсайт участвовали в ближайшем турнире. Вы не могли бы потренировать меня?

Нефрит смотрел на младшего Лорда целую минуту.

·         Почему я? Вашим учителем был Лорд Кунсайт.

·         К сожалению, моя магия и магия Лорда Кунсайта слишком различны. В его власти было только научить меня общим приёмам и принципам. Остальное я постигал по книгам.

·         Лорд Джедайт, моя магия позволяет мне отличить иллюзии от реальности, но и только. Вряд ли я в силах помочь вам.

·         Лорд Нефрит, я не прошу у вас помощи в овладении Иллюзиями. Я просто чувствую, что не раскрываю всех своих возможностей.

·         И всё же я не совсем понимаю, Лорд Джедайт. Я не слишком хороший учитель. Почему вы не обратитесь к Лорду Кунсайту?

·         Лорд Кунсайт занят государственными делами и Зойсайтом. Для меня в его сутках часов не найдётся.

Неприятная улыбка искривила губы Звёздного Лорда.

·         Хорошо, Лорд Джедайт. Я попытаюсь вам помочь. Взамен вы исполните одно моё желание.

Джедайта прошиб холодный пот от интонации завораживающего голоса. Он уже готов был плюнуть на эту затею, в конце концов, это только турнир, но гордость, ледяная гордость Тёмного Лорда вскипела колючими иглами в его сердце.

·         Я согласен, Лорд Нефрит. Одно ваше желание.

·         Одно любое моё желание, - синие глаза сверкают ярче бриллиантов и так же беспощадно.

·         Одно любое ваше желание.

Нефрит кивает, и тут Джедайт впервые видит, как Лорд Звёзд меняется. Его волосы светлеют, а колючий блеск в глазах исчезает. В его холодной, убивающей своим совершенством красоте появляется что-то, нет, не тёплое, но привлекающее более, чем дивная законченность облика.

·         Джедайт, телепортируйся вон к тому холмику и нападай любой магической атакой.

Джедайт послушно удалился на расстояние примерно сотни шагов. Нефрит вывесил щит и приглашающе взмахнул рукой. Младший Лорд сосредоточился и призвал Силу Иллюзий. Чужие сны, мечты, надежды, ложь, рекламные ходы, предвыборные обещания были источником его могущества. Ветвистая чёрная молния ударила из земли в щит Нефрита. Щит замерцал, поглощая энергию.

·         И это всё? – поинтересовался Звёздный Лорд, - ну, я не знаю.

На Джедайта было просто больно смотреть.

·         Хорошо, представь себе, что я – твой личный враг, пытающийся отнять у тебя, э-э-э, что там у тебя есть ценного?

Джедайт уныло пожал плечами.

·         Ну, не важно. Пытающийся отнять у тебя что-то очень ценное. Давай! – Нефрит угрожающе поднял руки.

Джедайт представил себе, как красавец и ловелас Лорд Нефрит под покровом ночи крадётся в его замок, пробирается в библиотеку и бродит там, натыкаясь на стеллажи, в поисках особо ценных фолиантов, и ему стало смешно. В щит Нефрита ударила крошечная искристо-зелёная молнийка. Нефрит упёр руки в бока.

·         Я не понял, мы тут что, в щекоталки играем?

·         Н-нет, - Джедайт сдерживал смех изо всех сил. Во время обучения у Лорда Кунсайта ему никогда не было весело, да и глядя на Лорда Нефрита на совете у Королевы, невозможно было предположить, что с ним может быть весело.

·         Звёздный Свет! – рычащий протуберанец рванулся к Джедайту.

Лорд Иллюзий взлетел в воздух и ударил в ответ. Мерцающий щит отразил удар в пространство.

- Н-да, - Нефрит убрал защиту, - Джедайт, иди сюда.

Джедайт послушно вернулся к старшему Лорду.

·         Джед, покажи мне иллюзию. Любую, какая в голову придёт.

Золотоволосый демон взглянул на хмурого шатена. Потом протянул руку в сторону. Мгновение спустя оттуда донеслось очень страшное рычание. Нефрит критически изучил льва Регула ростом с доброго слона, покрытого мелкими звёздочками о трёх, пяти и семи лучах, а грива его оказалась завитой и мелированной. Ужасный зверь скалил флюоресцентно-розовые клыки и рыл землю задними лапами. К кисточке на хвосте оказался привязан элегантный серебряный бубенчик.

·         Клянусь Металлией, чувство юмора! Джедайт, и где ты его прятал?

Младший Лорд смутился и развеял иллюзию.

·         Джедайт, - Нефрит осторожно взял его за плечи и развернул к себе, - твоя сила находится в тебе самом, понимаешь? Вот здесь, - длинный твёрдый палец коснулся бледного лба, - вот здесь, - лёгкий тычок в грудь на уровне сердца, - вот здесь, - такой же тычок в низ живота, - если ты сам не проснёшься, никто тебя не разбудит. Только очень сильное чувство позволит твоим способностям раскрыться полностью. Всепоглощающее, не терпящее возражений чувство. Любовь или ненависть – всё равно. Понял?

Джедайт поднял голову и взглянул Нефриту прямо в глаза. Лорд Звёзд был непривычно серьёзен, ни тени насмешки, ни тени издёвки.

·         Вы тоже прошли через это, Лорд Нефрит?

Нефрит отвернулся и ответил только секунду спустя.

·         Разумеется, Джедди.

Холодная твёрдая стена за спиной, боль в растянутых мышцах, усталость – до одури, до дрожи. Огромная фигура учителя Кунсайта, на неё невозможно смотреть без рези в глазах, без оторопи. Вот он опять взмахивает рукой, ледяные иглы шелестят в воздухе. Щит лопается мыльным пузырём. Боль обжигает. Горячая кровь течёт по рукам и ногам. Холодный голос Кунсайта режет ножом: “Боли не существует, ученик. Есть только ты и твой враг. Боли не существует!” Что-то выворачивается в душе мальчика, захватывает его целиком и бьёт ослепительной вспышкой. Ненависть. Заслоняющая всё вокруг, заставляющая забыть всё, что было раньше. Не дающая размышлять или рассуждать. Убивающая боль.

·         Звёздный Свет! – ломающийся голос срывается, но брызжущая искрами комета уже несётся к Лорду Кунсайту, а сам мальчик телепортируется за спину учителя и изо всех оставшихся сил бьёт его по почкам.

И можно упасть на пол, и пусть убивает. Теперь уже всё равно. Целую вечность спустя заботливые руки поднимают маленькое тело, прижимают к чему-то большому и тёплому.

·         Упрямец, - в голосе учителя неожиданное, неуместное удовлетворение, - ты станешь великим воином, упрямый Звёздный Лорд.

·         Разумеется, Джедди, - это уже прежний Лорд Нефрит, закрытый, гордый, элегантный даже босиком и в рваной форме.

·         Извините, Лорд Нефрит, - Джедайт, пожалуй, впервые в жизни не смог разложить по полочкам свои эмоции. Нефрит слишком резко менялся. Это было странно. Это пугало. И притягивало.

·         Забудь, - Нефрит поднял свой мундир и сапоги, непонятно зачем отряхнул их от травы, - пошли поедим?

·         Куда?

·         Ко мне в замок. Я приглашаю.

Джедайт секунду поразмыслил, потом протянул руку. По правилам хорошего тона, открывать телепорт должен приглашающий, и физический контакт во время телепортации не нёс никакого сексуального подтекста. Нефрит взял его за руку, и сияющая спираль свилась вокруг них.

За высокими арочными окнами радужное небо и яркие крупные звёзды. Джедайт отпустил руку Нефрита и отошёл на один шаг. Из какого-то тёмного угла появилась бледно-зелёная юма, её идеальная фигура затянута в трико в чёрно-белую косую клетку.

·         Мой Лорд, - юма исполнила непонятное и весьма затейливое движение, - какие будут приказания?

·         Накройте ужин на двоих в малой гостиной, пошли кого-нибудь в купальню и развлеки Лорда Джедайта, пока меня не будет. Всё.

Юма исчезла на мгновение, потом появилась. Нефрит кинул мундир и сапоги на пол, кивнул Джедайту и ушёл в одну из дверей холла.

·         Лорд Джедайт, моё имя Фирри. Чем могу служить вам? Может быть, вы позволите провести вас по замку?

·         Твой Лорд разрешает подобные экскурсии?

·         Да, Лорд Джедайт.

Джедайт кивнул, и юма повела его по переходам, галереям и залам, правда, не по всем.

А вообще, замок Нефрита был красив и странен. Звёздный Лорд предпочитал большие помещения с очень высокими потолками, обязательно – с высокими окнами. Предметов обстановки был минимум, но даже этот минимум по редкости и ценности превосходил целые интерьеры многих виденных Джедайтом жилищ. И ещё – при своей кажущейся незаполненности замок Нефрита был уютен. В нём хотелось остаться, в нём можно было понять, что такое “вкус к жизни”.

Прошёл почти час, прежде чем юма экскурсовод подвела Джедайта к очередным дверям, провозгласила: “Малая гостиная!” и распахнула их. Гостиная, в самом деле, оказалась невелика, почти в пять раз меньше фехтовального зала.

В северной стене горел камин, на накрытом столе в серебряных подсвечниках горели свечи. Нижняя скатерть, цвета кобальта, оттеняла верхнюю, снежно-белую. Посуда была выполнена в том же цветовом сочетании. В двух вазах стояли незнакомые Джедайту цветы.

Юма поклонилась и исчезла, Джедайт остался один на один со всем этим великолепием. Почему-то это заставило его нервничать. Разумеется, все Лорды время от времени устраивали балы в своих замках, а на ежегодный королевский бал приглашались все, имеющие хоть какой-то вес в Королевстве. Так что бальная зала замка Нефрита и прилегающие к ней комнаты были Джедайту знакомы. Но то, что Нефрит позволил Лорду Иллюзий находиться одному в явно одной из любимых комнат замка, говорило о многом. Вот только чём?

Вопрос доверия Тёмных Лордов друг другу не ставился в принципе. Они прикрывали друг друга в бою против общего врага, но в мирное время… Да и не стал бы Нефрит доверять другу Зойсайта.

Двери нежно скрипнули, пропуская хозяина.

·         И что ты стоишь, будто вокруг тебя змеи ползают? – сейчас бархатный голос Лорда Звёзд просто завораживал. Хотелось закрыть глаза и слушать его, не обращая внимание на значение слов. – Эй, Джедайт?

·         Да, Лорд Нефрит, - Лорд Иллюзий могучим усилием воли стряхнул с себя оцепенение.

·         Прошу к столу.

Джедайт послушно занял указанное место, Нефрит устроился напротив. Появились юмы и угощения. Джедайт довольно быстро понял значение фразы “делать из еды культ”. Да и вообще Нефрит явно был сторонником телесных удовольствий.

За столом велась непринуждённая светская беседа, Лорд Нефрит никаких гадостей не говорил, вёл себя исключительно ровно и корректно. Джедайт решительно перестал понимать, за что Зойсайт так его не любит.

Во время десерта в дверь постучали, и рослая юма со знаками отличия боевого офицера приветствовала обоих Лордов по всем правилам армейского этикета. Джедайт получил возможность увидеть следующее изменение Нефрита – тот словно оделся невидимой бронёй. Тёмные волосы стали почти прямыми, а густо-синие глаза – жёсткими и внимательными. Юма что-то сообщил своему командующему на ухо, тот кивнул. Отпущенная взмахом руки юма ушла в телепорт.

·         Я вынужден извинится, Лорд Джедайт, - бархатный голос снова стал холодно-официальным, - дела службы. Впрочем, до окончания наших занятий вы можете появляться в замке без приглашения. Вас впустят. И помните, что я сказал тогда на Пустоши.

·         Да, Лорд Нефрит, - Джедайт с сожалением поднялся со своего места, отодвигая сладости, - благодарю за угощение.

·         Не за что. Оставайтесь, вам некуда спешить. Практиковать боевую магию после ужина не рекомендуется. Увидимся.

·         До свидания, Лорд Нефрит.

Джедайт опять стался один, и это было ещё страннее. Что задумал Звёздный Лорд? Что за желание будет высказано? И почему он считает, что раскрытие всех возможностей мага возможно только под влиянием очень сильного чувства? В книгах об этом ничего не написано.

Джедайт вернулся к десерту. Появившаяся клетчатая Фирри посоветовала ему устроиться у камина с нарезанными фруктами и густым сладким ликёром. Это было уютно, так хорошо думалось, глядя на горящие поленья. И Джедайт незаметно для себя уснул.

Наверное, прошло немало времени, прежде чем он проснулся. Камин горел почти по-прежнему, и Лорд Иллюзий почувствовал присутствие рядом. Демон резко обернулся, готовя атаку.

В соседнем кресле, так близко, что рукой можно коснуться, сидел Лорд Нефрит. Левой рукой он подпёр голову, в правой, опущенной на подлокотник, держал полупустой бокал. Отсветы огня играли на обнажённой коже рук и груди, на бронзовых волосах. Только в глазах они не отражались почему-то, глаза оставались тёмными, как ночные звёзды за окном.

·         Лорд Нефрит, - осторожно позвал Джедайт.

Нефрит не отреагировал.

·         Нефрит! – Джедайт позвал чуть погромче.

Лорду Иллюзий было слегка жутко. Полная тишина в замке, только дрова потрескивают в камине. И совершенно непохожий на себя Звёздный Лорд. О чём он думает? Что за желание будет высказано? И когда?

·         Джедди, ты проснулся?

·         Извините. Лорд Нефрит?

·         За что? – старший демон слегка приподнял тонкие длинные брови, - я не запрещал тебе спать в моём замке. С тобой хорошо думать, Джедди. Наверное, ты поэтому такой начитанный.

·         Я пойду, Лорд Нефрит.

Нефрит перевёл взгляд на него. Прямой, холодный, очень прозрачный взгляд. Взгляд январской ясной ночи.

Лорд Звёзд коротко дёрнул правым плечом.

·         Иди.

·         Спасибо за… - Джедайт запнулся. За что? За возможность побыть здесь? За дарованную помощь? За вкусную еду? За что?

·         Иди, - Нефрит поднёс бокал к губам, сделал маленький глоток. Покатал вино на языке, поморщился. Швырнул бокал в камин. Жалобный звон разбитого хрусталя, пламя на миг изменило цвет, - уходи.

Джедайт открыл телепорт со всей возможной поспешностью. И оказался в своём замке, большом, тёмном и почти пустом. Как следует обжиться у Лорда Иллюзий вечно не хватало времени. Обычно он не обращал на это внимания, но сейчас почти казарменная неуютность собственного дома просто резала глаза.

Джедайт выругался и побрёл в спальню. До утра ещё оставалось несколько часов.

*

Следующий визит на Пустоши состоялся только пять дней спустя – Королева отправила Джедайта и Зойсайта проверить северные гарнизоны. Днями Лорды отчаянно мёрзли, жутко завидуя местным ледяным демонам и холодоустойчивым юмам, а вечера просиживали в бане в бассейне с очень горячей водой. Отчёты приходилось надиктовывать одолженным у здешнего командующего писарям.

Писари боялись Тёмных Лордов, делали ошибки. Зойсайт злился, Джедайт пожимал плечами и заставлял переписывать. А ночью, когда отогревшийся Лорд Ветра засыпал, Лорд Иллюзий выбирался на крышу дома и смотрел на звёзды. Иногда он видел северное сияние, а иногда ему казалось что звёзды смотрят – на него. Тогда Джедайт создавал иллюзию и серебряный лев Регула играл над крышами с собственной тенью. И звёзды смеялись, и Джедайта окутывал бархат удивлённого голоса: “Чувство юмора? И где ты его прятал?”

Сложнее всего по возвращении было разобраться в чёрт-те как написанных отчётах и перевести их в приемлемую для Королевы форму. Тут уж Зойсайт не просто злился, он готов был закидать файерболлами кого угодно. К его разочарованию, Нефрит так и не появился.

Оказавшись на Пустоши, Джедайт полетел искать памятную воронку. Она присутствовала, рядом возвышался восстановленный базальтовый клык, уже слегка оплавленный с одного бока. Джедайт приземлился в сотне шагов от него. Посмотрел обречённым взглядом. Призвал Силу Иллюзий. Извилистая чёрная молния ударила из земли в камень, брызнули раскалённые капли. Джедайт покачал головой. Это было примерно похоже на невозможность вздохнуть полной грудью. И он ничего не мог поделать с этим. Ничего.

Джедайт открыл телепорт. И вышел в холл замка Лорда Нефрита. Почти сразу из тёмного угла вылезла светло-бежевая в зелёную тигриную полоску юма.

·         Лорд Джедайт, - опять то замысловатое движение, искристо-зелёные глаза смотрят вопросительно.

·         Твой хозяин дома?

·         Да, Лорд Джедайт.

·         Проводи меня к нему.

·         Следуйте за мной, пожалуйста.

Коридоры, повороты и галереи, встречные юмы и демоны расступаются, приветствую Тёмного Лорда, идущие в ту же сторону пропускают вперёд.

Юма довела Джедайта до фехтовального зала, распахнула двери и исчезла. Джедайт шагнул внутрь. И вытянул шею от любопытства.

На каменном полу был сооружён макет какой-то местности – город с толстой крепостной стеной, рвом, храмами в виде усечённых пирамид. Город осаждала армия маленьких человечков, такие же крошечные защитники находились на стенах.

Нефрит висел в воздухе над всем этим безобразием, окружённый стопками глиняных табличек. Внизу вокруг макета толпились юмы и офицеры, наблюдая за происходящим и комментируя. Иногда Лорд сверху подавал какую-нибудь команду, и армия осаждающих меняла свои позиции.

Джедайт впал в состояние крайнего изумления. Это Нефрит-который-только-пьёт-и-трахается (определение Зойсайта)? Он же явно отслеживает какую-то историческую битву.

Одна из юм заметила замершего в дверях Джедайта и тут же настучала Нефриту. Звёздный Лорд обернулся. Джедайт напрягся, готовя щит, но Нефрит только кивнул, показывая, что заметил гостя. Джедайт расслабился и поискал глазами ближайшее сидячее место. Таковое обнаружилось у стойки с двуручными мечами. Джедайт устроился там, дожидаясь, пока Нефрит освободится.

Ждать пришлось недолго, Джедайт даже заскучать не успел. Лорд Нефрит опустился на пол, отдал приказ офицерам и подошёл к Лорду Иллюзий.

Тёмный Лорд Джедайт, вопреки распространённому заблуждению, отнюдь не был девственником. Вопросы сексуальной ориентации его, как и любого другого демона, попросту не волновали. И сейчас, глядя на подходящего мужчину, Джедайт подумал, что не против был бы разделить с ним постель. Тем более, слава о Лорде Нефрите, как о любовнике искусном и изобретательном, гуляла по Королевству не один десяток лет.

·         Лорд Джедайт.

Младший демон поднялся и приветствовал хозяина замка лёгким поклоном.

·         У вас есть время для меня, Лорд Нефрит?

·         Да. Не слишком много, но – да.

Джедайт открыл телепорт, и Лорды перенеслись на Пустошь к скале-мишени.

·         Итак?

·         Ничего не меняется, Лорд Нефрит. Я чувствую в себе силу, но не могу использовать её.

·         Ты думал о том, что я говорил тебе прошлый раз?

·         Да, но… Почему вы уверены, что это сработает? В книгах ничего похожего не написано.

·         Твои книги помогли тебе?

Джедайт отвёл взгляд. Нефрит подошёл к нему, взял за плечи, развернул лицом к скале-мишени. Наклонился так, что Джедайт почувствовал его дыхание на своей щеке.

·         Только очень сильное чувство заставит тебя забыть обо всём остальном, целиком отдаться силе любви или силе ненависти. Сейчас ты знаешь, что ты – Лорд Джедайт, демон, Повелитель Иллюзий, обладающий определёнными возможностями и пытающийся их использовать. Ты не должен знать, ты должен – действовать.

Джедайт чуть повернул голову и скосил глаз. На него смотрели звёзды, вечные и загадочные, выбравшие своим телесным воплощением Лорда Нефрита.

·         Я не могу не знать.

Звёзды исчезли, в синих глазах мелькнуло раздражение.

·         Поэтому ты и стоишь тут, как дурак. Джедайт, просто поверь мне, и всё получится, - Нефрит отпустил его и отошёл на пару шагов, - давай.

Джедайт задумался на мгновение.

·         Лорд Нефрит, покажите мне свою атаку. Может быть, я ещё чего-нибудь не понимаю?

Нефрит пожал плечами.

“Звёздный Свет!” - тёмная грива волос разделяется на пряди-змеи, серебряные искры заливают черноту зрачков, и струя голубого огня рвётся с пальцев. Базальт кипит. А Нефрит уже опять только Нефрит, левая бровь чуть приподнята вопросительно.

Джедайт отвернулся. Да, он понял кое-что, именно увидев удар со стороны так близко. В момент призыва силы и самой атаки для Нефрита не существовало ничего, кроме боя, как для любовников на ложе нет прошлого и будущего. Нефрит отдавался удару, как самому страстному поцелую. И, совсем некстати, подумалось: если он так же безогляден в постели, слава его ничуть не преувеличена.

·         Джедайт?

·         Я понял, учитель.

·         Что?! Какой я тебе учитель!?

·         Самый настоящий. Спасибо, Лорд Нефрит. Я тут потренируюсь немного, не возражаете?

Нефрит ещё раз пожал плечами и исчез. Наверное, пошёл доигрывать осаду города-макета.

Джедайт посмотрел на несчастную скалу. Яростная ненависть? Безрассудная любовь? Интересно, что стало ключом к силе для Лорда Нефрита – первое или второе? Джедайт припомнил бродящие по Королевству сплетни. Да нет, самых страстных увлечений Звёздного Лорда хватало от силы недели на две, а почти все его враги погибли при более-менее сходных обстоятельствах. Что же тогда? Что происходило в Королевстве, когда Лорд был только один, второй – учился у него, а младших вообще ещё не было?

Джедайт призвал Силу Иллюзий и честно попытался отдаться своим ощущениям. Не получилось ничего вообще. Разозлившийся Лорд создал иллюзию Нефрита, раскрасил её в самые немыслимые цвета и отрастил длинные ослиные уши. Картинка получилась жуткая. Джедайт полюбовался на дело рук своих и со вздохом развеял звёздное чучело. Так дело не пойдёт. Надо срочно найти где-то это самое “очень сильное чувство”. Кого бы возненавидеть? Лорда Кунсайта? Джедайт хмыкнул. Ненавидеть Ледяного Короля не имело смысла, никаких ответных эмоций от него не дождёшься, а чувство должно чем-то подпитываться.

Королеву? Но Джедайт и представить себе не мог какого-нибудь другого отношения к монархине, кроме преданности и исполнительности.

Кого-то из юм? Но это даже не смешно.

Зойсайта? Да ну, с чего бы вдруг ненавидеть друга?

Нефрита? Да, Нефрита можно ненавидеть, но… не хочется. Джедайт вспомнил отсветы языков пламени на бронзовых волосах и смуглой коже, задумчивые тёмные глаза. В Нефрите было… что-то. Что-то притягивающее и завораживающее, несмотря на его обычную манеру поведения.

Может быть, полюбить Нефрита? Звёздный Лорд охотно идёт на интимный контакт, на сплетни ему плевать. А что, неплохая мысль! Никто не утверждает, что это “сильное чувство” должно длиться вечно. До турнира ещё около двух недель – как раз должно хватить.

Довольный собой Джедайт открыл телепорт в королевский архив – почитать что-нибудь о любви. В конце концов, любой практике должна предшествовать теоретическая подготовка.

*

Ближайшая встреча Тёмных Лордов произошла на следующее утро на совете у Королевы. Джедайт, против обыкновения, слушал вполуха, внимательно изучая Нефрита. Нефриту было скучно. Никаких войн и восстаний не намечалось, а обычная рутинная управленческая работа Звёздного Лорда просто убивала. Пристальное внимание Джедайта он в конце концов заметил и начал на него коситься. Эту игру в переглядки заметил Зойсайт и страшно заинтересовался. Что может быть общего у хорошего, правильного и слегка занудного Джедди с отвратительным, наглым и совершенно неуправляемым Нефритом?

Огненный демон легонько покусал выпавший из хвостика локон. Надо будет вызвать Джеда на откровенность, хоть это и не легко.

Королева очередной раз разочаровалась в трудовом энтузиазме и служебном рвении своей Великой Четвёрки, и Лорды были отпущены до завтра. Зойсайт собрался было подойти к Лорду Иллюзий, но Джедайт уже был рядом с Нефритом, и оба исчезли в телепорте. Зойсайт обиделся. Как мог Джедди предпочесть ему Нефрита? Как вообще кто угодно может предпочесть общество Нефрита?!

Зойсайт осторожно коснулся затянутой в перчатку руки Первого Лорда. Серебряный взгляд был ему ответом, и прочие проблемы сразу отступили на второй план.

Нефрит и Джедайт вышли в уже знакомый холл. Звёздный Лорд остановился прямо перед Лордом Иллюзий и упёр руки в бока.

·         Джедайт, могу я узнать, почему ты таращишься на меня, как молоденькая юма на саркофаг Металлии?

·         Конечно, Лорд Нефрит. Я размышлял над вашими словами и пришёл к определённым выводам.

·         Это интересно.

·         Я решил последовать вашему совету. Но есть одна маленькая проблема: мне некого ненавидеть. А любить… Кроме вас, тоже некого. Так что вам придётся быть объектом моего очень сильного чувства.

·         Что?! Мне-то за что?!!!

·         Вы же подсказали мне эту идею. И, во-вторых, больше никого нет, как я уже говорил.

·         А Королева Берилл?

·         Королева Берилл – наша правительница, - разумно сказал Джедайт, - и её сердце занято этим перебежчиком Эндимионом. Не беспокойтесь, Лорд Нефрит, это же не долго – до турнира чуть меньше двух недель. Я постараюсь вам не надоедать.

Нефрит пару раз моргнул, потом издал какой-то невнятный звук, а потом просто упал на пол от хохота. Джедайт посмотрел на него с недоумением. Ничего смешного он не имел в виду.

Наконец, Нефрит более-менее успокоился и сел.

·         Джедди, - со странной улыбкой сказал Звёздный Лорд, - ты считаешь, этим можно управлять?

Джедайт кивнул, Нефрит секунду подумал, откинул волосы за плечи и сел на пятки.

·         Иди сюда.

Джедайт подошёл.

·         Сядь передо мной так же, как я.

Джедайт опустился на пол холла, внимательно смотря на Нефрита.

·         Закрой глаза.

Джедайт нахмурился.

·         Давай-давай, закрывай.

Джедайт зажмурился. Несколько минут ничего не происходило, Джедайт уже собрался подглядывать.

·         Не смотри, - бархатный голос Нефрита стал ещё ниже, чем обычно, и в нём появилась какая-то тягучесть.

Джедайт почувствовал лёгкое прикосновение ко лбу и невольно вздрогнул.

·         Ш-ш-ш, - прошептал Нефрит, - не бойся. Ты же сам это выбрал.

·         Но…, - собрался возразить Лорд Иллюзий.

·         Молчи.

Горячие сухие пальцы исследовали лицо Джедайта, каждую чёрточку, каждую впадинку и выпуклость, ленты бровей, щёточки ресниц. Словно слепой пытался ощупью понять облик золотоволосого демона.

Пальцы спустились на шею Джедайта, нежные и одновременно сильные. Демон вдруг обнаружил, что мир его восприятия сузился необычайно, и он только слышит звук дыхания рядом и прикосновения этих изучающих и ласкающих рук.

Пальцы спрыгнули на плечи, пробежали по вороту кителя, добрались до запахнутого борта, расстегнули пуговицу, принялись за крючки.

·         Нефрит! – Джедайт отшатнулся, - Ну не здесь же!

·         Почему нет? – Звёздный Лорд уже успел избавиться и от кителя и от нижней рубашки.

·         Потому что! Я не хочу, чтобы нас кто-нибудь видел!

·         Я закрою замок.

·         Нет. Не здесь.

Нефрит пожал плечами и притянул младшего Лорда к себе, сияние телепорта сомкнулось вокруг них.

Они оказались в совсем небольшой, не более дюжины шагов от стены до стены, квадратной комнате. В одной её стене был камин, в других – узкие окна-бойницы. Деревянный пол застлан огромной серебристой шкурой неизвестного зверя, каменные стены голы, их единственное украшение – сам узор старой кладки.

Нефрит выпустил Джедайта из рук. Лорд Иллюзий огляделся.

·         Здесь лучше? – в синих глазах явная насмешка, но Джедайт твёрдо решил не заметить её.

·         Гораздо, - кивнул младший демон и закрыл глаза.

Нефрит тихо засмеялся.

·         Ты странное существо, Джедайт. Кажешься таким скромником, а оказываешься…

·         Я Лорд Иллюзий, - сообщил Джедайт, - ну, мы продолжим?

Вместо ответа Нефрит опять дёрнул его к себе и буквально содрал мундир и рубашку. Джедайт слегка улыбнулся. Нефрит не смог бы быть холодным и сдержанным даже очень захотев. А он не хотел.

Губы Нефрита коснулись лба Джедайта, чуть выше бровей, там, где третий глаз, словно Звёздный Лорд хотел попробовать суть Лорда Иллюзий на вкус. Джедайт вздрогнул и попытался вырваться, но не тут-то было. Нефрит держал крепко.

Горячая волна пробежала по коже Лорда Иллюзий, сразу за ней – холодная, все волоски на его коже встали дыбом, он начал задыхаться, и тут Нефрит отпустил его. Джедайт чуть не упал, невольно опёрся о руки старшего Лорда.

·         Что ты делаешь?!

·         Я не знаю, как это называется.

·         А я знаю! Ты пытаешься меня убить!

·         Я пытаюсь помочь тебе, - Нефрит взял младшего демона за плечи и легонько встряхнул, - даже насекомые сбрасывают старую шкурку в процессе роста. Почему ты так закостенел в своём панцире, Джедайт?

·         Не твоё дело.

·         Моё, раз ты попросил помощи. Чего ты боишься?

·         Слушай, а мы не можем просто переспать, без выяснения?

·         Можем, - Нефрит пожал плечами, - снимай штаны. Давай-давай, небось не юма прямо из питомника.

Джедайт отвернулся, стягивая сапоги и остатки одежды. По какой-то малопонятной причине он стеснялся Нефрита, хотя это и было страшно глупо.

·         Хорошо, - уже успевший окончательно избавиться от формы Звёздный Лорд стягивал волосы в косу, - когда ты последний раз трахался?

·         Какая разница?! – огрызнулся Джедайт.

·         Колоссальная. Отвечай на вопрос.

·         Одиннадцать дней назад.

·         Угу, - Нефрит секунду поразмыслил, - иди сюда.

Джедайт послушно приблизился, Нефрит притянул его к себе и впился в губы жестоким, властным поцелуем. Он не пытался ранить Лорда Иллюзий, он просто полностью подчинял его себе.

Требовательные горячие губы и острый язык творили что-то потрясающее с губами Джедайта, на миг Нефрит оторвался от младшего Лорда и приказал: “Открой рот”. Джедайт подчинился. Тут же язык Нефрита проник внутрь, коснулся нёба, сплёлся с языком почти задыхающегося Лорда. Никто никогда не вёл себя с Джедайтом так, Лорд Иллюзий не понимал, как вести себя, он не успевал сообразить, раздираемый шквалом ощущений и эмоций.

Нефрит заставил Джедайта лечь и посмотрел на него сверху вниз. Младший Лорд был, пожалуй, испуган. Но и возбуждён не меньше.

Нефрит нагнулся, коснулся губами шеи Джедайта там, где бьётся пульс. Поцеловал ямку между ключицами, провёл языком дорожку по груди, закончил её у плоского коричневато-розового соска. Как-то мурлыкнул, легонько коснулся соска губами, потом, сильнее – языком. Джедайт вздрогнул всем телом, чувствуя руку Нефрита на втором соске. Старший демон лизнул свои пальцы и продолжил ласкать Джедайта уже так, влажными. Лорд Иллюзий застонал и попытался поймать руку Нефрита, но тот укусил его за ключицу и велел перевернуться.

Джедайт лёг на живот и раскинул ноги. Возбуждённый член мешал, хотелось изогнуться, хотелось погрузить его во что-нибудь горячее и влажное, упругое и податливое одновременно.

Нефрит раздвинул ноги младшего Лорда ещё шире, сел между ними, нагнулся, поцеловал Джедайта в шею, одновременно пуская свои руки гулять по спине демона. Плечи, лопатки, поясница – Нефрит не обошёл вниманием ни сантиметра кожи. Джедайт выгибался, словно его пытали.

Нефрит добрался до напряжённых ягодиц, раздвинул их, коснулся ануса. Джедайт вскрикнул, когда кончик твёрдого пальца оказался внутри его, лаская чувствительную плоть входа. Потом палец исчез, на его месте оказался язык. Он двигался, изгибался, вертелся внутри, он заставлял тело гореть и плавиться в сладком бреду.

Нефрит перевернул светящееся от возбуждения тело на спину, Джедайт еле взглянул на него, безумные, молящие глаза младшего демона были чёрными из-за раскрывшихся во всю радужку зрачков. Нефрит усмехнулся. Ещё не хватало, чтобы мальчик кончил раньше времени.

Звёздный Лорд приник к горячим припухшим губам, покусывая их, лёгкой болью приводя Джедайта в себя. Младший демон обхватил руками его голову, выгнулся всем телом, стараясь прижаться, передать своё желание контролирующему себя партнёру. Нефрит прижал Джедайта к полу, почти не давая двигаться. Джедайт заурчал.

Нефрит подтянул Джедайта повыше, поцеловал его в живот, запустил одну руку под ягодицы, лаская анус, вторую руку опять облизал и кончиками пальцев коснулся влажной головки, напряжённой, горячей, рубиновой от прилива крови. Джедайт вскрикнул, словно его ударили. Звёздный Лорд невольно вздрогнул, взглянул младшему демону в лицо, невольно восхитился, как преобразила обычно равнодушно-неподвижные черты страсть. Нагнулся и коснулся языком там, где только что были пальцы, лизнул, пробуя вкус. Обхватил губами напряжённую плоть, обвив языком. Джедайту казалось, что он сейчас умрёт.

Губы и язык двигались в такт с рукой внизу, ослепляющие и обжигающие волны прокатывались по телу Лорда Иллюзий, наслаждение было острым, как пытка, Джедайт чувствовал, что ещё немного, и он не выдержит.

·         Нефрит! Возьми меня! Сейчас, прошу. Нефрит…

Звёздный Лорд перевернул покорное тело, заставил Джедайта приподняться и одним сильным движением вошёл в него. Джедайт выгнулся ему навстречу, застонав от боли первого проникновения, от восторга ощущения пульсирующей плоти внутри себя.

Нефрит перестал сдерживаться, и, не будь Лорд Иллюзий так возбуждён и не желай он этого сам, дальнейшее было бы просто изнасилованием, да ещё с особой жестокостью. Истинную силу желания Нефрита мало кто мог выдержать.

Они кончили почти одновременно, чуть не сведя с ума друг друга. Джедайт почти потерял сознание, он не чувствовал, как Нефрит вышел из него, как целовал усыпанное бисеринками пота лицо и закрытые глаза, как уложил на мягкий мех и обнял. Развернувшаяся во время оргазма ослепительная спираль медленно сворачивалась внутри тела Джедайта, и обессиленный демон заснул, впервые не побеспокоившись о том, что будет, когда он проснётся. Зачем? Ведь рядом есть Нефрит.

*

Кто-то настойчиво тряс за плечо и звал по имени, а Джедайт совершенно не хотел просыпаться. Зачем? До совета ещё далеко, отстаньте.

Но тут его встряхнули, как куль, и пришлось волей-неволей открывать глаза. Над ним сидел растрёпанный Нефрит.

·         Джед, ты жив? Или как?

·         Если будешь меня так трясти, то не знаю.

·         Угу, значит, жив. На, выпей, - под нос Лорду Иллюзий сунули большую и тяжёлую кружку.

·         Что это?

·         Отрава, естественно. Пей.

Джедайт взял кружку за круглую ручку, отхлебнул. Оказалось – подогретое вино со специями и яичным желтком. Вкусно.

·         Я долго спал?

·         Часа четыре. Не слишком. Пей, не смотри на меня.

·         И ты был здесь?

·         Э-э, да.

·         Я не сильно тебя отвлекаю?

·         От чего? – Лорд Звёзд приподнял брови.

·         Ну, от чего-нибудь. Я же обещал не надоедать, - вино кончилось, прятаться больше было не за что. Кружку пришлось отдать.

На самом деле Джедайт просто не знал, как вести себя. Такого наслаждения он не испытывал никогда прежде ни с мужчиной, ни с женщиной. Такого желания принадлежать. Такого стремления раствориться в другом существе.

·         Успокойся, я внёс тебя в свои планы. Ты нормально себя чувствуешь?

·         Да, вполне.

·         Отлично. Тогда продолжим, - Нефрит потянулся, разминая плечи и спину.

·         Продолжим?! – Джедайт уставился на старшего демона, не веря своим ушам, - Нефрит, а?…

·         Джед, игра только началась. Иди, встань туда и убери щит.

Недоумевающий Джедайт поднялся и отошёл на указанные семь шагов.

·         Убрать щит?

·         Джедайт, я не собираюсь читать твои мысли. Сейчас. Убери щит. Башня закрыта от внешних воздействий, - голос Нефрита звучал странно, и Лорд Иллюзий увидел, что Лорд Звёзд сворачивает свою собственную защиту.

Пришлось подчиниться. Было неприятно ощущать себя открытым, совершенно беззащитным, словно мягкий моллюск, по глупости покинувший уютную прочную раковину.

·         Джедайт, Кунсайт работал с тобой на каналах восприятия?

·         Да, один раз.

·         Почему один?

·         Больше не понадобилось, - Лорд Иллюзий передёрнул плечами.

·         Хм-м. Ладно, открой все каналы и расслабься. Можешь почувствовать себя странно.

Джедайт коротко кивнул, послушно расслабляя мышцы, произнося про себя полузабытую формулу активации. По рукам и ногам словно быстро-быстро провели горячей иглой – это пробуждались обычно заторможенные каналы восприятия. Очевидно, Нефрит делал тоже самое – по его коже скользнули серебристые искры.

Нефрит сделал медленный шаг вперёд, ещё один. Ауры демонов соприкоснулись, и Джедайт вздрогнул всем телом, не сдержав стона. Это было сладостнее самой откровенной ласки.

Нефрит приблизился ещё, ауры проникли одна в другую, слились, стали одной. Проникновение тел по сравнению с этим контактом было шершавым и пресным.

Нефрит протянул руки к Джедайту, ладонями вперёд. Младший Лорд сделал тоже самое. Они замерли. Потом Нефрит медленно выдохнул, длинные смуглые пальцы вздрогнули, и что-то мерцающее метнулось с его правой руки к левой ладони Джедайта.

Джедайт почувствовал тепло, становящееся жаром. Он хотел отпрянуть, но не успел – омут сумасшедшего наслаждения поглотил Лорда Иллюзий. Нефрит ласкал его… душу. Саму суть Джедайта, его память, его желания, его магию. Их силы сливались в одну, становились чем-то целым, и у этого целого было имя, даже два имени, но Тёмный демон их не знал.

Время и реальность потеряли смысл, Джедайт даже не знал, существо ли он сам или просто сгусток наслаждения, тугая пружина, закручивающаяся всё сильней и сильней. Ослепительная вспышка, беззвучный взрыв – Джедайт умер и родился в одно мгновение. И всё исчезло, Джедайт был уже опять только Джедайтом. Он стоял на коленях и пытался дышать. Он чувствовал себя одновременно опустошённым до предела и полным чего-то нового. Новой силы? Нового знания?

Нефрит лежал перед ним, раскинув руки и глядя в потолок. Тёмные волосы разметались по серебристому меху, в зрачках медленно гасло звёздное серебро.

·         Нефрит? – Джедайт подобрался к старшему демону, положил ладонь на почти неподвижную грудь.

·         Что ты чувствуешь? – тихий бархатный голос.

·         Изменение.

·         Хорошо, - Нефрит перевернулся на бок, свернулся клубком и закрыл глаза.

·         Нефрит…

Джедайт не хотел никуда уходить сейчас, он физически не мог прервать установившийся контакт (или ему просто казалось, что установившийся). Лорд Иллюзий улёгся рядом, обнял горячее тело и уткнулся лбом в выступающую лопатку. Когда воспоминание станет не таким ярким, можно попытаться закрыться, но не сейчас. Не теперь.

*

Зойсайт старательно концентрировался для нанесения поражающего удара по реющей в воздухе мишени, когда его накрыло. Самого младшего Лорда словно одновременно засунули в адское пекло и не менее адский холод. При этом с него содрали всю кожу, вывернули наизнанку, посыпали солью и перцем и натянули обратно. Зойсайт придушенно захрипел.

К счастью, Первый Лорд был рядом, он выставил сплошной щит, и хватающий воздух ртом полубессознательный Лорд Ветра упал к нему на руки.

Едва боль отступила, Зойсайт почувствовал безумное возбуждение, он просто весь горел. Демон со стоном прижался к старшему Лорду, пытаясь дотянуться до его губ, пытаясь слиться с ним.

Кунсайт открыл телепорт, и они оказались в спальне Зойсайта. Лорд Пространства опустил своего ученика на постель. Зойсайт поймал его руки, прижал к своему телу.

·         Мой Лорд, пожалуйста, я хочу вас. Прямо сейчас.

Кунсайт изучил ауру младшего демона, та сияла всей гаммой цветов сексуального возбуждения. Первый Лорд был удивлён. Если это магическая атака, то почему он её не заметил? И с каких пор атакуют желанием?

На лице Лорда Огня было написано настоящее страдание. Кунсайт закрыл замок и наклонился к ученику. Тот выгнулся ему навстречу.

Такого безумного секса у них ни разу не было, Зойсайт словно пытался убить себя, Кунсайт еле удержал его на грани безумия. Наконец, Зойсайт угомонился и заснул. Теперь его аура выглядела обычно. Первый Лорд неторопливо оделся, оставил на столике у постели Зойсайта горящую магическую свечу и телепортировался на место тренировок. Просканировал окрестности – магическая атака всегда оставляет специфический след. Но ничего не было. Чтобы ни произошло с Зойсайтом, это не было нападением.

Кунсайт расфокусировал сознание в поисках остальных Лордов, слабые тени их аур обнаружились в замке Звёздного Лорда. Слабые? Кунсайт пригляделся внимательнее. Лорды почему-то находились под стационарным щитом. Что, Металлия побери, они там делают?! Что опять выдумал Нефрит?

Кунсайт телепортировался в замок. Из угла холла вылезла дрожащая юма, явно желающая спрятаться где-нибудь подальше.

·         Где твой господин, юма?

·         Он в квадратной башне, Лорд Кунсайт.

·         Позови его сейчас же.

·         Он приказал не беспокоить.

·         Позови его.

Юма исчезла.

Нефрита разбудил тихий стеклянный звон. Демон поднял голову и огляделся. Сзади грел спину Джедайт, дрова в камине почти догорели. Что это за звук? А-а, понятно.

Нефрит осторожно выбрался из рук Джедайта, перекатился к лежащему в уголке кристаллу кварца, провёл над ним правой рукой. Кристалл раскрылся цветком, образовав что-то вроде зеркальца. Вместо отражения там виднелось перепуганное личико Фирри.

·         В чём дело?

·         Мой господин, вас требует Первый Лорд.

·         Что??

·         Он в холле, мой господин.

·         Иду, - Нефрит прервал контакт, – интересно, что ему надо? Может, у нас война?

Звёздный Лорд натянул штаны, накинул китель и шагнул в телепорт. Вышел он в двух шагах от Кунсайта. И вопросительно уставился на него. Кунсайт внимательно изучил Нефрита с ног до головы. Проверил его ауру.

·         Где Джедайт?

·         Спит, - Нефрит заранее ощетинился.

·         Что вы там делали?

·         Ничего, - в синих глазах искреннее недоумение.

·         Нефрит, - Кунсайт оказался рядом, крепко взял своего бывшего ученика за плечи, встряхнул, - мне наплевать, если вы там трахались. Что вы там делали?

·         Да в чём дело?!! Ну, трахались, что с того? Кому какое дело?

·         Никаких экспериментов с магией? Не ври мне.

·         Мне больно.

·         Отвечай.

·         Я работал на каналах восприятия. Это всё.

·         В самом деле?

·         Да.

Кунсайт отпустил Нефрита. Отошёл. Хозяин замка повёл плечами, поморщился.

·         Странно. Ваш контакт почувствовал Зойсайт.

·         С чего бы это?

·         Трудно сказать. Нефрит, когда вы в следующий раз соберётесь практиковать работу на каналах, предупреди меня. Я поставлю щит.

·         Хорошо.

·         Это всё.

В холле полыхнуло полярное сияние телепорта Кунсайта. Нефрит постоял ещё минуту, потом тоже ушёл в телепорт. В маленькую квадратную комнату. Там всё ещё пахло сексом, этим почти неуловимым ароматом мускуса, распалённой кожи, семени. Нефрит улыбнулся про себя. Спящий Джедайт выглядел совершенно невинным, явный демон, аура переливалась радугой магической силы, но невинность присутствовала. Или это было что-то иное?

Звёздный Лорд скинул одежду, наколдовал ещё дров в камин, столик с едой и бутылкой охлажденного шампанского. Коснулся лба Джедайта. Младший демон даже не вздрогнул. Наверное, будет спать до завтрашнего утра.

Нефрит устроился рядом с едой и шампанским. Жизнь продолжалась. Но интересно, какого чёрта Зойсайт что-то почувствовал? И что конкретно?

*

Утром Джедайту пришлось будить Нефрита, старший Лорд ни в какую не хотел просыпаться на совет. Он что-то бурчал, назвал Джедайта “Фирри”, но глаз решительно не открывал. Лорд Иллюзий поразмыслил, что хуже – непочтительно облить учителя холодной водой или позволить ему опоздать на совет. Со всех сторон получалось, что первое предпочтительнее.

Джедайт наколдовал кастрюльку очень холодной воды, вылил её Нефриту на спину и отскочил подальше. Звёздный Лорд взвился, как ракета.

·         Какого чёрта??!! – в напряжённых пальцах замерцал файерболл.

·         Простите, Лорд Нефрит, но через час совет у Королевы, а я не мог вас добудиться.

·         Нет, Джедайт, ты точно ненормальный! А если б я тебя убил? – файерболл исчез, Нефрит со стоном потянулся.

·         Пришлось бы хоронить. Сегодня у вас будет время позаниматься со мной?

·         Я тебя позову.

·         Хорошо, - Джедайт подобрал свою одежду и телепортировался к себе в замок. Предстояло привести себя в порядок. А это оказалось неожиданно трудно. В голову настойчиво лезли мысли о Нефрите, при воспоминании о прошедшей ночи томительно-сладкий холодок растекался в подреберье. Джедайт почувствовал гнев. Он же Лорд, а не юма какая-нибудь, что такое?! Ещё эта идиотская улыбка, откуда только взялась!

Джедайт сосредоточился и привычным усилием изгнал из сознания посторонние мысли. Предстоящий совет не стоило превращать в балаган. И ещё, Джедайту почему-то не хотелось, чтобы Зойсайт что-то заметил. Они с Кунсайтом никогда не считали нужным скрывать свои отношения, это их право. А свои отношения (хм-м?) с Нефритом Лорд Иллюзий предпочитал не рекламировать. Зачем? Сплетни поползут никому не нужные, всего-то девять дней осталось до турнира. После турнира всё равно всё закончится.

Джедайт прислушался к себе. Сожаление? Нет, показалось. О чём сожалеть? Тех, кто не побывал в постели Звёздного Лорда, можно по пальцам пересчитать. Четвёртый Лорд передёрнул плечами и приказал юмам принести свежий мундир и завтрак. Как же есть хочется после всего этого! Дракона готов сожрать!

Лорды прибыли в тронный зал в установленном порядке: Джедайт, Кунсайт с Зойсайтом, последним – Нефрит. Реакция Королевы была привычной, как дыхание, и совет начался. Напоминания о предстоящем турнире следовали с периодичностью в 10 минут, Нефрит явно готов был свернуться калачиком у подножия трона и продолжить прерванный Джедайтом процесс. Разбудило его неожиданное сообщение Кунсайта об окончании разработок нового оружия и приказ Королевы взять сотню юм поумнее и отправиться в западные холмы испытать образцы. Краем глаза Джедайт заметил, как вспыхнули интересом синие глаза.

Отпущенные Королевой Лорды телепортировались в замок Кунсайта, и Нефрит вцепился в Лорда Пространства мёртвой хваткой. Зрелище было, мягко говоря, необычное, и Джедайт вдруг пожалел, что не видел Нефрита подростком. Сейчас в поведении Звёздного Лорда явно проскальзывал тот, давным-давно всеми забытый Нефрит. Невозмутимый Кунсайт неторопливо призвал юм-инженеров и отдал их Лорду на растерзание. Юмы были в ужасе. Джедайт проводил исчезающих в телепорте взглядом, поклонился на прощание Первому лорду, кивнул Зойсайту и отправился по своим делам. Честно говоря, он не был уверен, что Нефрит о нём вспомнит.

Но Нефрит вспомнил. После третьей стражи воздух затрепетал над сидящим в военном архиве Джедайтом и стал синим с серебром иероглифом. Лорд Иллюзий позволил себе мгновение полюбоваться совершенством приглашения. Конечно, сам Нефрит не отличался любовью к каллиграфии, и иероглиф напоминал скорее почерк Кунсайта. Но какая разница?

Джедайт шагнул в открывшийся портал и вышел на Пустошь. Нефрит сидел на траве и рассеянно покусывал кисточку-темляк прямого обоюдоострого меча. При виде Джедайта меч был отправлен в пустоту, а сам Нефрит поднялся.

·         Лорд Нефрит.

·         Я не забыл, Джедди. Вон мишень.

Джедайт повернулся к новой скале, на сей раз – красного гранита. Призвал Силу Иллюзий. Помедлил краткий миг, анализируя свои ощущения. Что-то изменилось. Он пока не чувствовал полной силы, но само ощущение было другим, исчезла обязательность. Он перестал воспринимать силу, как нечто отличное от себя, призываемое в нужный момент. Сила стала частью личности Лорда Иллюзий, как его тело.

Джедайт сконцентрировался на мишени и освободил поток энергии. Ветвистая переливчатая молния ударила в основание скалы. Гранит зашипел, полетели чешуйки слюды. Скала треснула.

·         Джедди, ты явно прогрессируешь!

·         Спасибо, Лорд Нефрит, - странно было видеть обычно холодные бирюзовые глаза смеющимися.

·         Иди ко мне.

Джедайт подошёл. Нефрит взял его за плечи, подтянул к себе и поцеловал. Джедайт ощутил на своих губах вкус вина и пряностей, тёплые волосы защекотали лоб.

·         Ты можешь быть гораздо сильнее, чем думают многие, - тихо сказал Нефрит, - не в бою, но гораздо сильнее.

·         Да, - Лорд Иллюзий осторожно обнял старшего демона.

Это было новое ощущение. Совсем по-другому, чем обнимать юм или Лорда Кунсайта. В Первом Лорде всегда оставалось что-то подавляющее, даже в момент наивысшей нежности, а юмы были просто послушными игрушками.

·         Тебе было хорошо?

·         Да.

·         В самом деле?

·         Ещё как!

·         Тогда я не понимаю, Джедайт. У тебя очень нежная кожа, чётко выраженные чувствительные зоны, ты не молчишь и не лежишь, как бревно. Почему по Королевству за тобой ходит слава недотроги?

·         Ответ обязателен?

·         Желателен.

·         Я не самый сильный маг и не хочу тратить на это энергию, - Лорд Иллюзий представил себе, что они обсуждают медицинские проблемы, и это помогло ему выдержать взгляд Нефрита, не смутившись.

·         Существуют практики, позволяющие увеличивать свой энергетический баланс во время занятия сексом.

·         Да?

·         Да. Обсудим это позже, - Нефрит отстранил младшего демона от себя, - раздевайся.

·         Здесь?

·         Я предупредил Кунсайта, что вечером буду здесь. Никто не придёт. Раздевайся.

Джедайт отвернулся и принялся расстёгивать китель. Почти в ту же секунду он почувствовал энергетический прорыв совсем рядом. И услышал гневный крик Нефрита: “Звёздный Свет!” Не успевшего толком материализоваться Зойсайта швырнуло обратно в телепорт. Лорд Иллюзий вскрикнул.

·         Оставайся здесь, я сейчас вернусь, - Нефрит исчез.

Лорд Звёзд появился в замке Первого Лорда и поймал самого младшего Лорда прямо на выходе из телепорта. Встряхнул, как нашкодившего щенка.

·         Тебя не предупредили, крыска?

·         Отпусти меня!!

·         Я спросил!

·         Я искал Джедди!

·         Тебя не предупредили? – Нефрит встряхнул сильнее.

·         Предупредили, отпусти меня, урод!

·         Нефрит, - раздался сзади глубокий спокойный голос Первого Лорда.

Нефрит обернулся. Видел бы его сейчас Джедайт, понял бы, что стало ключом к силе для Звёздного Лорда.

·         Я просил никого не приходить на Пустоши сегодня вечером. Или нет?

·         Нефрит, поставь Зойсайта на пол. Да, ты просил.

·         Так какого чёрта?! – Нефрит выпустил Лорда Огня из рук, тот свалился на паркет.

·         Полагаю, Зойсайт не сориентировался, где находится Джедайт в данный момент. Как ты знаешь, это не всегда удаётся.

Нефрит фыркнул.

·         Я прошу ещё раз: не приходите на Пустоши сегодня вечером. Я буду бить на поражение.

Кунсайт кивнул. Звёздный Лорд ушёл в телепорт. Зойсайт посмотрел ему вслед с искренней ненавистью.

·         Зойсайт, ты в самом деле не отследил местоположение Джедайта?

·         Нет, Кунсайт-сама. Я понял, что он на Пустоши, но не заметил Нефрита. Я подумал, что я просто поговорю с Джедди, и всё.

·         Встань, Зой-тян. И в следующий раз будь внимательнее.

·         Хорошо, Кунсайт-сама, - Лорд Огня легко вскочил и тут же оказался рядом с Первым Лордом, - вы позволите мне побыть с вами?

·         Да, - и оба демона ушли в телепорт.

*

Вырвавшийся из звёздного мерцания Нефрит был в ярости – Джедайт понял это сразу. Тёмные волосы старшего демона были почти чёрными, в синих глазах зрачки сжались до размеров точек.

·         Что случилось?

·         Ничего!!

·         Мне уйти?

·         Нет! Ты не виноват, - Нефрит развернулся к многострадальной скале и рявкнул что-то неразборчивое. Скалу накрыло покрывалом мерцающего пламени. Почти минуту поражённый Джедайт наблюдал, как здорово может гореть гранит, - сейчас я её восстановлю.

·         Ты уверен, что мне лучше остаться?

·         Разумеется. Осталось мало времени до дорогого твоему сердцу турнира. Раздевайся, теперь точно никто не придёт.

·         Э-э-э ?

·         Джедди, раздевайся, - Нефрит отвернулся, создавая мишень, теперь – из чёрного гранита.

Джедайт провозился дольше солдатских двух минут, после чего сообщил, что готов. Нефрит обернулся и изучил его с ног до головы.

·         Разве я говорил раздеться совсем?

·         ??!!

·         Это шутка, - Нефрит почесал переносицу, скрывая улыбку. После чего скинул китель и нижнюю рубашку. Подошёл к Джедайту. Взял его за плечи и развернул лицом к мишени. Обнял и прижал к себе, - сними щит, почувствуй нас вместе.

Джедайт честно сосредоточился, сворачивая щит. Тут же на него словно ветром подуло – странная магия Нефрита была совсем рядом. Тепло его тела, тепло его мыслей, холодок его магии. Джедайт почувствовал, как по коже Звёздного Лорда пробежала дрожь.

·         Всё в порядке?

·         Твои иллюзии кого угодно с ума сведут. Не обращай внимания. Атакуй.

·         Прямо так?

·         Да. Я должен знать, что происходит с тобой во время атаки.

·         Мне будет сложно.

·         Я понимаю.

Джедайт призвал Силу Иллюзий. Нефрит вздрогнут всем телом, и Джедайт чуть не потерял настройку. Столь близкий контакт и так будил совершенно однозначные мысли и ощущения.

Послушная воле демона молния ударила в скалу, прожгла её насквозь. Джедайт повернул голову. Нефрит одобрительно кивнул. Выпустил младшего демона из рук.

·         Теперь буду атаковать я, а ты наблюдай.

·         Хорошо.

Нефрит был выше ростом, и смотреть Джедайту пришлось из-за его плеча. Призыв силы, тело под руками становится твёрдым и холодным, аура вспыхивает. Мыслей нет, чувств нет, есть только поток энергии. Есть мишень. Она совсем близко, у кончиков пальцев, осталось только дотронуться до неё. Удар, громкое шипение. Опустошённость – на неуловимый миг. И вновь готовность.

Джедайт помотал головой, приходя в себя. Как странно! В момент атаки Нефрит, мишень и Звёзды были единым целым. А потом мишень просто вычёркивалась.

Звёздный Лорд освободился из рук младшего демона. Посмотрел на него вопросительно.

·         Уже скоро, Джедайт. Ты чувствуешь?

·         Да. Так странно, Лорд Нефрит! Лорд Кунсайт никогда так не делал.

·         У него свои методы. Источник его силы – Хаос, к нему лучше не приближаться подобным образом.

·         То есть он своим спокойствием просто держит под контролем свою силу?

·         Думаю, да. Теперь можешь что-нибудь одеть и пошли.

·         Куда? – Джедайт быстро натянул штаны и сапоги.

·         Ужинать. Эти испытания аппетит вызывают – у-у-у!

Лорд Иллюзий подобрал остальную одежду и протянул старшему Лорду руку. Несёт в себе какой-нибудь подтекст этот жест или нет, сейчас его не волновало.

Звёздное мерцание телепорта, и Лорды выходят в уже знакомую гостиную. Там накрыт маленький столик на двоих, поставленный между креслами, огонь в камине разожжён, ослепительно-белые свечи горят в чёрных подсвечниках.

·         Сегодня здесь всё не так, - сказал Джедайт, оглядевшись.

·         Разумеется. Садись, - Нефрит приглашающе отодвинул кресло, - брось одежду в угол.

·         Хорошо, - Лорд Иллюзий устроился за столом, но Нефрит не удалился на своё место.

Звёздный Лорд присел на широкий кожаный подлокотник и обнял младшего демона за плечи, лаская прохладную гладкую кожу. Осторожно поцеловал его в затылок. Джедайт расслабился в его руках и закрыл глаза, наслаждаясь прикосновением. Что же ты делаешь, Нефрит?… первый любовник Королевства… как я буду – потом?… без всего этого… без тебя… Нефрит.

Старший демон повернул к себе голову Джедайта, наклонился и коснулся губами бледного лба. Поцеловал в переносицу. В кончик носа. В подбородок. В закрытые глаза. Джедайт прерывисто вздохнул. Такая совершенно нетипичная для Нефрита нежность пугала.

Звёздный Лорд на мгновение отстранился. Джедайт нетерпеливо поморщился и услышал, как Нефрит тихо засмеялся.

·         Ну, что? – недовольно спросил Лорд Иллюзий.

·         Ты иллюзорнее своих самых изощрённых иллюзий, Джедайт.

·         Нет.

·         Да, - Нефрит опять притянул юношу к себе и поцеловал в губы.

Джедайт подался ему навстречу, протянул руки и зарылся пальцами в густые тёплые волосы. Он хотел чувствовать жар этого тела рядом с собой, в себе, и, когда Нефрит оторвался от него и жёстко встряхнул – это было больно.

Помутневшие бирюзовые глаза недоумённо раскрылись, встречая ледяной взгляд Повелителя Звёзд.

·         Сегодня мы не можем просто переспать, Джедайт.

·         Почему? – закутаться было не во что, и Джедайт обхватил себя руками за плечи.

·         Мы не любовники. Ты попросил помощи – я помогаю тебе. Ни больше. Ни меньше. Я не помогу тебе, поимев тебя лишний раз.

·         Но я хочу этого.

·         Это пройдёт, - Нефрит встал и занял своё место за столом.

·         Хорошо, Нефрит. Что мы должны сделать?

·         Сперва – поесть. Пить будем воду, не вкусно, но ничего не поделаешь, - Нефрит взял салфетку, положил на колени, - ешь, Джедайт.

Наверное, со стороны это смотрелось странно – два полуголых Лорда, с белоснежными салфетками на коленях, вежливы и церемонны, как на ужине у Королевы. Джедайт еле сдерживался, чтобы не ёрзать от нетерпения. Что задумал Нефрит?? Что?

Наконец, Звёздный Лорд решил, что съедено достаточно и вытащил Джедайта из-за стола. Они поднялись по бесконечной винтовой лестнице на вершину круглой башни. Нефрит закрыл люк, сквозь который они пролезли. Джедайт осмотрелся. Темнота, радужное небо не освещает, чёрные ночные звёзды, далеко на севере зарево – там столица Королевства.

·         Итак? – Лорд Иллюзий повернулся к своему спутнику.

·         Подойди ко мне. Может быть больно, не вырывайся.

Джедайт кивнул, подходя. Нефрит призвал свою силу, взял младшего демона за плечи и, как тогда, в комнате со шкурой, коснулся губами его лба на уровне третьего глаза. Джедайт почувствовал тепло, растекающееся по телу, становящееся жаром, ослепительным светом. Сила врывалась в него, грозя разнести на кусочки, развеять. Джедайт застонал. Казалось, стоит ему открыть глаза, и свет хлынет из них, озаряя всё вокруг. Казалось, его кожа начинает потрескивать и пузыриться. А потом пришёл холод, такой, что даже мысли замёрзли. Тьма, в которой нет и намёка на свет. Пустота до появления чего бы то ни было. Джедайт попытался призвать свою силу, но не получил никакого ответа, и тогда нахлынул ужас. Ведь Нефрит мог и просто воспользоваться случаем и отомстить ему за дружбу с Зойсайтом. Или просто показать своё могущество. Не зря в Королевстве говорят, что у Лорда Звёзд нет сердца.

Но что-то появилось в этой пустоте и темени, и Джедайт осознал, что его трясут за плечи и громко ругаются.

·         Я говорил – не сопротивляйся! Чем ты слушаешь!!? Джедайт, очнись! Умный, называется! Джедайт! Чёрт, придётся Кунсайта звать!

·         Я здесь, - прошептал младший демон, цепляясь за держащие его руки, - не надо Кунсайта.

·         О, очухался! Ты что творишь такое?! Ты Лорд или юма какая-нибудь безмозглая?!

·         Что это было?

·         Я не знаю, - Нефрит прижал дрожащего Джедайта к себе, - я не знаю, как это называется, я просто знаю, как это работает. Если не сопротивляться. Зачем ты звал Иллюзии?

·         Я испугался.

·         Мог бы сказать “прекрати”. Металлия, Джедди, это опасно!

·         Всё в порядке, - Джедайт попытался отстраниться и встать. Нефрит не отпустил.

·         Ты не доверяешь мне? – это была констатация, а не вопрос.

·         А должен?

·         О, да! Конечно! Я забыл о своей репутации, прошу прощения, Лорд Джедайт. Почему тогда ты пришёл ко мне? – странно слышать горечь в завораживающем бархате голоса, так странно.

·         У меня не было выбора. Простите меня, Лорд Нефрит. Я вёл себя глупо. Я сам просил помощи у вас.

·         Мы договорились, помнишь? Я не просто так помогаю тебе. Так что нечего бояться – я предпочитаю выгодно вкладывать средства.

Джедайт молча кивнул. Говорить что-то ещё, возражать не было сил. Лорд Иллюзий мимолётно подумал, как трудно будет вставать завтра утром на совет.

·         На сегодня уже всё? – глаза закрывались сами собой.

·         Пожалуй, - хмыкнул Нефрит.

Джедайт почувствовал заклинание телепорта, а потом сразу – незнакомый аромат, тонкий и горьковатый. Демон открыл глаза – они находились в спальне. Не в той квадратной комнате, а в обычной спальне. Если только к чему-нибудь из обихода Звёздного Лорда применимо понятие “обычный”. Комната напоминала поляну в лесу, и вместо потолка мерцало земное небо.

·         Я вполне способен стоять сам, - проворчал Джедайт.

·         Раздевайся и ложись спать, - Нефрит не стал оспаривать свободолюбивого настроя младшего демона, - я скоро приду.

·         Это твоя спальня??

·         Нет, гостевая. Одна из. Но спать я сегодня буду здесь. Если что понадобится – вон шнур колокольчика. Не пытайся применять магию.

Джедайт уселся на край кровати и принялся раздеваться, а Нефрит ушёл. Просто открыл дверь и вышел, не пользуясь заклинаниями. Почему-то в своём замке он почти не прибегал к магическим средствам перемещения.

*

Оказывается, когда тебя будят поцелуем – это приятно. Сразу примиряешься с тем, что снаружи одеяла холодно, что ещё рано и ты не выспался. Да с чем угодно примиряешься. А если удаётся обнять того, кто целует – жизнь вообще прекрасна.

Джедайт приоткрыл глаза и встретил сонный сапфировый взгляд.

·         Уже утро? – на всякий случай уточнил пунктуальный Лорд Иллюзий.

·         Фирри считает, что да, - Нефрит со стоном потянулся, - хочу отпуск лет на пятьсот. Как ты себя чувствуешь?

·         Живым.

·         И всё?

·         Я ещё не понял. Возможно, после завтрака…

·         Джедди! – Звёздный Лорд со смехом рухнул обратно на кровать, - Иди ко мне. Волшебный, непостижимый, сладкий, абсолютно неприличный Лорд Иллюзий. Поцелуй меня.

Джедайт перебрался поближе к Нефриту, приподнялся на локте и взглянул на лежащего сверху. И в который раз поразился, почему Кунсайт выбрал Зойсайта. Из-за явного и нескрываемого обожания самого младшего демона? Но приручить этого зверя куда почётнее. Если, конечно, это вообще возможно.

·         Я так похож на картину? – лукавые синие глаза сверкают из-под густых тёмных ресниц.

·         Ты похож на звёзды, - Джедайт протянул руку и провёл кончиками пальцев по щеке старшего Лорда от скулы до подбородка, - ты так же притягиваешь, и так же недостижим. Ты очень красив, Нефрит.

·         Каждый из нас красив, Джедайт.

·         Кунсайт – это монумент. Зойсайт – ребёнок. Я – просто воплощённая работоспособность. Ты – это то, чего нет ни у кого из нас. Поэтому я пришёл к тебе.

·         И ты получил то, зачем пришёл? – серебряные искры заливают черноту зрачков, как перед боевым ударом, и Джедайт почувствовал, как похолодела кожа под его рукой.

·         Почти.

·         Хорошо, - Нефрит отшвырнул одеяло, рванулся вперёд и подмял младшего Лорда под себя. Впился в его губы поцелуем, больше похожим на укус. Джедайт напрягся. Но Звёздный Лорд почти тут же отпустил его и сел, как тогда на Пустоши – уперев подбородок в переплетённые пальцы, а локти в колени.

·         В чём дело, Нефрит? – Джедайт сел тоже, - Что мне сделать? Я… я обидел тебя?

·         Джедайт… - Нефрит приподнял тонко очерченную бровь, - мы Тёмные Лорды или кто? Разве мы можем обижаться? Это глупо.

·         Мы – Тёмные Лорды. Но не только. Могу я задать вопрос?

·         Один вопрос.

·         Один вопрос, - Джедайт кивнул, помолчал мгновение, - ты хочешь меня? Я имею в виду, то, что мы делали в той комнате – ты хотел этого или это просто входит в курс обучения?

Нефрит засмеялся.

·         Это говорит недотрога Джедайт? Да, мой Лорд Иллюзий! Да, я хочу тебя! Я смотрю на тебя и понимаю, что впереди ещё весь проклятый день! Теперь мой вопрос.

·         Один вопрос.

·         Один вопрос, - Нефрит откинулся назад и заломил руки под голову, - кого хочешь ты?

Джедайт почувствовал, что краснеет, но старший демон не смотрел на него – созвездия на потолке интересовали его куда больше.

·         Тебя, - обычно чёткий и уверенный голос был еле слышен.

·         Что?

·         Тебя, Металлия побери! Услышал? Или громче сказать?!

·         Скажи всю фразу.

·         Что?!!

·         Я хочу услышать всю фразу, - Нефрит приподнялся и взглянул на взъерошенного Джедайта.

·         Я хочу тебя!! Чёрт!! Я хочу, чтобы ты меня трахнул!! Доволен??

·         Да, - Нефрит скатился с постели и накинул широченный китайский халат, - так орать было не обязательно – мои юмы мне не нужны глухими. Вставай, завтрак накрыт – у нас сорок минут до совета.

·         Я тебя убью, Нефрит.

·         Без сомнения. Сразу после турнира. Вставай.

Почти минута потребовалась Лорду Джедайту, чтобы успокоиться. Он, известный во всём Королевстве своей холодностью и замкнутостью, был просто вне себя. Похоже, Нефриту удавалось взбесить кого угодно. И именно это так привлекало в нём Джедайта. Впрочем, за завтраком Нефрит не сделал и не сказал ничего предосудительного, и на совет Лорды явились уже каждый в своём обычном расположении духа.

Зойсайт, заметивший, что они пришли вдвоём, вытаращил глаза и чуть не нарушил протокол. Кунсайт удержал своего ученика еле заметным жестом. Королева вела себя, как всегда. Напоминания о предстоящем турнире сыпались, как из рога изобилия. Лордам было велено отправляться к войскам и заняться подготовкой гвардии к параду.

Отпущенные исполнять монаршье распоряжение страдальцы телепортировались в замок Кунсайта. Там Зойсайт мгновенно встал в оппозицию к Нефриту. В глазах Звёздного Лорда отразилось так знакомое Кунсайту по годам обучения задумчивое выражение. Нефрит выбирал удар пообиднее.

·         Господа, у нас есть прямой приказ, - прервал их противостояние Первый Лорд, - Зойсайт, Джедайт, отправляйтесь. Нефрит, останься.

·         Да, Лорд Кунсайт, - нестройно ответили младшие демоны, исчезая в телепорте.

Нефрит плюхнулся в ближайшее свободное кресло и принял максимально независимый вид. Кунсайт изучил своего бывшего ученика внимательно.

Здоров, бодр, каштановые волосы блестят, аура переливается силой. Краса и гордость Королевства.

·         Нефрит, мне нужна роспись вероятностей для северо-западных границ на месяц вперёд.

·         Когда?

·         Сейчас. Здесь ты можешь войти в транс?

·         Нет. Максимальный порядок?

·         Сотни хватит, с разбросом от миллисекунды до двух часов.

·         Будет, - Нефрит поднялся.

·         И, Нефрит, что у тебя с Джедайтом?

·         Всё нормально, - Лорд Звёзд пожал плечами.

·         Хорошо. Нефрит, я жду.

Нефрит кивнул и исчез в звёздном мерцании. Первый Лорд вызвал юму-адьютанта и погрузился в привычную работу. Не всем же со Звёздами общаться.

*

День в казармах был долгим и пыльным. Хорошо хоть в этой климатической зоне Королевства никогда не бывает ни действительно жарко, ни действительно холодно. Но Джедайт всё равно устал. И соскучился по Нефриту. Парадоксально, но именно так – соскучился. По его насмешливому взгляду, по этой манере вопросительно приподнимать бровь, по поцелуям, оставляющим на губах вкус вина и пряностей. Теперь Лорду Иллюзий хотелось, чтобы Королева под каким-нибудь предлогом перенесла турнир хотя бы на пол года. Глупое желание для Тёмного Лорда, но тогда можно было бы провести эти пол года с Нефритом.

Джедайт последний раз прогнал юм по плацу и отпустил их в казармы, не забыв строго-настрого запретить употреблять алкоголь в оставшееся до турнира время. Ослушника ждала показательная казнь. Юмы погрустнели. Ничего, переживут.

В воротах появился пыльный и лохматый Зойсайт. Помахал рукой в почти белой перчатке. Джедайт кивнул. Разговаривать не хотелось, тем более, любопытные глаза самого младшего Лорда обещали кучу вопросов.

Зойсайт подошёл, на ходу перевязывая растрепавшийся хвостик. Улыбнулся своей ангельской улыбкой.

·         Ты закончил, Джедди?

·         Да.

·         И я. Пойдём в “Корону” перекусим?

·         В таком виде? – Джедайт поморщился.

·         Подумаешь! Пусть все видят, как мы трудимся на благо Королевства! Что-то я не видел, чтобы твой Нефрит особенно напрягался.

·         Мой??!

·         Ну не мой же! – Зойсайт пренебрежительно дёрнул плечиком, - а что, вы с ним хорошо смотритесь вместе. По контрасту.

·         Зой. Прекрати.

·         Джедди, - Зойсайт присмотрелся к другу повнимательнее, - ты выглядишь так, словно я тебя задел. Это так серьёзно? Ты? С Нефритом?

Джедайт отвёл взгляд.

·         Джедди, а тебе не кажется, что он просто использует тебя?

·         Что я могу дать Нефриту? Он сильнее меня и как воин, и как маг. Не выдумывай лишнего, Зой.

·         Ну, не знаю, - Зойсайт покусал выпавший из хвостика локон, - может, он с кем-нибудь поспорил. Или просто из интереса. Он же занятой очень.

·         Пойдём лучше поедим, - Джедайт не хотел ссориться.

Зойсайт легонько коснулся его плеча – это было извинение. И они пошли в “Корону” - ресторан, который держала одна бывшая юма Королевы, каким-то чудом выжившая после долгих лет службы. Поговаривали, что воином она была никаким, а вот в кулинарии – как Нефрит в звёздном небе.

Появление в ресторане аж двух Тёмных Лордов произвело настоящий фурор, и Джедайту сразу захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Но Зойсайту нравилось внимание, оказываемое его драгоценной персоне, и Лорд Иллюзий смирился. Его терпения хватило на целых 3 часа. Через указанный срок Джедайт решительно поднялся из-за стола и откланялся. Зойсайт не стал и пытаться удержать Лорда Иллюзий. Что-что, а этот решительный взгляд Лорд Огня знал прекрасно.

Телепорт, и Джедайт вышел в уже знакомый холл. Тёмно-лиловая юма в длинном облегающем серебряном платье появилась абсолютно беззвучно.

·         Лорд Джедайт, - на этот раз настоящий придворный реверанс.

·         Твой господин дома?

·         Да, Лорд Джедайт. Он приказал привести вас, как только вы появитесь. Извольте следовать за мной.

Лорд Иллюзий кивнул и пошёл вслед за юмой, едва сдерживаясь, чтобы не приказать ей двигаться быстрее.

Переходы, галереи – замок был почти пуст. Джедайт понял, что его ведут не в фехтовальный зал и не к спальням, но спрашивать не стал.

Они прошли в восточную часть замка, Джедайт почувствовал мощную сеть заклятий, висящую над длинным одноэтажным каменным строением, и удивился. Это не походило на лабораторию, обсерваторию или арсенал. Да и заклятия не были боевыми.

Юма отворила дверь и пригласила Лорда войти. Джедайт вошёл. Пахло водой и огнём. Юма указала ему на невысокую дверь в конце коридора и удалилась, не забыв ещё раз склониться в глубоком реверансе. Джедайт хмыкнул. Даже юмы у Нефрита были странные.

Джедайт распахнул дверь и замер на пороге. Увидеть ЭТО он никак не ожидал. Здание оказалось купальней. Зал отделан золотисто-серым камнем, шелковистым на вид. Сам бассейн облицован белым, почти без прожилок, мрамором. Две скамьи из тёмного дерева, на одной лежит одежда. На полу в беспорядке горят толстые восковые свечи, оставлен совсем узкий проход к бассейну. А вместо воды в бассейне – серебро. Жидкое серебро, мерцающее, тяжёлое, на его поверхности плавают багровые лепестки каких-то цветов, словно капли крови. Нефрит полулежал в этой нереальной жидкости, его волосы рассыпались, словно по покрывалу. На мгновение Джедайту показалось, что он видит мертвеца, но Звёздный Лорд приоткрыл глаза, и наваждение ушло.

·         Нефрит?

·         Джедди, прикрой дверь – сквозняк.

Джедайт послушно вошёл.

·         Я не вовремя?

·         Почему?

·         Ты выглядишь… больным.

·         Я просто устал. Можешь присоединиться ко мне, если хочешь, - Нефрит закрыл глаза.

Джедайт постоял в нерешительности мгновение, передёрнул плечами. Подошёл к краю бассейна, опустился на одно колено, осторожно, кончиками пальцев, дотронулся до воды. Вернее, не-воды. Джедайт не понял, что это. Жидкость была приятно-тёплой и чуть покалывала пальцы. Лорд Иллюзий сразу вспомнил пыльный плац. И решительно принялся расстёгивать мундир.

Погрузиться в это волшебное серебро было настоящим наслаждением. Плотная жидкость нежно поддерживала тело, убаюкивая, расслабляя мышцы. Джедайт чувствовал вплётённые в её структуру заклинания, но анализировать их даже не пытался.

Лорд Иллюзий подплыл к неподвижному хозяину замка, дотронулся до его плеча. Нефрит поморщился, не открывая глаз.

·         Нефрит, что тобой?

·         Ничего.

·         Хочешь, я обниму тебя?

Синие глаза сверкнули из-под густых ресниц.

·         Что ты сказал?

Джедайт невольно подался назад.

·         Хочешь, я обниму тебя?

Нефрит приподнялся, протянул руку. Взял младшего Лорда за плечо.

·         Что ты чувствовал, когда говорил это в первый раз?

·         Я не знаю, - рука Звёздного Лорда почти жгла кожу.

·         Подумай, - Нефрит сжал пальцы сильнее.

Джедайт опустил голову. Посмотрел на руку Нефрита. Он знал, конечно, что чувствовал в тот момент, но сказать… В лексиконе Тёмного Лорда не должно быть таких слов.

·         Нежность.

·         Джедайт?

·         Нежность, - Лорд Иллюзий взглянул прямо в синие глаза, в глубину расширившихся зрачков, - я хотел обнять тебя. Мне показалось, что тебе плохо, - Джедайт выворачивал себя наизнанку, и это было больно. Открываться перед кем-то, перед сильным, красивым, удачливым Нефритом – это было очень больно, - что со мной? Что ты сделал со мной, Нефрит?!! – голос сорвался на крик.

Звёздный Лорд смотрел на Лорда Иллюзий, словно не верил услышанному.

·         Металлия, мне удалось, - пробормотал Нефрит, - Джедайт, а ну, одевайся!

·         Зачем?

·         Одевайся, я сказал! – Нефрит отпустил его и вылетел из бассейна, торопливо натянул штаны.

Насупленный Джедайт последовал за ним. Одевать грязную форму было неприятно, вытереться было нечем. Прямо как будто и не в замке Лорда. Нефрит сунул ему под нос полотенце и чистый халат. Джедайт что-то пробурчал.

Едва младший демон затянул пояс халата, как старший втащил его в телепорт. Они вывалились на Пустошь, всё к той же злосчастной скале. Джедайт посмотрел на неё, как на личного врага.

·         Джедайт, уничтожь её. Теперь ты можешь.

·         Я?!

·         Ты. Эта мишень – мой враг. Уничтожь её.

Джедайт прислушался к себе. При одной мысли, что кто-то или что-то может угрожать Нефриту, боевая энергия начинала концентрироваться сама собой. Джедайт улыбнулся и призвал Силу Иллюзий. И мир изменился.

Джедайт видел вечную землю под ногами, призрачную недолговечную траву – они были настоящими. Он видел скалу – мишень. Она была лишней. Джедайт видел, кто создал её и как. Видел, что скрепляет вместе частицы этой глупой скалы. И одним жестом он уничтожил это скрепляющее начало.

Нефрит наблюдал, как меняется лицо младшего Лорда, чувствовал ток энергии, исходящий из его пальцев. А потом скала просто рассыпалась. Не было ни молний, ни файерболла. Вот она была, и вот её нет.

Нефрит засмеялся. Он это сделал! Золотоволосый мальчишка, всегда тщательно просчитывавший каждый свой шаг – просто сделал!

·         Джедайт! Ты сделал это! Звёздный Свет! - кобальтовая мгла упала на Пустошь, и сияющие снежинки закружились в воздухе. Джедайт чувствовал их на своих волосах, подставил им ладони - лёгкие, прохладные искорки не таяли, они лежали на ладонях, и если хорошенько присмотреться, можно было заметить, что они еле заметно мерцают в такт биению сердца.

·         Всё это - для меня, Нефрит?

·         Всё это - для тебя. Сегодня для тебя всё, что ты захочешь.

·         Всё?

·         Но только сегодня.

·         Мир несовершенен.

·         Мир таков, каким мы его делаем.

·         Сейчас - это мир для нас с тобой?

·         Да.

·         Поцелуй меня, Нефрит.

Горячие нетерпеливые губы, длинные волосы щекочут лоб и плечи, и долго ли снять халат…

·         Нефрит!…

·         М-м-м?

·         Я сказал только: "поцелуй".

·         О! - Нефрит отстранился, с интересом взглянул на Джедайта, - Что ты задумал?

·         Узнаешь, - сколько лукавства, обещания, желания может быть в одной улыбке, - мне нужно два часа, потом я тебя позову.

·         Хорошо, - Нефрит отошёл, открыл телепорт, - два часа.

*

Хрусталь и муар - таким был зов Джедайта. Нефрит опустил бокал на столик и прищурился. Да, именно - хрусталь и муар - нечто определённое и нечто переменчивое. Достойно Лорда Иллюзий и только его.

Демон поднялся, запахнул небрежно наброшенный на плечи плащ и шагнул в телепорт. И вышел в земной вечер.

Это был берег озера, ранняя осень, высокие перистые облака ещё отражали багряно-оранжевый свет заходящего солнца. Вокруг стоял лиственный лес, Нефрит слышал его звуки. Над озером стлался туман. А над туманом возвышались дымчато-перламутровые острые шпили и изящные башни, больше похожие на ювелирные украшения. Лорд Звёзд улыбнулся. Замок-на-Озере. Изящно. Джедди, у тебя хороший вкус.

Из тумана беззвучно выскользнула лодка, с шуршанием уткнулась в песок низкого берега. Нефрит, принимая игру, перешагнул через высокий борт и уселся на единственную скамью. Лёгкий рывок - и лодка уже скользит по воде. Мгновение спустя она уже погрузилась в туман, разрезая невесомые пряди. Нефрит завернулся в плащ покрепче. Просчёт вероятностей никогда не давался ему легко - это не просто просмотр линии реальности, это весьма энергоёмкая и кропотливая работа. Даже притом, что звёзды знают всё.

Несколько минут этого странного пути, и туман разошёлся в стороны, как занавес. Замок предстал перед Лордом Звёзд во всей красе, абсолютно нечеловеческой грации и неуловимом очаровании. Ничего лишнего, ничего недостающего. Нефрит улыбнулся.

Лодка мягко остановилась у мраморных ступеней, демон поднялся на самую верхнюю и осмотрелся. Длинный, шагов двести, причал вёл к приоткрытым воротам. Сквозь резные створки было частично виден двор, освещённый магическими огнями. Тишина, не считая тихого плеска волн и свиста ветра в вырезах затейливых флюгеров на шпилях.

·         Джедайт, ты пригласил меня в гости к призракам?

·         Я жду тебя, Нефрит.

Нефрит пошёл к замку. Ворота распахнулись перед ним, и заметить одетого в чёрное Лорда Иллюзий, стоящего посреди двора, было легко. Лорд Звёзд остановился перед каменным порогом.

·         Прошу тебя, перешагни порог и будь сегодня моим гостем в этом доме.

·         Я принимаю приглашение, и о том, что случится между нами, не узнает никто.

Нефрит подошёл у Джедайту, взял протянутые навстречу руки.

·         Я хочу, чтобы сегодня мир был только для нас, Нефрит.

·         Сегодня всё - для тебя. Всё, что ты захочешь.

·         Не для меня - для нас.

Нефрит кивнул, соглашаясь.

·         Для нас. Ты прекрасен, Джедайт. Ты знаешь об этом?

·         Ты мне сказал. Идём.

Они поднялись в жилую башню, там был накрыт ужин, прямо на полу у огромного камина. Толстые белые циновки оказались неожиданно удобны, только сапоги пришлось снять. Джедайт налил вина в оправленные серебром хрустальные кубки, поставил один перед Нефритом, один - перед собой. Взглянул на своего гостя.

Как ни странно, Звёздный Лорд тоже был в чёрном, в распахнутом вороте простой сорочки виднелось ожерелье-пектораль из белого золота с бледными сапфирами. Он не смотрел на Джедайта, он смотрел на красное, как человеческая венозная кровь, вино.

·         Нефрит?

·         Я задумался, - синие глаза такие тёмные, что не видно зрачков. И отблески пламени камина не отражаются в них

·         Извини, я не умею вести светскую беседу.

·         О, это ужасный порок, Джедайт, - Нефрит поднялся, взял кубок и перешагнул через тарелки и блюда. Сел рядом с младшим демоном, - я пью за Лорда Иллюзий, который сам не знает, каков он на самом деле. Теперь твоя жизнь изменится.

·         Я знаю, - Джедайт приподнял свой кубок ответным жестом, сделал глоток, - люди считают, что твой камень следует носить тем, кто ищет перемен в своей жизни.

·         Ты определённо их искал, - Нефрит усмехнулся.

·         Ты меняешь жизнь каждого, кто встретит тебя. Независимо от их желания.

·         Ну, Джедди, - Лорд Звёзд отставил кубок, - давай без философии сегодня, она мне за годы обучения у Кунсайта надоела до смерти. Иди ко мне. Сейчас я буду тебя раздевать. Медленно и непристойно.

Джедайт допил вино, повернулся к Нефриту. Старший демон с видимым интересом изучил его одежду. Видимо, прикидывал, что снять легче всего. Джедайт захихикал, не сдержавшись.

·         Чего?

·         У тебя такой научный вид!

·         Начинается!

·         Ты сам сказал, что сегодня всё так, как хочу я! Я хочу с комментариями.

·         Ладно, - звёзды смотрят из синих глаз, и звёзды смеются, - начинаем сессию. Итак, у нас имеется Четвёртый Лорд Джедайт, Повелитель Иллюзий, среднего роста, натуральный блондин, глаза голубые. Особые приметы есть?

·         Ты же видел меня без одежды, - смех пузырится внутри игристым вином, так весело и легко Джедайту никогда не было.

·         Я тогда об этом не думал. Ладно, без особых примет. Одет в чёрную рубашку, брюки и что это у тебя - куртка?

·         Жакет.

·         Угу, жакет. Обувь уже снял, и на том спасибо. Приступаем к процессу. Слушай, может, ты этот жакет тоже сам снимаешь?

·         Не-а, - Джедайт веселился вовсю.

·         Вот, так всегда! - Нефрит придвинулся поближе к объекту "изучения", запустил пальцы ему под ворот, лаская шею и плечи. У Джедайта мурашки пробежали по спине, так это было приятно. Младший демон мурлыкнул.

·         Достижение цивилизации, именуемое пуговицы, удаляется расстёгиванием. Или выдирается с корнями. Что ты предпочитаешь? - бархатный голос стал ещё ниже, чем обычно.

·         Расстёгивание, - Джедайт зажмурился.

·         Расстёгиваем, - Нефрит нагнулся, поцеловал его в губы, пока ещё легко, словно пробовал их вкус, - хорошо, расстегнули. Жакет вычёркиваем, - шелест отброшенного комка ткани, - рубашка. Это просто, - новый поцелуй, более настойчивый, горячий острый язык скользит по губам, руки справляются с пуговицами, распахивают рубашку, опускаются на плечи, - температура тела чуть выше нормы, пульс, я бы сказал, значительно чаще нормы.

·         Ещё бы, - пробормотал Джедайт, выгибаясь под ласкающими руками.

·         Сними щит, - рубашка сама собой сползла с плеч на пол, Нефрит освободил руки Джедайта и отправил её в сторону жакета. Скинул свою сорочку. Лорд Иллюзий на мгновение замер, смешно хмуря брови. Его щит исчез. Нефрит свернул свой.

Джедайт приоткрыл глаза, встретил горящий взгляд синих глаз, сейчас совсем светлых, несмотря на расширенные зрачки. Желание в этом взгляде почти не отличалось от боевой ярости, и младший демон подивился мимолётно, как Нефрит умудряется всё ещё сдерживать себя. Его аура сияла, обжигая.

Нефрит развернул Лорда Иллюзий спиной к себе, подтянул поближе и усадил между своих бёдер. Джедайт тут же подался назад, чувствуя спиной горячую кожу груди и живота старшего Лорда, ягодицами - твёрдость его напряжённого члена. Губы Нефрита коснулись шеи Джедайта, руки прошлись по плечам, груди, пальцы мимоходом коснулись болезненно-чувствительных сосков. Спустились на живот, пробрались под пояс брюк. Джедайт откинул голову на напряжённое плечо, отдаваясь власти этих рук.

·         Самое глупое изобретение цивилизации - это штаны, - на сей раз комментарий дался Нефриту нелегко, - туники были гораздо практичнее.

·         Угу, - промычал Джедайт, послушно изгибаясь, чтобы брюки было удобнее снимать.

Одежда кончилась, и вместе с ней кончились комментарии. И терпение Нефрита. Джедайт чувствовал, как нетерпеливые пальцы ласкают его восставшую плоть, скользят от корня к раскалённой головке, слышал свои собственные стоны. В этом было что-то от безумия.

На миг Нефрит оторвался от него, потом опять прижал к себе, и Джедайт уже не почувствовал на нём одежды.

·         Возьми меня, - прошептал Джедайт.

Нефрит опустил младшего демона спиной на циновку, взял его ноги под колени и приподнял. Подался вперёд, нащупывая вход в это светящееся возбуждением тело. Джедайт вздрогнул, ощутив горячий толчок. Ощущение наполненности, пульсирующая чужая плоть движется внутри. Чужой хриплый стон, почти крик. Окружающего мира нет, есть только огонь возбуждения, есть только ритмичное движение двух тел, сияние аур, ставших одной. И - взрыв. Ослепительный свет. Неконтролируемое содрогание. Чувство полноты. И опустошённости. И как же трудно вернуться в реальность.

Джедайт пришёл в себя и понял, что лежит, укрытый чем-то мягким на чём-то живом. Лорд Иллюзий приоткрыл глаза и увидел длинные каштановые пряди.

·         Нефрит…

Звёздный Лорд не ответил. Джедайт осторожно приподнялся, придерживая плащ. Нефрит спал. Джедайт улыбнулся. Так даже лучше - он не услышит. И не узнает.

·         Я люблю тебя, Нефрит. Мой учитель, мой демон, мой Звёздный Лорд. Я люблю тебя.

*

Вот чего Нефрит никогда не мог понять, так это практики в день турнира вскакивать ни свет, ни заря. Но у Джедайта на этот счёт было своё мнение, и Лорд Звёзд был безжалостно вытащен из уютной тёплой постели и отправлен за подвигами и славой. Увиделись они уже только на поле. Джедайт был в парадной форме, чёрной с золотым шитьём, а Нефрит - в турнирных доспехах, больше похожих на чёрное кружево или паутину.

·         Нефрит!

·         Джедди, всё хорошо, - руки в блестящих боевых перчатках обняли младшего Лорда за плечи, - просто помни, что я тебе говорил. Вы уже бросали жребий?

·         Да. Зойсайт первый.

·         Угу, тем лучше. Только учти, что это не бой, а турнир. Постарайся сделать удар эффектным. Или набрось иллюзию на удар.

·         Я постараюсь. Ты сможешь встать так, чтобы я тебя видел? - бирюзовые глаза умоляют, несмотря на спокойный голос.

·         Я буду в ложе с Кунсайтом. После вас выступают северяне, потом - песчаные всадники, потом - я.

·         А Лорд Кунсайт?

·         Кунсайт блюдёт протокол и безопасность. Королева сегодня просто развлекается.

·         Мне не по себе, - Джедайт передёрнул плечами, - странно, это не первый мой турнир.

·         В каком-то смысле - первый. Иди, Зойсайт уже появился.

Джедайт ровным широким шагом отправился в сторону мишеней. Зойсайт помахал ему издалека.

Самый младший Лорд, тоже в чёрной парадной форме, был похож на факел более обычного - огненные волосы развеваются, изумрудные глаза возбуждённо сверкают. Джедайт оглянулся на трибуны. Нефрит был уже в ложе Лордов, он что-то говорил, наклонившись к сидящему Кунсайту. На миг Лорду Иллюзий стало совсем худо. Сегодня турнир, завтра у него уже не будет повода придти в замок Звёздного Лорда. Джедайт оборвал сам себя. Тёмный Лорд - это не какая-нибудь слезливая и безмозглая юма.

Взревели трубы, младшие Лорды поклонились Королевской ложе, приветствовали старших Лордов и друг друга. Рёв другой тональности, и Джедайт отступил, а Зойсайт подошёл к проведённой на песке черте. На площадь упала тишина, стало слышно, как переминаются и грызут удила ездовые твари песчаных всадников. Королева подала знак к началу состязания.

Первые мишени - это просто разминка, они неподвижны и не опасны. Зойсайт разнёс их ледяными кристаллами, даже не изменив выражения своего прелестного лица.

Вторые мишени двигаются, но они тоже не опасны. Зойсайт справился и с ними. Третьи мишени двигались и отражали неточные броски. Зойсайт взлетел, и трибуны услышали его звонкое: "Зой!" Мишени замерли и повалились.

Четвёртые мишени были хищными летающими созданиями, Зойсайт гонялся за ними несколько минут, потом сложил рядком оторванные головы. Герольд пересчитал их и подтверждающе кивнул. После чего спросил, изволит ли Тёмный Лорд испытать силы с Королевской мишенью. Зойсайт подумал мгновение. Да, он определённо изволит.

Пятую мишень выбирает сама Королева, обычно это очень опасный хищник, чаще всего - магический. Джедайт заметил, что оба старших Лорда встали в ложе и подошли к перилам.

Непривычно серьёзный Зойсайт крикнул, что готов. Мгновение напряжённого ожидания - и над полем сверкнул телепорт. Едва сияние померкло, раздался переливчатый высокий крик и слитный вздох трибун - на песке свивался кольцами огромный радужный змей со странными маленькими крылышками и короной рогов на голове.

Зойсайт призвал свою силу, и в голову змея полетел целый рой огненных шаров. Но змей неожиданно легко отпрыгнул, издал тот же переливчатый крик и кинулся на Зойсайта. Самый младший Лорд подпрыгнул, желая левитироваться, длинный чешуйчатый хвост ударил его в грудь, сбил с ног. Змей разинул пасть, сверкнули сотни мелких острых зубов.

Бумеранг Кунсайта и Звёздный Свет Нефрита ударили одновременно. Мгновением позже оба старших Лорда уже были рядом с оглушённым Зойсайтом. Кунсайт выставил щит над учеником, Нефрит выхватил из воздуха свой знаменитый меч, одним прыжком оказался на шее издыхающего змея и воткнул клинок тому в затылок, перерубая мозг. Но живучая тварь ещё умудрилась сбросить Лорда с себя и потянуться к нему. Звонкое "Зой!", и ледяные кристаллы прямо-таки нашинковали чешуйчатую голову. Впрочем, все понимали, что это испытание осталось за Нефритом.

Джедайт заметил, что сломал ограждение поля, в которое вцепился, и выронил обломки. Он не бросился на помощь остальным, прекрасно понимая, что только помешает удару старших Лордов. Но когда это тварь отбросила Нефрита, один вздох отделял его от прыжка на поле. И сейчас, когда целый и невредимый Звёздный Лорд отрубил голову Королевской мишени и отдал её Кунсайту, Джедайт понял сразу несколько вещей. Первое: собственное испытание его больше не волновало. Второе: как бы оно ни прошло, важным будет только то, присутствовал при этом Нефрит или нет. Третье: Нефрит был прав тогда, задавая свой вопрос. ЭТИМ нельзя управлять.

Будь ты проклят, Нефрит! Я люблю тебя… Будь ты проклят!!

Юмы убрали мишени и разровняли взрытый песок. Старшие Лорды и угрюмый Зойсайт вернулись в ложу. Герольд вызвал Лорда Иллюзий к линии удара. Холодный и сосредоточенный, как всегда, Джедайт встал у черты и кивнул, показывая, что готов. Знак Королевы, и первые мишени вывалились из пустоты. Джедайт презрительно повёл рукой, и мишени рассыпались тонким чёрным пеплом.

Вторые мишени двигались, но Джедайт достал их молниями. Третьи мишени уничтожили песчаные мороки, призванные Лордом Иллюзий. Рой летающих хищников Джедайт поразил сам, запутав и заставив заклевать друг друга.

Герольд приблизился и спросил, изволит ли Четвёртый Лорд испытать Королевскую мишень. Джедайт подумал секунду и кивнул. И только потом взглянул в сторону ложи Лордов. Кунсайт занимался Зойсайтом, Нефрит стоял, опираясь о перила, его поза была беззаботной и вызывающей, как всегда, но Джедайт видел напряжение в потемневших почти до черноты глазах. Звёздный Лорд готовился бить на поражение. Джедайт криво улыбнулся. Расслабься, Нефрит, ты же научил меня быть крутым.

Тишина на трибунах, напряжение висит в воздухе, его можно коснуться руками. Сверкание телепорта, общий вздох и странный костяной скрежет. Джедайт призвал Силу Иллюзий, анализируя возникшее существо. Оно было большим - двойной рост Кунсайта в холке, внешний панцирь покрыт какими-то выступами, шипами, чешуями. Множество глаз. Множество конечностей.

Видимо, свет ослепил его, раз оно медленно перебирало лапами и не кидалось сразу. Джедайт взлетел. Движение привлекло внимание твари, и она прыгнула. Чёрная молния ударила в выпуклые глаза. Запах паленой кости, скрежещущий вой. Вторая молния бьёт в разбросанные по панцирю выступы. Панцирь разваливается, и из него выскальзывает нечто небольшое, скользкое и очень быстрое. Джедайт еле уследил бросок, но ответить на него не успел. Лапы-щупальца обвились вокруг щиколоток висящего в воздухе Лорда, дёрнули к себе. Джедайт взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, он почти физически почувствовал, как Нефрит призывает свой Звёздный Свет. Нет! Я сам! Я убью это сам!

Удар - безоглядный, сладкий, смертоносный. Как поцелуй. Ток энергии срывается с пальцев, взрывает странную аура существа. Его влажная кожа шипит и трескается. Ещё удар - в самую суть создания, корёжа его реальность. Чёрные молнии оплетают извивающееся тело. Щупальца отваливаются, Джедайт опускается на песок, вызывает свой меч-кристалл. И пронзает существо насквозь, вгоняя меч в землю. Теперь остатки жизненной энергии вытекут из мишени по клинку. Всё. Мишень поражена. Ты доволен, Нефрит?

Джедайт отступил от дымящихся тел. Поднял правую руку традиционным жестом победителя. Трибуны загудели. Лорд Иллюзий впервые принял вызов Королевской мишени. И поразил её.

А Джедайт видел только горящие синие глаза, горящие гордостью за него, Четвёртого Лорда, ученика. Что мы будем делать дальше, Звёздный Лорд?

Герольд проводил Лорда к ложе, Джедайт смотрел в землю, кивал в ответ на приветственные крики. Кивнул поздравившим его Лордам и занял своё место справа от Нефрита. Сейчас он хотел только, чтобы всё поскорее кончилось. Чтобы был совет, новое задание Королевы - что угодно, лишь бы заполнить эту пустоту в сердце. Мы не любовники… я предпочитаю выгодно вкладывать средства. Какое желание ты загадаешь, Нефрит?

Утро было мрачным, низкие сизые тучи висели над столицей, и лица Великой Четверки на утреннем совете соответствовали погоде. Даже обычно невозмутимое лицо Лорда Кунсайта.

Джедайт не смотрел на остальных Лордов. На вчерашнем балу все умудрились переругаться, а потом Королева вызвала к себе Кунсайта и Нефрита. Зойсайт почти сразу покинул дворец, Джедайт тоже не задержался. Нужно было привыкать к обычной жизни - праздники кончились.

Джедайт прислушался к себе. Да, именно - праздники кончились. Эта неделя с Нефритом не только изменила его магический потенциал, она изменила его самого. Никто из равных Джедайту никогда не дарил себя так щедро, как Нефрит в эти мгновенно пролетевшие дни. Никому никогда Джедайт так не хотел подарить себя, как Лорду Звезд. Это вообще неестественно для Темного Лорда - отдать что-то добровольно.

Как ни странно, всех троих младших Лордов Королева отправила на Землю за энергией. Зойсайт взглянул на Джедайта с надеждой, Лорд Иллюзий слегка кивнул. Оставаться сейчас наедине с Нефритом у него не было никакого желания. Нефрит посмотрел на них и скривился.

На Земле все было как всегда, а что там может измениться? Разговаривать с Зойсайтом не хотелось, вообще ничего не хотелось. А потом Джедайт поймал себя на том, что ищет среди людей знакомую ауру, любимый силуэт, и решил, что поговорить с Зойсайтом все же придется.

Чем аккуратный Лорд Иллюзий и занялся ближайшим вечером, когда Лорды отдыхали в небольшом замке в горах, построенном три людских поколения назад.

- Зойсайт.

- Да, Джедди? - Лорд Огня повернулся к другу.

- Зойсайт, могу я задать личный вопрос?

- Если это действительно важно для тебя.

- Важно.

- Задавай.

- Вернее, даже несколько вопросов.

- Это целый допрос? - Зойсайт засмеялся.

- Ну, почти, - Джедайт улыбнулся одними губами.

- А потом будет время для моих вопросов?

- Обещаю.

- Тогда - ладно, - Лорд Огня лукаво прищурился.

- Ты действительно любишь Лорда Кунсайта?

- Это ты спрашиваешь, Джедди? - изумрудные глаза стали колючими и безжалостными, - Или Нефрит?

- Это я, - Джедайт спокойно выдержал взгляд, - не упоминай имени Нефрита в разговоре со мной.

- Не буду обещать, - пушистые ресницы опустились, Зойсайт слегка улыбнулся, - да, я люблю Лорда Кунсайта. Я не знаю, есть ли у меня сердце, но Кунсайт-сама у меня внутри точно есть.

- И тебя это не пугает? Ты не хочешь прекратить это?

- Что?? Конечно, нет! - наверное, разверзнись небо и явись тут Нефрит с предложением руки и сердца, Зойсайт не был бы удивлен сильнее, - В нем моя жизнь.

- Но разве это не страшно, когда ты так сильно зависишь от другого?

- Страшно? - Зойсайт дернул плечиком, - Кунсайт-сама самый сильный, ему некого бояться. А значит, и мне.

- А как это началось? Что ты чувствовал тогда? Тогда ты не боялся?

- Нет. Ты такой смешной, Джедди! Почему я должен был бояться? Кунсайт-сама был и твоим учителем, разве ты его боялся? Разве ты его не любил?

Джедайт хмыкнул. Он, безусловно, почитал учителя Кунсайта, как и положено, но любить его - увольте. Тем более, даже тогда с ним достаточно часто занимался Нефрит, если Первый Лорд был занят делами Королевства. Кунсайт в подобных случаях давал будущему Лорду Иллюзий задание, а потом присылал своего бывшего ученика проверить. И злющий Звездный Лорд гонял Джедайта, как юму по плацу.

- Скажи мне, Зойсайт, почему ты так не любишь Нефрита?

Прекрасное лицо самого младшего демона приняло такое кровожадное выражение, что мантикора бы от зависти умерла.

- Он урод и придурок! Он вечно меня обзывает! Он ничего не делает, все делает Кунсайт-сама. И ты. А он только пьет и трахается с юмами. И с людьми! И вообще с кем угодно. Тоже мне, Лорд! На что он тратит энергию!

- Только поэтому?

- Джедди, ты опять его защищаешь?! Кто твой друг - он или я?!!

- Зойсайт, я тебя умоляю. Я просто пытаюсь быть беспристрастным. ТЫ мой друг.

- Теперь мой вопрос!

- Хорошо.

- Ты спал с Нефритом?

- Зойсайт!

- Нет, скажи мне!

- Да! - Джедайт сжал руки в кулаки, - Нефрит дал мне то, что Лорд Кунсайт дать не смог. Или не захотел. И это гораздо больше, чем секс.

- А что? Что Нефрит мог дать тебе?? Что он вообще кому-то может дать? Он думает только о себе!! Он никого вокруг не видит, кроме себя!

- Зойсайт. Ты. Не прав.

- Я прав!

- Зойсайт, ты мой друг?

- Да! - младший демон вскочил и швырнул файерболл в камин, пламя полыхнуло чуть не до крыши, - Ты - да!

- Тогда не говори так о моем учителе.

- Что??!

- Что слышал.

Зойсайт опустился в кресло, не сводя пораженного взгляда со спокойного, как всегда, Джедайта.

- А Кунсайт-сама? Он что, не учил тебя?

- Учил. Разве я отзываюсь о нем неуважительно? Но...

- Джедди, ты ничего не перепутал?

- Нет, - Джедайт встал и отошел вглубь зала. Остановился перед старым гобеленом. Призвал Силу Иллюзий.

Выцветшие всадники обрели краски и объем, выметнулись с поверхности ткани - гривы и плащи развиваются, искры брызжут из-под подков, длинномордые охотничьи псы лавиной текут вокруг. Охота промчалась по залу и сгинула в темном коридоре. Зойсайт проводил их взглядом. Запахи людей, лошадей и собак висели в воздухе. Джедайт щелкнул пальцами, и все исчезло.

- На турнире. Ты справился с тем монстром. Ты раньше не принимал вызов Королевской мишени, - Зойсайт говорил очень тихо, - Это Нефрит?

- Да.

- Но - как?

- Я не знаю. Он это сделал. Так же, как делает все остальное - говорит со звездами, пьет вино, сводит всех с ума. Я просто не знаю.

- Я задаю еще вопрос. Джедайт, ты любишь Лорда Нефрита?

- Я могу не отвечать?

- Мне - да. Но себе - нет. И что ты будешь с этим делать?

- Справлюсь.

- Что?! - Зойсайт вывалился из кресла, - Джедди, не будь дураком! А Нефрит? Как он к тебе относится?

- Как он может ко мне относится? Не смеши.

- Джедди, кто угодно может влюбиться! Я уверен! А чем Нефрит лучше?

- И как ты себе это представляешь? Я являюсь в замок Лорда Нефрита и спрашиваю: “Нефрит, ты меня любишь, или что?” И он бросается мне в объятия, прямо в холле.

- Почему бы нет? Ты же не спрашивал. Так?

- Это безумие.

- Как и наша жизнь, - изумрудные глаза лукаво блестят, - сходи и спроси. Ты же не боишься?

- Разумеется, нет. Просто это глупо.

- На самом деле, не так уж и глупо. Попробуй. Просто попробуй.

Джедайт вздрогнул. Нефрит говорил почти то же самое: Ты не должен думать, ты должен - делать. Зойсайт ни за что не согласился бы со сказаным Нефритом, говори он хоть, что Королеву зовут Берилл, хоть, что Лорд Кунсайт - брюнет. Но сейчас он повторил слова Звездного Лорда почти дословно.

·         Прямо сейчас?

·         Почему бы нет? - Зойсайт на мгновение зажмурился, и Джедайт почувствовал магию сканирования, - на Земле его нет, значит, он дома. Иди. Так ты будешь точно знать.

·         Хм, - Джедайт вовсе не был уверен, что ему этого хочется - точно знать.

·         Джедди, чем скорее ты всё выяснишь, тем лучше!

·         Ты уверен?

·         Конечно! Я же твой друг, разве я стал бы подставлять тебя? - Зойсайт забрался обратно в кресло, - если всё будет хорошо, можешь не спешить сюда, я побуду один. Иди.

Джедайт последний раз взглянул на Зойсайта и открыл телепорт. Самый младший Лорд ободряюще улыбнулся.

Слепящее сияние развеялось, Джедайт увидел знакомый интерьер холла замка Нефрита, слабо освещённый магическими огнями. Согласно правилам хорошего тона, единственное открытое для доступа помещение замка или дворца должно быть освещено.

Чёрная, как древесная сажа, юма выскользнула из угла и приветствовала ночного гостя тем странным движением.

·         Лорд Джедайт.

·         Твой господин дома?

·         Он никого не ждёт, Лорд Джедайт.

·         Позови его. Сейчас же.

·         Я прошу прощение, но Лорд Нефрит приказал не беспокоить его.

·         Мне нужно поговорить с ним, - странный, почти горячечный блеск в обычно холодных бирюзовых глазах, - сейчас же.

·         Я позову его, Лорд Джедайт, - юма исчезла.

Она появилась мгновение спустя, знаком попросила Лорда Иллюзий следовать за ней. Джедайт пошёл, пытаясь понять, что же он скажет Нефриту. Затея выглядела всё более и более безумной.

Гостевой зал, удобный диван, бокал чего-то прохладительного в цепенеющих пальцах. Звук быстрых шагов, двери разлетелись от удара.

Нефрит был только в домашних брюках и наброшенном на плечи халате, голодный блеск в синих глазах заставил Джедайта забыть все приготовленные слова.

·         Ну, что?! - убедившись, что гость не собирается ничего говорить, Нефрит навис над ним девятым валом, - Что тебе надо ещё? Курс окончен, факультет закрыт.

·         Нефрит, - таким голосом мог бы говорить глиняный голем, - я сделал всё, как ты сказал. Это чувство захватило меня. Всего меня. Я люблю тебя, Звёздный Лорд. Я спрашиваю, что чувствуешь ты?

Что-то изменилось на миг в прекрасном лице. Или показалось?

·         Это твоя проблема, Джедайт. Я не хочу тебя. Ни твоё тело. Ни твоё чувство. Мы не любовники, сколько можно повторять!

·         Но… Ты говорил, что хочешь меня, - Джедайт не хотел говорить это, слова сказались сами.

·         Теперь - не хочу. Всё. Вопрос закрыт. Спокойной ночи, Лорд Джедайт.

·         Спокойной ночи, Лорд Нефрит, - сказать это спокойно - ничего труднее Джедайт не делал в своей жизни, - прошу прощение, что потревожил вас в неурочное время.

Холод телепорта. Не в замок к Зойсайту, к себе, в неуютность дома-не-для-жилья. В стынь одиночества. Туда, где нет Нефрита. И никогда не будет! Обладание полной силой, оно того стоило? Стоило? Этой боли? Этого позора! Признаться другому Лорду в своей слабости! Открыться для возможного удара! Я убью тебя, Нефрит.

А праздники кончились. Совсем.

*

Нефрит просыпался медленно, словно выныривал с большой глубины. Просыпаться не хотелось. Он знал, что выспался, но возвращаться в реальность не хотелось.

Ровное дыхание рядом, ощущение чужого тела кожей спины. Нефрит поморщился и отодвинулся на край необъятной постели. Уйти, как всегда? Остаться?… Какая разница? Лорд Звёзд осторожно перевернулся на спину и заломил руки под голову. Уставился в потолок. Взгляд бездумно скользил по знакомым узорам. Боль медленно уходила из мышц и суставов, царапины затягивались. Нефрит лениво скосил глаза. Может, всё-таки убить Кунсайта? И его рыжую зверушку заодно.

Первый Лорд шевельнулся во сне, Нефрит отвернулся. Это был бы интересный бой. Наверное, целую минуту. Или меньше? Лорд Звёзд закрыл глаза, пытаясь заснуть снова.

Очередной рейд на Землю за энергией закончился два дня назад, Лорды занялись повседневными делами. Нефрит очень быстро заскучал. Слишком быстро. Но теперь привычная скука была изрядно сдобрена странным ощущением нехватки. Как будто что-то было в жизни, а теперь его нет. И просыпаться не хочется по утрам. И вино почти потеряло вкус.

Кунсайт проснулся, как всегда, мгновенно. Секунда на оценку ситуации. Ещё ночь, в замке тихо. Присутствие рядом. Первый Лорд повернул голову. Знакомый профиль, каштановые волосы разметались по подушке.

·         Нефрит? Ты ещё здесь?

·         Да, - безразличие в бархатном голосе.

·         Давно не спишь?

·         Да.

·         Хочешь поговорить?

·         Нет.

Кунсайт сел, посмотрел на своего первого ученика внимательно. Тот изучал потолок спальни, словно искал там ответ на какой-то вопрос. Нефрит был красив даже сейчас, но сейчас он вызвал бы сексуальное желание разве что у убеждённого некрофила.

·         Нефрит!

·         Да?

·         В чём дело? Посмотри на меня и отвечай.

Синие глаза похожи на сапфировые кабошоны на фоне светлой бронзы смуглой кожи.

·         Мне просто лень двигаться. Ты сам затащил меня в постель, я что, полежать не могу?

·         Мы занимались сексом не дольше, чем обычно. Ты всегда уходишь, когда я ещё сплю. В чём дело?

·         Металлия! - Нефрит сел, свесил ноги с кровати, - Ладно, я ухожу.

Кунсайт протянул руку, схватил тяжёлые каштановые пряди и дёрнул к себе. Нефрит свалился обратно.

·         Тебе что, не хватило?!

·         Дело не во мне, - Кунсайт прижал его к постели, удерживая за плечи, - дело в тебе. Ты похож на покойника недельной давности. Что случилось? Я должен знать точно, что происходит с каждым из вас, и на кого я могу рассчитывать в случае войны.

·         Кунсайт, ты можешь трахать меня, если тебе так хочется, но свои вопросы засунь сам знаешь куда! Я буду только рад войне, как всегда! А теперь отпусти меня, я пошёл. Твой Зойсайт уже все коленки протёр, подслушивая под дверями.

·         Зойсайта там нет, - Кунсайт нагнулся над начинающим злиться Звёздным Лордом, словно собирался поцеловать его.

Тут же Первый Лорд почувствовал, что тело Нефрита максимально расслабилось, и невольно разжал руки. Нефрит взвился, как ракета, слетая с кровати сам и сталкивая хозяина замка.

·         Хватит!!

·         Нефрит, успокойся. Сядь и объясни мне, что с тобой происходит. Это приказ.

Мрачный Звёздный Лорд плюхнулся обратно на кровать и закутался в одеяло. Кунсайт сдержал улыбку. Недовольный чем-то неявным Нефрит всегда делал так, и в детстве, и теперь. Он не выставлял щит магии, он просто закутывался во что-нибудь, будь то плащ, одеяло или мундир.

·         Ты всегда говорил мне, что боли не существует. Я могу с ней справится. Но про это чувство пустоты ты ничего не говорил. Я чувствую себя, как бутылка, из которой вылили всё вино. Я не ранен. Не болен. У демонов не бывает второго переходного возраста, Кунсайт?

·         Определённо, нет. У тебя не ломается голос, я не вижу изменений в рисунке твоей магии. Просто сосредоточься и подумай. Раз в жизни не посылай всё подальше, а попытайся проанализировать ситуацию.

·         Ладно, - Кунсайту был подарен хмурый синий взгляд, - теперь я могу идти?

·         Да, - Кунсайт вернулся на кровать.

Нефрит оделся и ушёл в телепорт, даже не потрудившись откланяться. Странно, до турнира он был ярок и весел. И на турнире просто превзошёл самого себя. Что же случилось потом?

*

Джедайт изучал карты восточного побережья, когда почувствовал выброс энергии совсем рядом. Пришла юма-ординарец, доложила о прибытии Лорда Нефрита. Джедайт чуть нахмурился и отрывисто кивнул. Юма ушла за гостем.

Джедайт злился на самого себя. Стоило ему услышать о том, что Нефрит находится так близко, жар нетерпения охватывал всё его тело. Это было не просто сексуальное желание. К советам у Королевы Джедайт готовился по часу, не меньше. Зная, что там будет Нефрит, совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки!… Одно присутствие Звёздного Лорда сбивало дыхание и заставляло мысли путаться. Это проклятое "очень сильное чувство"! Неужели не было иного способа?!!

Двери скрипнули, пропуская Лорда. Джедайт поднялся и приветствовал старшего коротким поклоном. Он успел подготовиться, был холоден и сосредоточен, как всегда. Чего ему это стоило, лучше было не говорить.

·         Лорд Нефрит. Это неожиданность, видеть вас здесь.

·         Джедайт, прекрати, - Нефрит уселся в кресло, закинул ногу на ногу, - мы не при дворе. Сядь.

Джедайт опустился обратно в кресло.

·         Я слушаю вас внимательно, Лорд Нефрит.

·         Это радует, - Нефрит изучил кабинет Лорда Иллюзий, потом перевёл взгляд на хозяина замка. Очень белая, почти до болезненности кожа, спокойные бирюзовые глаза, тонкие черты лица, золото волос, - есть кое-что, что ты можешь сделать для меня, Джедайт.

·         Это ваше желание, Лорд Нефрит?

·         Нет, не то, о котором мы договаривались, его я приберегу для чего-нибудь глобального. Я просто хочу, чтобы мы виделись регулярно. И не только виделись. Ты очень хорош в постели, Джедайт. Пожалуй, лучше всех, с кем я был.

·         Вот как? - Джедайт изогнул брови, - Отрадно слышать от такого специалиста положительную оценку моих скромных способностей. Но… - Джедайт вскочил и сжал кулаки, - Мы не любовники! Я не буду спать с тобой, Нефрит! Ни за что на свете!

·         А если я возьму тебя силой? - злое тёмное серебро заливает черноту зрачков, воздух в комнате холодеет и сгущается.

·         Попробуй, - неверные переменчивые тени скользят по полу и стенам, собираются у ног своего Повелителя, - ты сильнее меня, наверное, тебе это удастся.

Почти минуту длился этот поединок взглядов и сил, потом Нефрит откинулся на спинку кресла и засмеялся.

·         Я никогда никого не брал силой, Джедайт. Это глупо. Подумай, разве нам было плохо вместе? Просто подумай.

·         Нет. Я уже думал, - Джедайт проклял свой язык, какого чёрта, Нефриту не следует знать, что он думал о нём, - что, в Королевстве мало юм?

·         Юмы - это просто игрушки, - Нефрит поднялся, - в том, о чём я прошу, нет ничего странного. Джедайт, подумай ещё. Ладно?

·         Нет. Это не для меня.

Нефрит пожал плечами и исчез в спирали телепорта. И только тогда Джедайт позволил себе закричать. Отказать ему - это было так же больно, как снять живьём кожу. Отказаться от его прикосновений, от возможности быть рядом хоть иногда, от наслаждения на грани боли и безумия. От звука его дыхания в темноте. От его страсти, сжигающей огнём всё на своём пути. Больно. Наверное, возьми он силой, стало бы легче. Можно было бы его возненавидеть. Будь ты проклят, Нефрит…

*

Пыльная дорога, редкие чахлые растеньица, воздух дрожит и переливается маревом. Старая магия этого места давит на плечи, оставляет привкус железа во рту. Странно, а Джедайт сутулится в седле. Ходит всегда так прямо, а в седле сутулится.

Нефрит ковырнул каблуком бок ездового животного, то недовольно зашипело, но прибавило темп. Они догнали Джедайта, тот оглянулся, нахмурился, но промолчал. Лорды поехали рядом, стремя в стремя. Говорить не хотелось.

Отряд песчаных всадников ехал следом, отряд Паучих пылил впереди. Разведка прочесала местность на пол дня пути вперёд, обнаружила пару высохших колодцев, остовы каких-то здоровенных тварей, вымершее селение. Никакой угрозы, включая магические ловушки. Тем не менее, Лорды держали над группой щит и сканирующее заклинание. Это выматывало. Да ещё местная магия… Джедайт временами ощущал, что перестаёт воспринимать реальность, видит какую-то ночь, ряды костров, множество существ, живых, почти живых и совсем неживых. Это не было иллюзией, это было памятью этой земли.

Кунсайт, отправляя младших Лордов на восток проверить пограничные гарнизоны, предупредил, что будет нелегко ехать по местам доисторических сражений, но телепортация на восточные рубежи сопровождалась таким количеством сбоев и несчастных случаев, что рисковать не стали. Количество Лордов и действительно сильных боевых юм в Королевстве было ограничено.

Они ехали уже четвёртый день, вымотались все. Даже Нефрит перестал язвить, и они всё чаще ехали вот так, рядом. Стремя в стремя, почти соприкасаясь коленями. И ничего эротического в этом не было.

Нефрит прищурился на садящееся мутно-багровое солнце. Когда оно коснётся нижним краем линии холмов, можно будет останавливаться на ночлег. Едущие впереди Паучихи всё чаще оглядывались на Лордов, ждали приказа. Нефрит знаком подозвал юму-ординарца.

·         Где ближайший источник?

·         Полторы лиги отсюда на северо-северо-восток.

·         Отправьте четверых всадников за водой с ключ-камнем, взвод Паучих пусть выдвигается вон к тем камням, проверит их и разбивает лагерь. Всё.

·         Да, Лорд Нефрит, - юма унеслась исполнять приказы.

·         Нефрит, - голос Джедайта был еле слышен.

·         Что?

·         Кто-то нагоняет нас.

Нефрит прислушался. Действительно, заклинание чуть позванивало. Лорд Звёзд толчком каблуков выгнал ездовое животное на обочину, пропуская колонну. Всадники косились на него, последняя пятёрка остановилась рядом с Лордом и развернула своих зверей. Нефрит ждал, готовя удар.

Странный сухой дробот накатил со стороны заката. Нефрит щурился, смотреть против солнца было больно. Один из всадников вскрикнул, поднял оружие. Лорд призвал Звёздный Свет, секунды стали вязкими, как смола.

Стая блёкло-серых скорпионов ростом почти по брюхо ездовым животным накатывалась с холмов. На наконечниках стрел песчаных всадников вспыхнули огоньки. Нефрит свёл ладони, серебряные искры замерцали в его руках, слились в клубок ослепительного света. Звёздный Лорд плавным жестом выплеснул это свет навстречу стае. Море серебряного огня покрыло холмы. Панцири скорпионов лопались с треском, твари скрипуче пищали. Некоторые из них даже сгорая пытались добраться до демонов, но всадники были бдительны и не подпускали никого на расстояние выстрела. Всё закончилось быстро. Вонь сгоревших тел висела в воздухе, прерывая дыхание. Нефрит просканировал местность вокруг. Кое-какие мелкие животные, насекомые. Ничего опасного. Лорд повернул ездовое животное и ударил каблуками в костлявые бока. Животное охотно поскакало галопом. Оно устало, но оставаться рядом с местом коллективной кончины местных хищников не хотело совершенно.

Паучихи уже разбивали лагерь. Джедайт держал контакт с ключ-камнем уехавших за водой всадников, из локального телепорта выливалась струя воды и падала в подставляемые вёдра. Нефрит спешился, подошёл, подставил ладони под холодный поток. Умылся. Набрал ещё воды и умыл Джедайта. Младший Лорд благодарно кивнул, не отвлекаясь от основного занятия.

Наконец, животные были напоены, все вёдра наполнены по последнему разу, и Джедайт со вздохом закрыл телепорт.

·         Они возвращаются.

·         Хорошо. Иди, можешь поспать до ужина.

·         Сначала проверю посты.

·         Угу, - Нефрит пошёл к своей палатке.

Посты бдили, и успокоившийся Лорд Иллюзий последовал совету Нефрита. Сам Звёздный Лорд сидел в своей палатке над картами и ругался. Местность за последние 400 лет изменилась слишком сильно, карты стали почти фикцией. Нефрит держал направление по звёздам, и количество его претензий к картографической службе уже превысило трёхзначное число.

Юма-ординарец позвала Лордов ужинать. Походный столик был накрыт с обычным для Нефрита шиком - скатерть, столовые приборы из серебра и кости, хрусталь рассыпает брызги света, отражая свет факелов. Джедайт улыбнулся. В этом был весь Нефрит. Весь день мотаться по гнусным и грязным местам, но ужинать обязательно на серебре. Или на тончайшем фарфоре.

За ужином не разговаривали, но молчание не стало напряжённым, как в предыдущие вечера. Усталость пересилила всё остальное. Сразу после еды Джедайт ушёл спать. Эти чуждые его магии миражи выматывали его особенно сильно.

Ночью Лорд Иллюзий проснулся. И почувствовал присутствие рядом. И физический контакт. На его животе кто-то спал, иногда тихо-тихо постанывая. Джедайт изменил зрение и взглянул на ауру спящего. Знакомый холодок коснулся Лорда Иллюзий. Нефрит?… Нефрит!

Джедайт ткнул старшего демона в рёбра, тот что-то пробурчал в ответ. Джедайт ткнул посильнее. Нефрит вздрогнул и проснулся. Поднял голову.

·         Что, уже утро?

·         Какого чёрта ты тут делаешь?!

·         Сплю. Джедайт, угомонись, будь добр. Я просто сплю.

·         Что, больше негде?!

·         Есть где. Но я хочу спать с тобой. Джедайт, не изображай из себя недотрогу. Мы оба понимаем, что нам лучше вместе. Или нет?

·         Ты самый самодовольный и наглый демон, которого я встречал, - устало сказал Джедайт.

·         Без сомнения. Теперь я могу спать дальше?

·         Чёрт! Спи, я слишком устал, чтобы тебя гонять.

·         Угу, - Нефрит уронил голову обратно и моментально отрубился.

Джедайт подождал ещё минуту, протянул руку и запустил пальцы в тёплые спутанные волосы. Счастье, которое Лорд Иллюзий сейчас испытывал, пугало его самого. Вот он, спит, живой, настоящий, самый любимый. До него можно дотронуться. Даже если он сам не любит, какая разница. Пусть просто будет рядом. И ни слова больше о каких-либо чувствах. Чувства - это для слабаков. Или избранников судьбы вроде Зойсайта с Кунсайтом.

*

На Земле шла очередная война, и Лорды со своими юмами следовали за ней по пятам. Королевству была нужна энергия, а тут её было столько, хоть купайся. Даже Королева на утренних советах временно перестала орать на "безалаберных, ленивых и бесталанных" Великих Демонов.

Зойсайт уже перестал дуться на Джедайта по поводу согласия последнего стать интимным партнёром Лорда Нефрита, и младшие Лорды весело проводили время. В этой стране Земли была причудливая мифология, интересная кухня и необычная сексуальная культура. А Нефрит тем временем вселил своих демонов в личные вещи командующих противоборствующих армий. Из-за чего разгорелся конфликт, никого из Лордов не волновало.

Однажды вечером все трое сидели на ступенях охотничьего домика в горах и смотрели, как солнце садится за увенчанные ледяными шапками вершины. Нефрит с Зойсайтом лениво переругивались, Джедайт затыкал рот едой то одному, то второму. Это была такая игра.

Внезапно Зойсайт замолк на полуслове и прислушался к себе. Нефрит приподнял бровь.

·         Я ухожу, - объявил Лорд Огня.

·         Встретимся завтра, - кивнул Джедайт.

·         Что, несварение? - поддел Нефрит.

Зойсайт его игнорировал и исчез в вихре розовых лепестков.

·         Благодать какая, - протянул Нефрит, - красоты природы, никаких людей и никаких Зоев. Нет, иногда я люблю Кунсайта.

·         Это Первый его позвал?

·         Похоже, да. Больше он ни к кому так не бежит.

·         Нефрит, знаешь, порой мне кажется, что ты банально ревнуешь, - Джедайт потянулся, скрывая насмешливую искорку в глазах.

·         Что??! Я?! Кого?!

·         Лорда Кунсайта. Ни для кого не секрет, что он спит с тобой.

Нефрит фыркнул.

·         Я что, похож на эту рыжую истеричку? Кунсайт спит с ним, с Королевой, со мной, иногда с юмами. Очень редко - с людьми. А с тобой?

·         Со мной - нет.

·         Странно. Так к кому мне ревновать?

·         К Зойсайту.

Нефрит фыркнул ещё раз.

·         Не смеши, - Лорд Звёзд протянул руку, погладил кончиками пальцев по шее Джедайта, - пошли в дом - сыро становится.

·         Пошли, - Джедайт поймал его руку, поднялся и потянул старшего Лорда за собой.

Лёгкий ужин, местное пряное вино, неспешная беседа - Джедайт любил такие вечера на Земле. В замках в Королевстве было слишком много лишних любопытных глаз, только на Земле получалось остаться действительно вдвоём. Джедайт предпочитал больше не обсуждать их отношения, а просто принимал их такими, какие они есть и пока они есть. Бесполезно пытаться переделать Нефрита. Можно его любить, можно - ненавидеть, а переделывать - не получится.

Потом они занимались любовью, и это было потрясающе, как всегда. Оба позаимствовали кое-что из сексуальной техники аборигенов здешних мест, оба заметили это, и сей фактик только добавил пикантности происходящему. Джедайт уснул, не пытаясь обнять Нефрита, хотя каждый раз так хотелось утонуть в его руках, прижаться к горячему телу и слушать, как постепенно успокаивается пульс и выравнивается дыхание. Но… мы не любовники.

Джедайт потом так и не смог вспомнить, что же его разбудило. Звук? Взгляд? Прикосновение? Лорд Иллюзий чуть приподнял ресницы и взглянул по сторонам. Огонь в очаге ещё горел, маленькие светильнички освещали комнату. Нефрит сидел рядом и смотрел на него, Джедайта, и в прекрасных синих глазах стыла такая тоска, что младшему демону сразу стало темно и пусто. И страшно.

Джедайт вскочил, схватил Лорда Звёзд за плечи.

·         Нефрит! Что с тобой? Что случилось?

·         Ничего, - Нефрит отвёл его руки, - ничего, просто… - старший демон запнулся, отвёл взгляд, - я думал, это пройдёт. Я ждал, пока это пройдёт. Но… Я сам попал в свою ловушку.

·         Что?? Я не понимаю!

·         Я тоже, - Нефрит криво усмехнулся, - я люблю тебя, Джедайт.

В комнате повисла тишина, как после громкого крика. Джедайт сглотнул.

·         Что ты сказал?

·         Я люблю тебя, Джедайт, - напряжение в голосе, длинные волосы потемнели, глаза тоже почти чёрные.

·         Ты врёшь?! Ты издеваешься надо мной?!! Зачем?!! - Джедайт вскочил, сжав кулаки.

·         Я не вру, - слышимый внутренним слухом шелест сворачиваемого щита, - смотри сам.

Джедайт свернул свой собственный щит и вытянул левую руку к Нефриту. Тот протянул свою правую в ответ. Их пальцы сплелись, Джедайт зажмурился, сканируя.

Это было похоже на прыжок в океан огня, но ласкового, обжигающе-нежного. Любовь Нефрита была огнём, на который больно смотреть, который притягивал, согревал, изменял собой всё, чего касался.

·         Я тебя ненавижу!! - Джедайт прыгнул вперёд, повалил Нефрита на пол, уселся сверху, - Почему ты так поступил со мной?! Почему? - трясти раздетого демона очень неудобно, - Почему ты прогнал меня тогда?!

·         Ш-ш-ш, - Нефрит осторожно обнял содрогающееся тело, прижал к себе, - тихо, сердце моё. Я люблю тебя, Jade. Я просто упрямый и трусливый дурак.

·         Ты сволочь! Ты самый гнусный урод, которого я видел в жизни! - Джедайт наконец-то сделал то, чего хотел уже много времени - обнял старшего Лорда, - Я полный дурак, что верю тебе!

·         Нет, ты мой любимый, сладкий, самый лучший из Лордов. Я люблю тебя.

·         Сегодня я подумаю, - промурлыкал щурящийся по-кошачьи Джедайт, - а завтра будет моя ужасная месть.

·         Угу, - теперь можно было переходить к более интересным занятиям, чем Лорды и не преминули заняться.

Нефрит заснул первым, а Джедайт лежал в его руках, слушал, как меняется ритм сердца, как замедляется дыхание, и думал, что это сон. Он даже ущипнул себя за бедро. Было больно. Значит, не сон? Значит, ему удалось приручить Нефрита? Как он там сказал? Jade? Общее имя, одно на двоих.

Я люблю тебя, Нефрит.

Мой Jade.

Мой.