Гл. 37. Ферзь угрожает пешке.

 

 

Служанка низко поклонилась. Мерцающий блик от колыхнувшейся свечи упал на синие волосы. Низший демон вздохнула.

Тишина загустела. Ее Высочество стала бледной как воск.

Несколько секунд искрящегося безмолвия…

Принцесса зло рассмеялась.

Невеста Короля подбежала к высокому зеркалу и не заметила, как грустно потупилась за ее спиной низший демон, одна из тех “разменных монеток”, о чувствах которых никто никогда не задумывался.

Дверь за испуганной служанкой захлопнулась.

Прижавшись спиной к гладкой поверхности замкнувшихся створок, низший демон перевела дыхание и прикрыла глаза. Затем, заметив настороженные взгляды охранников, кокетливо улыбнулась доблестным стражам и шмыгнула мимо, к лестнице. В голове ее зрел план, в котором бедняжка сама боялась признаться себе – просто бежала туда, куда несли ее ноги…

Завтра коронация, в главном зале соберутся все придворные… Принцесса может без объяснений испепелить любого низшего… И если не успеть…

Гафел сегодня прибыл во дворец, быть может, он еще не спит…

На стук открыл управляющий.

Управляющий посторонился, пропуская посланницу в роскошную гостиную. Девушка проскользнула внутрь и остановилась в центре комнаты. Ноги по щиколотку утопали в алом теплом ворсе ковра. Ее простое черное одеяние казалось нищенским рубищем посреди окружающего великолепия. Мажордом окинул гостью взглядом, полным сомнений.

Из соседней комнаты, рассеянно крутя в руках мерцающий кубик-сон, вышел сам златовласый хозяин апартаментов. Его точеное юное лицо было бесстрастным и невозмутимым. Молодой наследник рода Фел уже был одет согласно требованиям дворцового этикета.

Девушка преклонила колено по придворному церемониалу.

- Мой господин, простите мне столь бесцеремонное вторжение и выслушайте! – со склоненной головой произнесла служанка Принцессы. – Ирдис угрожает опасность. Ее Высочеству известно, что сердце ваше принадлежит одной из служанок Эллиес. Ирдис может спасти лишь то, что Ее Высочество пока не знает имени… но до завтра она узнает его. У меня нет выбора. Поэтому я хочу предупредить…выиграть время… спасти Ирдис…

Гафел стоял, побелев и словно обратившись в камень. Казалось, он перестал замечать что-либо вокруг.

Девушка закрыла лицо руками, и с поникшими плечами побрела прочь…

…Скрывшись от любопытных взоров в своем кабинете, Гафел схватил с полки мерцающий жезл видения. Эллиес! Гафел молился Вечному Мраку, чтобы она еще не спала, чтобы ответила… Никогда еще молитвы Великого демона не были такими страстными.

Жезл вспыхнул, с треском рассыпав вокруг себя голубые искры. В образовавшейся мерцающей рамке возникло лицо Эллиес – бледное, словно озаренное луной Срединного мира.

Эллиес, не задавая лишних вопросов, кивнула.

Через пять минут все трое стояли в ночной гостиной повелительницы Печали. Темноту рассеивали лишь слабые серебристые лучи из окна – зарево мерцающей водяной пыли, клубящейся над Талликой, что ревела далеко внизу, в ущелье, достигало самых верхних этажей королевского дворца. Этого призрачного света едва хватало, чтобы кое-как обозначить предметы в комнате – и трех демонов, собравшихся в центре.

Великий демон – как всегда, подтянутый.

Девушка-Темный демон – в синем пеньюаре, искрящемся, словно звездная ночь, застегнутом на серебряную пряжку поверх белого ночного платья.

Ее служанка, низшая, вышла в гостиную в простой белой тунике, убрав волосы в две пышные косы.

Несмотря на то, что следовало торопиться, что-то делать, куда-то бежать, Гафел не мог оторвать взгляда, полного боли и нежности, от Ирдис. Он любовался ею – чисто, как любуются только возлюбленной, и только отказываясь от нее навсегда…

Эллиес ахнула и кинула испуганный взгляд на подругу. Та смертельно побледнела, и глаза ее невероятно расширились.

Огромные, лазоревые глаза…

Гафел тяжело вздохнул.

Впрочем, высшему демону было не до тонкостей церемониала.

Юноша опустил голову.

Повелительница Печали лишь покачала головой.

Ирдис опустилась в кресло, стоявшее у стены, ошеломленно глядя на Гафела.

Гафел подошел и встал перед ней на колени. Его ладони нежно накрыли ладони девушки, лежащие на подлокотниках. Низший демон потупилась.

Ирдис сжала руки так, что ногти впились в ладони.

Гафел и Эллиес одновременно обернулись к ней.

Гафел побледнел.

Он медленно поднялся, поклонился Ирдис и посмотрел на Эллиес.

Ирдис вскочила и опрометью кинулась из комнаты, даже не пытаясь сдержать рыдания.

Повисло напряженное молчание. Наконец демон Печали поднялась, вышла и через несколько минут вернулась с подписанным договором. Строки мягко мерцали призрачным зеленоватым огнем. Подпись Эллиес пылала, как уголь, выкатившийся из костра.

Гафел, не глядя на девушку, подписал купчую и медленно, будто завороженный, наблюдал, как буквы его подписи наливаются изумрудным горением – цветом родовой Силы: Фел. Тонкая прозрачная лента договора, шурша, упала на столик, стоявший между юношей и девушкой.

Эллиес опустила голову. В ее пепельных волосах мягко светились в лучах водного зарева жемчужины.

Гафел коротко и резко потер руками лицо.

Гафел подошел к ней и бережно обнял напряженные плечи.

Его ждали.

В кресле, закинув ногу на ногу, сидел демон, которого хозяин меньше всего ожидал увидеть в своей гостиной.

Сжав губы так, что они превратились в тонкую суровую линию, и презрительно прищурив лазоревые глаза, Гафела созерцал Линтен. И, не успел повелитель Лукавства заговорить, как его ушей коснулись несколько коротких недвусмысленных слов:

Гафел вскинул голову, смерив противника взглядом. Медленно, с наслаждением, вдохнул, и со свистом, приоткрыв губы, выдохнул.

Линтен поднялся из кресла и направился в дальний угол комнаты. Наследник Фел занял противоположный. Он стоял, вскинув голову, и насмешка сверкала в его взоре, как ледники под лучами солнца.

Линтен усмехнулся в лицо Гафелу, словно говоря: “эта куча дерьма называет себя достойным противником?” - но ответного оскорбления не прозвучало. Вместо этого раздался спокойный ответ:

От изумления Гафел даже приоткрыл рот. Он с удовольствием свернул бы шею Линтену, но не здесь и не сейчас. Рисковать жизнью Ирдис из-за того, в чем ты даже не виноват?! Если это недоразумение, лучше сразу внести ясность…и кинуть вызов Линтену потом. Когда будет время. За оскорбление.

Несколько секунд боевое Фел трепетало, пульсируя в кончиках пальцев, рвалось с губ…но потомок эльфов сдержал свою ярость.

Мгновение Линтен молчал, пристально глядя на бледного, решительного Гафела, в глазах которого в неистовом пламени, как в горниле, смешивались боль, ярость и отчаяние, а потом поклонился ему.

Между тем, Линтен продолжил:

И Линтен с благодарностью пожал ее.

 

* * *

Хранящий был темен, как грозовая ночь.

Хранящий с Предписывающим переглянулись – и согласно кивнули.

* * *

Голос Теммиза, Лорда Могущества, не успел еще затихнуть под сводами огромного зала Тьмы, когда все придворные, как один, преклонили колено, выражая почтение и преданность молодой Королеве. Девушка стояла, с хищным азартом созерцая толпу, и ее глаза полыхали злым торжеством.

Мрак сиял золотыми сполохами, мерцал изумрудными бликами…

Новобрачная только улыбнулась. Она шла сквозь толпу коленопреклоненных демонов, и, кусая губы, пыталась скрыть улыбку, выражение которой могло бы испортить церемонию…

Дойдя до трона, она остановилась на ступенях и обернулась к залу.

Перед ней, замерев в поклоне, возникла демон Печали. Ее струящиеся мягкие волосы, подобно покрывалу, ниспадали вдоль стана, затянутого в строгий придворный комбинезон с красным кантом, и придерживались на лбу тонким темным ремешком.

Королева вспыхнула. Муж удивленно смотрел на нее, но, похоже, девушку это уже не волновало.

Поднявшись по ступеням трона, к ней приблизился наследник Властителей Лукавства. Поклонившись, юноша всем своим видом выражал внимание и готовность выполнить любой приказ своей Госпожи.

Королева прерывисто вздохнула. Она забылась. Чудовищно забылась… Проклятая златовласая бестия! Одной фразой заставить Короля нахмурить брови!..

Побледнев, девушка взглянула на Королеву.

Став прозрачней листьев иллены, Темный демон преклонила колено.

Королева сжала скипетр и медленно начала поднимать руку.

Юноша поклонился и исчез из зала Тьмы.

А через мгновение возник в гостиной Эллиес.

Девушка сидела на полу и беззвучно рыдала. Гафел опустился с ней рядом и заботливо обнял за плечи.

Она лишь сильнее разрыдалась.

Она слабо улыбнулась.

 

* * *

В главном холле замка Тен, отделанном льдистым мрамором, что мерцал и переливался мягкими бликами, гостей встретил молодой хозяин и его возлюбленная.

Ирдис порывисто обняла подругу, прижавшись щекой к щеке, и стояла, не размыкая объятий.

Заговорил Линтен.

Гафел застыл, ошеломленно глядя на собрата по Четверке, а потом, улыбнувшись, заметил Ирдис:

Свадьба была скромной, но трогательной. Впервые перед Алтарем Мрака стояли рука об руку Великий демон и низшая, и Гафел, глядя на них, не мог не признаться самому себе, что, при всех своих чувствах к Ирдис, никогда не поступил бы так. Что ж, значит, она была права, выбрав Линтена…

Но легче от этого не становилось.

Линтен с благодарностью кивнул, соглашаясь.

…Когда молодожены удалились в опочивальню, Гафел переместился в свой замок, взял бутылку вина и налил первый бокал…

 

 

 

 

Hosted by uCoz