Нефрит

 

Около восьми часов вечера по Королевскому дворцу разнеслось известие о том, что Ее Величество Берил вновь вызвала к себе четырех Темных Лордов на очередной закрытый совет, - и дворцовая прислуга заранее начала готовиться к неприятностям, возможно, крупномасштабным, возможно, нет. Это зависело от того, насколько серьезные претензии предъявит Ее Величество своим генералам на вечернем совете. Божественная королева Берил была женщиной разумной, но весьма вспыльчивой, обладала характером буйным и непредсказуемым и не любила усложнять себе жизнь попытками несколько поумерить свой темперамент, не без оснований полагая, что абсолютный монарх – на то и абсолютный, чтобы позволять себе абсолютно все. Посему на Великих Демонов, своих генералов, если тем случалось допустить какую-то ошибку или просто некстати попасться под горячую руку, Ее Величество, случалось, попросту орала, как на нашкодивших мальчишек. Ей, сильнейшему демону Королевства и дочери самой великой Металлии, было целиком и полностью наплевать на чины и звания, и она могла позволить себе поливать яростной бранью любого из Shi Tennou, как если бы тот был не Великим Демоном, а простой юмой.

Впрочем, на Верховного лорда – лорда Кунсайта – королева голос повышала редко, и, как правило, даже тогда на него не кричала, а всего лишь слегка рявкала, и то по большей части с глазу на глаз. И даже не потому, что Ледяной Король был не только ее Первым Лордом, но и ее давним (и единственным) другом, а в далеком прошлом – и возлюбленным. Просто орать на него было не за что. Первый Лорд редко делал ошибки, а если и делал, то умел их исправлять. И, помимо этого, было в Ледяном Короле что-то такое… что-то, что отбивало охоту выплескивать на его голову пусть даже справедливое (или справедливое лишь отчасти) раздражение. Нет, не угроза, - лорда Кунсайта мог бояться (и ведь боялись, причем панически) кто угодно, но только не Берил, в силах которой было прихлопнуть всех четырех Shi Tennou, вместе взятых. Просто… просто бывают такие демоны (да и люди такие бывают, и даже, представьте себе, юмы!), - кричать на которых нет никакого желания. Богам лишь ведомо, почему, но вот нет – и все.

Поэтому прислуга лорда Кунсайта не слишком страшилась того, что их повелитель вернется с совета в дурном настроении, получив разнос, и выплеснет негативные эмоции на головы слуг. В сущности, даже если бы разнос и имел место быть, - подобные методы самоуспокоения все равно не были свойственны лорду Кунсайту. Выражение “попасть под горячую руку” совершенно не вязалось с обликом Ледяного Короля, как и вообще все, связанное хоть с чем-то горячим. Убить он мог скорее в задумчивости или просто от скуки. Но, к относительному счастью для рядовых юм, сейчас Великим Демонам ни скучать, ни углубляться в задумчивость было некогда.

Лорду Джедайту тоже доставалось от Ее Величества редко. Лорд Джедайт был трудолюбив, пунктуален и с исключительной добросовестностью исполнял все возложенные на него поручения, поэтому и к нему придраться даже при большом желании было сложновато. Правда, в той жизни Ее Величеству это все же удалось, - и для Джедайта монаршая придирчивость закончилась весьма плачевно… Но сейчас некогда было, опять же, зацикливаться на прошлом. И, кроме того, Ее Величество прекрасно осознавала, что заключение Джедайта в кристалл Вечного Сна было с ее стороны большой и непоправимой ошибкой. Хотя она и не призналась бы в этом никому даже под страхом смертной казни.

Конечно, лорд Джедайт – это все-таки не Ледяной Король, и поэтому должную порцию монаршего гнева он время от времени получал в полной мере, и, к чести его будь сказано, относился к этому философски и выдерживал стоически. Помимо этого, лорд Джедайт действительно любил работать, так что внеплановый вечерний совет не мог послужить ему поводом для огорчения. Так что и прислуга лорда Джедайта особо не нервничала.

Главным образом, объектами частого монаршего гнева были Второй и Третий лорды, лорд Нефрит и лорд Зойсайт.

Не то чтобы лорд Зойсайт плохо работал, дерзил королеве или отлынивал от своих обязанностей. Но Ее Величество по ряду причин его откровенно недолюбливала – не столько как подчиненного, сколько как личность. Во-первых, лорд Зойсайт был прекрасен до невероятия. Демоны Темного Королевства вообще очень красивая раса, но Зойсайт умудрялся блистать даже на этом фоне, и постоянное наличие рядом такого ходячего совершенства несколько раздражало Ее Величество, женщину ревнивую, самовлюбленную и к конкуренции непривычную. Во-вторых, если верить слухам, лорд Кунсайт когда-то был возлюбленным Ее Величества, и хотя большой любви между ними и не было, друг друга оба вполне устраивали – пока не появился лорд Зойсайт. Его Первый лорд по-настоящему полюбил – к глубокому изумлению всех окружающих и, наверное, к своему собственному, ибо доселе никто (в том числе и сам Кунсайт) и представить себе не мог, что Ледяной Король способен хоть на какие-то теплые чувства. Оказалось, что способен. А какой женщине понравится, когда ее возлюбленный отдает предпочтение какому-то мальчишке, вчерашнему школьнику, место которому не в сердце первого из Великих Демонов, а скорее в тщательно охраняемом серпентарии?

И в-третьих - и, пожалуй, в-главных - Ее Величество прекрасно знала, что, невзирая на внешние знаки почтения, клятву верности и соблюдение необходимой субординации, Зойсайт на самом деле ее ни во что не ставит. Единственным, кто мог на него хоть как-то повлиять, был лорд Кунсайт. Последнего Зойсайт боготворил, и если кому-то и согласен был подчиняться, так только ему, а на всех прочих, включая королеву, ему было глубоко наплевать. Берил, как женщина умная, не могла этого не чувствовать (да Зойсайт особенно и не скрывал), и, конечно, ей это совсем не нравилось.

Так что лорд Зойсайт частенько удостаивался нагоняев от Ее Величества, как заслуженных, так и не совсем, и уж он-то, будучи ярким холериком, не стеснялся срывать дурное настроение на всем, что подворачивалось под руку – от прислуги до мебели. Поэтому прислуга лорда Зойсайта тихо молилась превеликой Металлии, чтобы на этот раз Ее Божественное Величество не слишком песочила их гневливого и непредсказуемого повелителя.

К лорду Нефриту же Ее Величество подобной неприязни явно не питала, хотя он был, пожалуй, единственным из Shi Tennou, кто осмеливался дерзить в лицо королеве и временами откровенно манкировать своими обязанностями. Он был вполне способен проигнорировать даже экстренный вызов Ее Величества, равно как и Первого Лорда, свои личные дела порой ставил превыше общественных, и ему ничего не стоило в ответ на возмущенный рявк Ее Величества из серии “Почему ты все еще не сделал то-то и то-то?!” флегматично бросить в ответ сентенцию вроде: “Вселенная не в один день создавалась…” – и при этом даже не прибавить “…Ваше Величество”. Словом, Нефрит был наглецом наивысшего разряда и позволял себе быть небрежным даже с общении с Королевой. Но, что самое удивительное, окружающие смотрели на это сквозь пальцы. Даже вышестоящие, а таковых для Нефрита было всего двое – Королева и Первый Лорд. Что касалось лорда Кунсайта, то он относился к закидонам младших Shi Tennou - нахальству Нефрита, вспыльчивости Зойсайта, трудоголизму и замкнутости Джедайта, - спокойно, холодно и философски, пока младшие держались хоть в каких-то рамках. Но лорд Кунсайт, в отличие от Ее Величества, не обладал взрывным темпераментом.

Почему Берил терпела от Нефрита поведение, какого не стерпела бы ни от кого другого, можно было только гадать. Нет, речь вовсе не шла о некоей скрытой страсти. Но мощное мужское обаяние Нефрита оказывало определенное влияние на любую нормальную женщину, - возможно, что и на Ее Величество тоже. Харизматикам всегда прощается больше, чем прочим, кому не так повезло и кто харизмой не одарен при рождении. Кроме того, Нефрит отнюдь не был ни лентяем, ни бездарем, обладал редчайшим даже среди демонов даром – беседовать со звездами, астрологом он был гениальным, а в военном деле разбирался почти на уровне Кунсайта. Поэтому многое сходило лорду Нефриту с рук, и за то, за что другого Ее Величество просто убила бы на месте, лорд Нефрит получал всего лишь неслабый нагоняй, да, в худшем случае, два-три ментальных пинка. И тем не менее, личности столь одаренной и вместе с тем столь своенравной нельзя было позволять слишком уж распускаться, поэтому в обращении с Нефритом у Берил были свои методы. Ее Величество прекрасно знала, что ор обычного уровня на лорда Нефрита оказывает примерно такое же воздействие, как на мертвого – припарки, и потому, если уж было за что понести его по кочкам – а такое случалось время от времени, - Ее Величество расчетливо пускала в ход всю мощь своего громоподобного голоса и всю свою изобретательность по части ругани, - так, чтобы проняло даже пофигистичного Второго Лорда.

После таких разносов лорд Нефрит обычно тоже бывал не в духе, и, хотя и не был холериком столь ярким, как лорд Зойсайт и не имел привычки в бешенстве крушить слуг, стены и мебель, – тем не менее рука у него была столь же тяжела, как и весь характер в целом. Поэтому прислуга лорда Нефрита, прознав о внеплановом вечернем совете, также попритихла в ожидании явления своего повелителя, который, не приведи Металлия, может оказаться в дурном расположении духа…

 

 

И лишь личной прислуге Ее Величества пришла в голову здравая мысль вознести молитву Великой Металлии о том, чтобы сама госпожа Берил была в хорошем расположении духа, как перед советом, так и по окончании оного. И уж совсем никому и в голову не пришло помолиться о здравии рассудка Ея Величества, женщины, которой приходилось далеко не в самых легких условиях изо дня в день руководить не только государством вообще, но и этим экзотическим квартетом, состоящим из четырех очень разных мужчин, у каждого из которых был собственный, очень яркий и своеобразный характер, собственные амбиции и пристрастия и собственные, куда же без них, заскоки. Как некогда мрачновато высказалась сама Берил – руководить королевством не так трудно, как Великой Четверкой. И тем не менее, ей это удавалось, а уж с каким успехом – мнения бытовали самые разные.

…Но все это – лирическое отступление, к делу особого отношения не имеющее.

Как весть о вечернем совете разнеслась по дворцу в считанные минуты, точно так же спустя несколько часов весь дворец был проинформирован о том, что Ее Величество и Темные Лорды покинули зал совета, - и на каждом из этажей, отведенных под обиталище Великих Демонов, обслуживающий персонал вострепетал, затаился и навострил уши. Но этот вечер оказался достаточно мирным. Лорд Джедайт телепортировался сразу в свой кабинет, приказал принести кофе и углубился в работу над какими-то документами. Лорд Кунсайт и лорд Зойсайт проследовали в их общие апартаменты, не обращая внимания на прислугу – к огромной радости последней, ибо лорд Зойсайт явно был не в духе, шипел, тихо бранился и только что не плевался ядом, но от необдуманных порывов его удерживала возлежащая на его плече могучая рука Ледяного Короля. Двери их покоев закрылись за ними, и что там происходило дальше, касалось только их двоих – ученика и учителя, начальника и подчиненного, и кем там еще они были друг для друга… пожалуй, всем, чем только могут быть друг для друга двое.

А лорд Нефрит после совета и сразу по выходе из зала дематериализвался, отправившись неведомо куда, и трепещущая прислуга ожидала его появления довольно долго, до полуночи, потом за полночь … Королевская юма по имени Садако, по совместительству являющаяся одной из актуальных любовниц Повелителя Звезд, несколько раз появлялась вблизи его покоев, узнавала, что лорд Нефрит все еще не прибыл, и с разочарованным вздохом удалялась. В этот вечер ей так и не суждено было его дождаться. Королевская юма успевала очень устать за день, и рано или поздно начинала валиться с ног, несмотря на всю свою выносливость, поэтому в последний раз за эти сутки она возникла близ покоев лорда Нефрита около часу ночи, вновь глубоко расстроилась, узнав, что Повелитель Звезд все еще отсутствует, - а затем удалилась с тем, чтобы больше не появиться на этом этаже дворца до следующего вечера – разве только сам лорд Нефрит вызовет. Тогда-то она примчалась бы к нему хоть в четыре часа утра, хоть в пять, хоть во сколько.

Но он ее не вызвал, хотя и вернулся к себе около половины третьего ночи, - о чем она впоследствии узнала, но не слишком расстроилась, и лишь вздохнула. Увы, ей, как и всем прочим, было очень хорошо известно, что лорд Нефрит дарил своим вниманием очень и очень многих женщин, и, как поговаривали, не только женщин… впрочем, как опять же поговаривали, из мужчин его интересовал только лорд Джедайт. Впрочем, в Темном Королевстве, где нравы царили более чем вольные, никого не шокировало (а скорей выглядело закономерным), если двое давних приятелей находили удовольствие в обществе друг друга не только за бокалом вина или за деловым разговором, но, под соответствующее настроение, и в постели. Если двое не неприятны друг другу, почему бы нет… Тем более если речь идет о Темных лордах. Кто им может что-то запретить? Разве что Ее Величество, а той сейчас не до того, чтобы беспокоиться о том, кто там с кем спит. И тем более, что это давно не новость. Правда, о лорде Джедайте и лорде Нефрите никогда не говорилось, что между ними существует чувство такое же глубокое, как между Первым и Третьим лордами. Возможно, для появления таких сплетен лорд Джедайт был слишком закрыт и замкнут, а лорд Нефрит – слишком уж любвеобилен. Слишком щедро он раздаривал свою привязанность, предпочитая, видимо, благодетельствовать многих, а не кого-то одного.

“Любвеобилен” - это если выражаться учтиво и комплиментарно, а если по-простому, то лорда Нефрита за глаза порой именовали коротко и ясно - бабником.

Поэтому многие были бы очень удивлены, если бы узнали, что лорд Нефрит серьезно задумывается над тем, а стоит ли ему обольщать некую девицу, обитающую на Земле. И вовсе не потому, что девица ему не нравится, совсем наоборот. Странно? Для лорда-астролога, знавшего жен и девиц без числа, – более чем странно. Но, в конце концов, даже у Великих демонов бывают свои странности…

 

 

…Лорд Нефрит материализовался посреди собственной гостиной, некоторое время стоял на том же месте, где появился, задумчиво созерцая противоположную стену, - затем тряхнул головой и, на ходу расстегивая пояс и сбрасывая с себя китель и футболку, направился в душ.

Из душа он вышел освеженным и уже не таким задуренным, облаченным в просторный, глубокого фиолетового цвета халат (который, кстати сказать, очень ему шел), и прошествовал в свою шикарную спальню, главной достопримечательностью которой была просторная кровать типа “сексодром” (правда, сам лорд Нефрит непретенциозно именовал сей предмет мебели “скромным холостяцким ложем”). Пламя в большом камине вспыхнуло само собою, когда хозяин ступил на порог. Комната озарилась мягким теплым светом и сразу сделалась очень уютной, невзирая на свои нескромные размеры.

Повелитель Звезд устремил расфокусированный взор в пространство и негромко позвал:

- Мияги!

Спустя несколько секунд дверь отворилась, и на пороге возникла юма – высокая стройная девушка, облаченная в длинное платье цвета морской волны.

- Мой лорд, - низко поклонилась она.

- Ужин, - коротко бросил Нефрит, юма отвесила еще один поклон и мгновенно испарилась. Демон проводил ее одобрительным взглядом. Девица была расторопна, умела руководить другими слугами и к тому же очень недурна в постели. Немногим позднее можно будет вызвать ее к себе.

Юме было велено находиться поблизости, та расценила сказанное абсолютно верно и радостно взблеснула глазами. Можно было не сомневаться – никуда не уйдет и спать не ляжет, будет ждать хоть до самого утра. Она была действительно очень хороша собой – длинные сияющие кудри цвета светлого меда, большие желто-зеленые глаза, осиная талия, пышные бедра, высокая грудь, кремовая гладкая кожа… Вот забавно, хмыкнул про себя астролог, многие юмы женского пола в антропоморфном облике выглядят так, что на Земле с легкостью могли бы выйти в ведущие фотомодели мира, зато в боевом обличье таковы, что подобных страхолюдин не во всяком кошмаре увидишь. Причем почему-то часто получается так – чем красивее юма в антропоморфном варианте, тем кошмарнее она в варианте боевом. Закон компенсации?..

За трапезой – то ли очень поздним ужином, то ли очень ранним завтраком, - он некоторое время и обдумывал этот вопрос, и пару раз весело фыркнул, вспоминая наиболее выдающихся страшилищ из числа собственных юм, - кстати, та же очаровательная Мияги превращалась в такую жуткую тварь, что при взгляде на нее начинали заикаться не только юмы, но и некоторые демоны, - а потом посерьезнел. О юмах он больше не думал. Он думал об одном отдельно взятом человеке, которого сегодня повидал в очередной раз. И чем дальше, тем меньше ему хотелось портить этому человеку жизнь, что он и собирался сперва сделать. Что он когда-то и делал, честно говоря. Правда, это было давно. Более пяти лет назад.

 

 

…Он не желал зла этой девочке. Сперва она была ему абсолютно безразлична, потом смешна, потом, после того, как она спасла ему жизнь – возникло некое теплое, еле-еле, но все-таки теплое чувство. Нет, не любовь, конечно же. Тогда что?… Пожалуй, признательность. Не распознал сразу, потому что давно уже забыл, что это такое. Признательность, только и всего.

Зойсайт обозвал сей порыв “внезапным пробуждением нежной страсти с легким оттенком педофилии”. Еще имеет наглость вслух вспоминать обстоятельства его гибели, сволочь рыжая… Гибели, этой же рыжей сволочью и инспирированной. И эта же и все та же рыжая сволочь посмертно припаяла ему чуть ли не государственную измену. Ну, рыжий, погоди…

Уже в этой жизни, до того, как у Зойсайта не без посильной помощи Нефрита пропало желание мило шутить на тему “последней возлюбленной неотразимого Неффи”, он еще успел привести в доказательство своих слов этот самый “необъяснимый порыв” - дескать, так и я думал, Нефрит, что ты к ней неравнодушен, взял ее в заложники, ты и примчался. М-да. Вроде бы логично, но… Во всей этой истории неоднократно случалось так, что неправильные рассуждения приводили к нужному результату. Например, Нефрит был уверен, что Нару Осака знает, кто такая Сэйлор Мун. Не знала, как выяснилось, но кинулась звонить своей лучшей подруге, которая по совместительству как раз и оказалась Сэйлор Мун. Неверные рассуждения – нужный результат. Жаль, не успел тогда прихлопнуть этого лунного кролика. Другой пример – Зой со своими измышлизмами по поводу Нефрита. Посчитал его влюбленным кретином, который непременно рванет на выручку своей симпатии. Он не был влюблен, но на выручку рванул. Кретин. Хотя и не влюбленный.

Но с другой стороны он ни разу не пожалел, что спас ей жизнь, пусть даже ценою своей собственной. Почему? Да как-то не думал об этом, спас и спас.

А зачем же тогда на помощь рванул, а, кретин?

 

 

Лорд Нефрит осознал, что ни разу еще толком не задумывался над этим. Так почему бы не теперь?.. Пару минут поразмыслил, а затем тихо хмыкнул.

 

 

…А вот, пожалуй, почему рванул на помощь. Чувство собственности. “Не тронь – мое”. С тех пор, как она призналась ему в любви и любезно одарила его большим количеством энергии, он начал воспринимать ее как свою собственность. Он всегда был собственником, даже бОльшим, чем многие другие демоны, прекрасно это осознавал, и это вовсе не мешало ему жить, а скорее помогало – пока чувство собственности не сыграло с ним злую шутку. Крайняя степень жлобства – отдать жизнь за свою же собственность.

В общем-то, не так-то это было глупо. Ты взял эту девчонку в заложницы, думаешь, теперь отдам тебе Черный кристалл? Перетопчешься, приятель. И девчонку заберу, и кристалл не отдам, и юм твоих отделаю так, что будут еле ползать, а вернусь в Темный мир – и до тебя доберусь…

Недооценил. Вот здесь – и впрямь кретин. Юм нужно было убить, а не просто отлупить и напугать. Но кто же знал, что Зойсайт накачает их энергией по самое не могу, да еще и вооружит такой вот отбирающей жизненные силы хренью… В принципе, подобное запрещалось. Интересно, как Зой потом оправдывался перед Ея Величеством. Хотя… уже известно как. Ну да. Государственная измена. Вот тварь. Ну, погоди, рыжий, еще лет сто – закончится эта дичь с восстановлением Королевства – и тогда даже твой обожаемый Кунсайто-сама тебя не спасет. Я тоже умею быть злопамятным…

Не тронь – мое. Е-мое…

 

 

И все-таки – нет, не все-таки, а помимо всего прочего, - она заслуживала того, чтобы жить. Она была не самым худшим представителем рода человеческого.

“Ты взял выходной в своем обществе злодеев?”

Эх, Нару… Нару-чан. Глупенькая.

Хотя в последнем разговоре у меня возникло несколько странное ощущение – что ты в чем-то поумнее меня. Что ты понимаешь что-то, чего никогда не пойму я.

Глупо, конечно. И все-таки я действительно был рад, что встретил тебя.

 

 

И я не умер одиноко…

 

 

Не так-то часто демонам везет настолько, чтобы умереть, чувствуя рядом тепло того, кто любит тебя и оплакивает тебя. Мало кому так везет. Очень мало кому. Из них четверых так повезло лишь двоим, Нефриту и Зойсайту.

Но Кунсайт и Зой связаны тесно, давно и надолго, а он, Нефрит, и девочка по имени Нару не связаны ничем. Просто – человек, в котором оказалось столько тепла, что она сумела ненадолго согреть этим теплом и Великого Демона. Трудоемкая задача. Ей удалось.

Аригато.

И ему не было одиноко умирать. Аригато, Нару-чан. Квиты.

 

 

После Возвращения он вовсе не собирался ее искать. Незачем. Он знал, что она жива – и все. И большего знать не то чтобы не хотел, а просто как-то и не стремился. Иногда думал, что было бы интересно снова на нее взглянуть, - но это как-нибудь потом. Если он вообще это сделает. Незачем, пожалуй… Может быть, она уже замужем и детей растит, может быть, обручена, может быть, подурнела или, наоборот, сказочно похорошела, все может быть. В любом случае, он не собирался возобновлять былое знакомство. Нет, он не забыл о ней. Он просто не хотел ее тревожить. Ни ее, ни себя. Прошлое – прошлому. Пускай живет нормальной человеческой жизнью и будет счастлива.

Чтобы демон, да еще такой, как лорд Нефрит, искренне желал счастья человеку, пусть даже изредка и пусть даже только мысленно - поверьте, уже и это случай крайне редкий и всяческого изумления достойный.

 

Но полторы недели?!

Его обозлил даже не столько тот факт, что она начала с кем-то встречаться, сколько, во-первых, этот грандиозный срок в полторы недели, и, во-вторых, объект ее симпатии. Променять его – ЕГО! – на подобное… угробище? Ну, пусть не его самого, а память о нем, но тем не менее. После того, как он при ней, да еще из-за нее же, помер? Соплячка неблагодарная.

Ну, сейчас-то она уже не соплячка. Сколько ей теперь?.. Лет двадцать. Самое то.

Так он думал, когда впервые отправился на рандеву со своей старой знакомой. Теперь он думал иначе. Сам не знал, что думать о ней теперь, лишь чувствовал, что – иначе.

 

 

…Где она живет, как выглядит и чем занимается, он выяснил очень быстро. Пари так пари, сказано – сделано, пришел, увидел… побеждать пока что медлил. Ему хотелось сперва немного поморочить ей голову. Зачем? А чтоб знала. Как в том старом анекдоте: “За что?! – “Чтоб знал!”.

Впрочем, даже Великим демонам бывает сложновато довести до легкого крышесъезда людей с чистой совестью, крепкими нервами и твердым характером. Как выяснилось, у нее все это наличествовало. Странно. Сперва она показалась ему замкнутой и тихой, чтоб не сказать робкой.

Сперва он решил – симпатичная девушка, умненькая, небесталанная и глубоко порядочная, каких пруд пруди, но не более того, и черт бы побрал это пари, потому что охмурёж обещает быть стандартным и, как следствие, скучным. Потом, понаблюдав за ней некоторое время, он передумал и решил, что пари было очень кстати, а охмурёж, и, возможно, роман может получиться очень даже интересным, во всяком случае, скучно все-таки не будет. О ее чувствах он как-то не думал. Теплое, хотя и слабое, но все-таки теплое чувство признательности, чем-то даже похожее на нежность, относилось к той четырнадцатилетней глупышке со школьной сумкой и вечным бантиком на макушке, но никак не к этой двадцатилетней незнакомой юнице с точеной фигуркой, задумчивой полуулыбкой и на редкость выдержанным характером. Два разных человека. Ты теперь совсем другая, Нару-чан, так что начнем знакомство по новой. Da capo, как говорится.

Но сегодня он из любопытства побывал на концерте, где выступала та рок-группа, в которой она играет… Да, она теперь в рок-группе играет. Тоже еще, Дженис Джоплин.

Узнав, что она подалась в музыкантши, Нефрит лишь саркастично хмыкнул. Но послушать все же решился, рассудив, что если от ее вокальных данных у него будет закладывать уши, то никогда ведь не поздно и удалиться.

Послушал, не далее как сегодня, отправившись на концерт, где играла их группа, сразу после совета. С корабля, что называется, прямо на бал. На их выступление он не опоздал, и, услышав ее, был приятно удивлен. Обычно она говорила негромко, так что трудно было судить, насколько сильный у нее голос. Оказалось – очень сильный. Чистый и глубокий, звучный, с широким диапазоном, еле-еле не дотягивающим до оперного. В отличие от многих исполнителей, ей не нужно было кричать и надрываться, чтобы ее голос звучал громко. Она была из тех, кого хочется слушать. Может быть, даже из тех, кого не устаешь слушать.

Да и вся их команда не подкачала. Пели и играли действительно неплохо. Интересно, когда это она успела научиться играть на гитаре и так петь… хотя, пять с лишним лет, при желании научиться можно многому…

И вообще на сцене она была другой. Сильной, быстрой, ловкой, яркой, неотразимо привлекательной, и… хм!.. чертовски сексуальной…

Нефрит невольно залюбовался ею и передумал уходить. Нет, пари все-таки было кстати.

Как многие начинающие команды, они в основном играли чужие вещи, но некоторые были и свои. И одна из них прозвучала уже в конце их выступления. И называлась она – “Повелитель звезд”, и Нефрит, едва услышав название, напрягся, - и потом, пока они играли, пока она пела, - оставался в напряжении и слушал, слушал, ничего не понимая и даже не пытаясь понять, пока еще не пытаясь, задумается над этим потом, а пока старался не пропустить ни слова, ни звука, ни жеста, потому что песня была о нем и для него.

Он не мог бы вспомнить слов, он помнил только ощущение. Не зов, не плач, не отчаяние – только грусть и надежда, прощение, прощание и пожелание счастья, сквозь века, сквозь миры, сквозь мириады звезд, от человека – демону.

Для всех прочих это, наверное, была просто красивая вещь, пожалуй, даже хит, - но только двое из присутствующих целиком и полностью понимали, о ком и о чем эта песня. Смертная, которая пела, и бессмертный, который слушал.

 

…И вот почему-то после сегодняшнего концерта ему расхотелось портить Нару жизнь. Пусть себе живет спокойно. Ей незачем знать, что он жив. Для нее же так будет лучше. Возможно, и для него тоже. Стоп, а для него-то почему? Ерунда какая. Ну, в любом случае, лучше было бы не… Если бы не это идиотское пари. Все-таки идиотское.

 

И ни при чем тут эта песня. Не такой уж судьбоносный хит. Хотя… откуда она знает, что он – Повелитель Звезд? Не может она этого знать… Нет, скорей всего, просто случайность. Случайно угадала… Не слишком ли часто она случайно что-то угадывает? Вообще, что же она вся такая… случайная? Случайно попадается на дороге демонам, случайно сочиняет такие вот песни, и группа их называется “Звездный ветер” тоже случайно. Где Нару, там случайность. Нару, которая была маленькой и глупенькой, и Нару, которая выросла. Или все-таки… все-таки, пожалуй, стоит познакомиться поближе. Просто интересно. Нет, не ради пари. Вовсе нет. После этой песни ему вдруг захотелось прекратить морочить ей голову, а вместо этого просто присесть с нею рядом где-нибудь в парке и поболтать. Не пытаясь влюбить ее в себя, не пытаясь чего-то добиться. Просто поговорить. Неизвестно, о чем. Да хоть о погоде. Просто – поговорить…

После этой песни стало как-то тошно оттого, что он на нее, что называется, поставил, как на скаковую лошадь. Значит, будем знакомиться не ради пари, а просто так? Почему бы и нет…

 

А впрочем, к черту все эти раздумья, воспоминания и прочую рефлексирующую лирику. Позже. Об этом можно подумать и позже.

Демон тряхнул головой и вызвал к себе очаровательную Мияги, которая только этого и дожидалась. Расслабляться так расслабляться.

…Позднее, уже около пяти утра, юма поднялась с кровати и потянулась за своей одеждой – тихо, осторожно, боясь разбудить своего господина. Всем юмам, которых лорд Нефрит удостаивал своим благосклонным вниманием в плане интима, было отлично известно, что Повелитель Звезд предпочитает просыпаться один, и что это его предпочтение, равно как и любое другое, лучше не игнорировать. Юма натянула платье, стараясь не шуршать тканью, и перед тем, как выскользнуть из комнаты, бросила взгляд на лорда Нефрита – самого прекрасного, по ее мнению, мужчину во всем Королевстве.

Четко очерченные губы чуть шевельнулись, сквозь сон он пробормотал какое-то слово. Нет, кажется, не просто слово. Имя. Какое именно, юма не расслышала, а демон больше ничего не говорил – дернул плечом и повернулся на другой бок, натянув черное атласное покрывало чуть ли не до затылка.

Может быть, ей послышалось. Нет, не послышалось. Кажется, все-таки имя.

Нора?.. Нет. Похоже, но все-таки не Нора.