Мисс Китти

Моему любимому Королевству.

Чтобы помнить…

Тихе - за любовь.

8. Пробуждение

Сначала это было похоже на сон, на сказку, на случайно вытянутый счастливый билет в уличной лотерее. Вот только еще никто ни разу не предлагал ему попытать свое счастье…

Юноша проснулся от ощущения прохладного прикосновения шелка к горящей коже. Это было странно и нелепо, – он совершенно не мог понять, как такое могло случиться, где он, и что значит все это. И тогда, в тот самый момент ему показалось, что все это лишь сон, и стоит только открыть глаза - все исчезнет. Сказка непременно обернется жестокой реальностью, и снова начнется серое бессмысленное существование, которое какой-то шутник посмел назвать странным словом "жизнь". Он сжал пальцы, затаив дыхание, в неосознанной надежде на то, что это все же не так. И шелк заструился между тонкими пальцами. "Бред", - подумал он, - "это просто бред какой-то, такого быть не может. Горячка. Жар. Что и неудивительно, если вспомнить…" Юноша вздрогнул. Вспомнить что? Как он, окровавленный и избитый, умирал под дождем посреди пустынной улицы, и никого не было рядом, кто мог бы хоть как-то помочь. Кто захотел бы помочь... Вот она - правда. Вот она - пресловутая "жизнь". А все остально - всего лишь бред. Или нет?

Боли не было. Только слабость тошнотворной волной накрыла его с головой, едва юноша попробовал повернуть голову. Но если не шевелиться, то...

Смутное ощущение реальности происходящего вперемежку с надеждой охватило юношу. Неужели, это правда? Он жив. И это главное. Как бы ни хотел он умереть вчера, сейчас это желание исчезло, затерялось в потоке новых ощущений. Жить. Дышать полной грудью, чувствовать тепло утреннего солнца на бледной коже, влажную росу под ногами, совсем как тогда, в детстве… Как это было далеко, как это было давно… Как это было… Как никогда уже не будет. А, к дьяволу все! Юноша вздохнул, и решительно открыл глаза.

В лицо ударил яркий синеватый свет, совсем как в окнах богатых кварталов, мимо которых ему случалось проходить во время своих бесцельных скитаний по городу. Он болезненно поморщился от ярких лучей и поспешно отвернулся. Комната угрожающе накренилась, смещаясь куда-то вбок, и ему пришлось на какое-то время зажмуриться, чтобы размежив веки, тут же столкнуться со взглядом какого-то незнакомого демона, который наблюдал за ним откуда-то из глубины комнаты. Судя по позе, наблюдал уже двольно-давно и не торопился сменить занятие.

• Вижу, ты уже проснулся, - Наконец промолвил тот. Парень вспомнил, что где-то уже слышал этот голос. Тогда. Кажется это именно он разговаривал с… Милордом. - Что ж, видимо, не придется тратить силы на то, чтобы привести тебя в чувство. Уже хорошо. Не люблю магию исцеления, от нее полдня мурашки по коже. А ты того не стоишь. Как тебя зовут, парень?

Демон приблизился к нему, и юноша увидел желтые глаза, пристально уставившиеся на него, жесткое, чуть длинноватое и словно высеченное из гранита лицо, тонкий рот, который, казалось, раскрывался только для того, чтобы отчитывать или отдавать приказы… Длинные, прямые черные волосы, схваченные посредине лба узим металлическим обручем оттеняли смуглую кожу. Неприятный тип, даже пугающий, подумалось ему.

• Зой… - неуверенно пробормотал парень, отводя взгляд.
• Итак, слушай меня, Зой. С этой минуты ты находишься под покровительством Первого лорда Кунсайта… Все, что ты имеешь, даже твоя никчемная жизнь - с этого момента принадлежит ему, и я надеюсь, мне не придется еще хоть раз напоминать об этом. Сейчас ты не стоишь ни гроша. И запомни, парень, одного слова Милорда достаточно для того, чтобы ты так и не узнал, на что может быть способен такой жалкий мальчишка, как ты... хм... Зой, - слова слетали с языка демона, как мелкие острые камешки, - Меня будешь называть Мастер Везлавв.

Зой, не в силах пошевелиться, только Демон наклонился над ним и приподнял голову за подбородок. Оценивающе окинул взглядом.

• Симпатичная игрушка…- хмыкнул он, проводя когтистым пальцем по щеке юноши, вдоль рваной линии шрама...- жаль, слегка подпорченная. Милорду не понравится.

Зой вздрогнул и отшатнулся болезненно поморщившись. Слова, как пощечина обожгли его душу и кожу. Где-то внутри, пробиваясь сквозь боль и стыд, жарким пламенем закипал гнев...

______________

Лорд Кунсайт наблюдал за тем, как меняется выражение лица мальчишки от страха до смущения, и дальше, в ненависть. Мальчишка. Совсем юный, довольно-таки симпатичный, если немного привести его в порядок. Он усмехнулся, глядя на разметавшиеся по подушке непослушные волосы. Рыжие, оказывается. Лицо почти идеально. Почти... но тем не менее, он мог бы очень неплохо смотреться при дворе. Впрочем, важнее всего было то, что сила, заключенная в этом юном создании была воистину велика, и стоило принять во внимание в первую очередь именно это. Огненный маг. Настоящий огненный маг. Вовремя, черт возьми!

Но мастер-наставник кажется перегибает палку. Мне не нужен запуганный зверек, на которого он уже становится похож. Великий Мрак! Хватит!

______________

• Везлавв, достаточно! - раздался под потолком властный голос, и Зой в который раз дернулся, узнав голос Первого лорда.
• Как Вам будет угодно, - ответил демон, поклонившись пустоте и не произнеся больше ни звука.

Везлавв какое-то время так и простоял с напряженным лицом, очевидно о чем-то безмолвно разговаривая с Лордом. Затем повернулся к Зою.

• Ты не думай, что я такой злодей - усмехнулся он, - тебе же будет лучше, если будешь знать, что ждет тебя впереди. Спи, завтра начнешь заниматься.

С этими словами он повернулся и просто исчез из комнаты.

9. Смятение

Я не знаю что со мной. Не в первый раз я замечаю, что творю странные вещи. Я даже и не подозревал в себе такого раньше. Странные желания, еще более странные возможности. Я не знаю, кто я. Чье лицо каждое утро смотрит на меня в зеркало, кто украл мою улыбку, чтобы без спросу разбрасывать ее направо и налево. Я не могу объяснить всего этого, и становится страшно.

Кто бы мог подумать - темный демон, лорд, Звезда Тьмы - боится собственной тени. Боится того, что кроется в его душе. Но это действительно так.

Только вот бывают моменты, когда кажется, что это не мои руки - чужие, это не мое тело - я не знаю его, это не мои желания - я не принимаю их. Но в то же время - это я, и я не могу противиться своей воле. Это сводит меня с ума. Возможно, я и есть сумасшедший, раз способен был на такое. С трудом осознаю этот поступок. Я впустил в мир Тень. Эта фраза. Я не понимаю всего ее значения, но то, как она звучит - неправильно от начала до конца. Это не я. Это не я. Это не я…

Это я. Прости меня, Джедайт, я помню, как это было. Эта книга, что лежала у тебя на столе - она выжигала мне глаза и душу Силой. Я не мог по-другому. Что-то дернуло меня ее взять, что - не знаю. Не спрашивай меня никогда, все равно не отвечу - не знаю я. Только помню отзвуки заклинания по коже, и слабость, как всегда бывает после магии. Поверь мне, Джедайт, мне не знакомы эти обряды. Я знать не знаю ничего о Серой книге. Это теперь я вижу то, что наделал, и ничего не в силах изменить. А тогда… Это наваждение, морок. Тебе ли не знать, Видение Тьмы… Но простишь ли ты меня когда-нибудь?

Вот и сейчас я чувствую, как меня направляет чья-то чужая воля. Своя воля. Видишь, я даже в себе разобраться не могу, в своих желаниях. Сам не знаю чего хочу. Нет, знаю… Что-то во мне горит желанием власти. Власти великой, безграничной. Я не могу противиться этому желанию - сил нет. Власть… Сладкая, желанная, нужна мне как воздух. Это так естественно, так привычно, что перестаешь замечать…

О чем это я? Кажется мысли сбиваются. Странно так чувствовать себя другим. Другим внутри… Удивительно - меняться. Словно что-то умирает во мне, чтобы снова родиться. Я не знаю, как это назвать, как описать…Я пытаюсь забыться, справиться с собой. Но даже вино не помогает. Звезды Демонов, дайте мне силу выдержать все это. Поговорите со мной. Родные, покажите дорогу. Молчат звезды. Подмигивают таинственно. Водят хоровод вокруг, сгущая тени. Мне кажется, я уже не могу слышать их голос. Потом проходит, и светлоокие снова рассказывают мне свои тайны. Но все же… Этого не было раньше. Этого не должно быть…

Джедайт, помоги мне. Я ничего не могу рассказать тебе - я и себе-то ничего объяснить не могу. Прости, пойми, почувствуй…Я не хочу быть таким. И я упиваюсь своей Силой, я брежу тем могуществом, что дарит мне скрытое внутри что-то. А ты - умный, ты многое понимаешь, не зря же ты столько времени проводишь наедине со своими Знаниями. Скажи мне, что делать, Джедайт...Что мне делать дальше, как быть…

 Я не открою книгу. Я не открою книгу. Не открою...

Я лгал. Себе.

_____________

Серый силуэт по мановению руки выступает из тени, склоняется в молчаливом поклоне. Нефрит припоминает его имя - молоденький офицер, только-только начавший свою службу при дворе. Теперь - его верный слуга. Невидимый проводник его воли. Невидимый для всех - кроме таких же, как он сам. Оружие Тени, слепое, бездушное орудие убийства. Как показал опыт - очень эффективное. Что ж, видимо тебе еще раз придется послужить воле Повелителя, Серый.

Нефрит смотрит серому существу в глаза - пустые глаза, в которых лишь туман. Ухмыляется недобро, произнося всего лишь слово -

• Убей.

Он знает цель. Убийца из тени слишком хорошо обучен своему ремеслу, чтобы не понять своего господина с полуслова. Он делает шаг назад, растворяясь в сумеречном свете. Теперь Серого не заметит никто. А потом… Потом будет уже поздно.

______________

Что я наделал. Что я, дурак, наделал! Да, нет мне прощения, и покоя тоже нет. Я чувствую себя предателем. Я предал себя. Я предал Королевство. Я предал тебя, друг мой, мой... Как хочется тишины. А за окнами дождь. Как хочется поговорить с кем-нибудь. А душа запечатана дюжиной печатей. Как и память. Память, память - неверный союзник…

• Джедайт? - я не могу больше ждать ни минуты. Не могу быть один.
• Да… - он отвечает как-то нехотя, словно отрываясь от чего-то важного. Но я знаю, что это не так.
• Прости меня, я накричал на тебя утром. Я был дураком и неотесанным грубияном.
• Я знаю, Нефрит. Я давно перестал обращать внимание на подобные мелочи, не извиняйся. Я не сержусь.
• И все же прости. Не спрашивай, за что. Мне просто нужно услышать слово.
• Прощаю. Так лучше? - он улыбается уголками губ, я вижу в его глазах смешинки.
• Да. Да, Джедайт, - я говорю совершенно серьезно, он тоже это замечает. Но молчит, из чувства такта. Я знаю его как свои пять пальцев. С некоторых пор даже лучше, чем свои пять пальцев. Мой якорь, мое спасение… - Я приду, ты не против?
• Приходи. Ты знаешь, где меня найти.

Изображение в магическом зеркале тает, но скоро, через мгновение, оно сменится реальностью. Скоро все будет по-прежнему. Это просто дождь…

10. Туман

Ночь сменяется ночью. За рассветом - приходит другой. А за ним вприпрыжку вот уже спешит и третий. Спешит, торопится, да вдруг застывает изумленно, впервые потеряв дорогу в тумане, опутавшем западные границы Темного Королевства. Туман смеется, цепляется скользкими холодными лапками, сбивает с пути. Бьется рассвет, плачет дождем - страшно. Да вот нащупывают босые пятки вляжную землю под ногами, отпускает леденящий ужас, и теплым весенним ветром устремляется рассвет вперед, догоняя предательски убежавшее время - подожди! Вот он я!

И правда - вот! А что туман да холод - так просто погода плохая. Тучи ведь... Поговаривали, что хмуро тучи ходят на границе. Видимо так оно и есть...

11. Кто предупрежден...

По коридорам замка Северного Лорда гуляли сквозняки, шелестели, сплетались с причудливыми тенями, бросались в стороны, едва в глубине коридора покажется голубоватое пламя. Лишь изредка в тишине раздавались звуки шагов - спешили по своим делам юмы-служанки, офицеры и просто солдаты или посыльные. Но это случалось редко. Тем более сейчас, в первые часы заката, когда вся жизнь на какое-то время замирала, не то любуясь столь редкой красотой случайно заглянувшего в мир весеннего солнца, не то - наслаждаясь столь недолгими, и, Великий Мрак, такими прекрасными минутами полного, несравнимого ни с чем блаженного покоя. Тишина. Живая, дышащая прохладой тишина. В такие минуты хорошо было думать.

Но сейчас у него есть дела поважнее.

Лорд Джедайт шел по темным коридорам, надеясь отыскать в их хитросплетении следы Первого Лорда. Кунсайт отыскался сам, бесшумно появившись откуда-то слева и направившись прямиком с сторону демона.

• Лорд Кунсайт? - голос Джедайта прозвучал неестественно громко в этой тиши.

Он остановился, бросил внимательный оценивающий взгляд на Повелителя Иллюзий.

• Милорд, нам нужно поговорить.
• Я слушаю, Джедайт. Прости, что не предлагаю тебе пройти в кабинет, но я тороплюсь, да и здесь нас никто не услышит, - Первый Лорд привычным жестом накинул на них "экран безмолвия".
• С Нефритом творится что-то непонятное, - Джедайт прислонился спиной к стене, даже сквозь рубашку ощущая прохладный камень и тяжелый бархат портьер, - Мне неприятно об этом говорить, он мой друг. Но возможно так будет лучше для него самого. Нефрит в последнее время сам не свой, и хотя он говорит, что это просто усталость, мне кажется, что за этим кроется что-то еще. Он был расстроен решением Ее Величества, и его можно понять - не подумайте чего лишнего! Тем не менее раньше Нефрит никогда не был настолько раздражительным, даже если все его "далеко идущие планы" по какой-то причине не выходили за стены его собственного кабинета. Только не сочти мои слова обвинением, Кунсайт...
• Конечно, Джедайт, мы слишком долго знакомы, чтобы понять - ты не станешь обвинять кого бы то ни было не имея веских на то оснований, - на лицо Первого Лорда набежала было тень, но он тут же вернул лицу обычное выражение, - Я просто приму все к сведению, Лорд Джедайт. Спасибо.
• И еще...

Джедайт замолчал. "Книга Тени пропала" - хотел сказать он, однако в последний момент передумал. Стоит ли сообщать об этом именно сейчас? Может быть он сам... Нет, не время сейчас для подобного рода разговоров.

• Тефрайт было пророческое видение... - наконец выдохнул он, - И мне не понравилось то, что она увидела. Вполне возможно, что в ближайшее время случится что-то непредвиденное. Или не случится. Сны и видения - действительно слишком зыбкая материя, чтобы верить им полностью. Однако лучше быть готовым...
• Ну, с видениями, думаю, вы разберетесь не хуже меня, - Кунсайт улыбнулся. - Я запомню твои слова. И поговорю с Тефи завтра.
• Не стоит, милорд. Я заблокировал ее память, девочка не помнит ничего из той ночи, ты только напугаешь ее... - Джедайт улыбнулся - У Тефи очень сильный Дар, девочка взрослеет, и скоро из нее получится превосходный маг. А пока... Пока пусть просто радуется жизни без Знания. Все, Кунсайт, не буду больше тебя задерживать. Надеюсь, мы еще вернемся к этому разговору. Благодарю за то, что выслушал.

Джедайт распахнул портал. "Надеюсь, я не совершил только что ошибку, о которой придется пожалеть потом", - успел подумать он прежде чем Пустота сомкнулась за его спиной.

12. Право на жизнь

Королева Берилл сонно глядела в лицо Первого Лорда, лениво теребя кончиками пальцев собранные на ночь в косу волосы, и изо всех сил пыталась   вникнуть в смысл слов, что он говорил ей. Иногда это даже удавалось. И тогда она, словно очнувшись от дремы, приподнималась в кресле ему навстречу, ловя краем уха его речь, его ровный, успокаивающе бархатистый голос…

• Кунсайт, но как я могу позволить себе, чтобы какой-то безродный мальчишка стал Огненным Лордом? Это же позор для Королевства… - Берилл потянулась, и задула первую из семи свечей, горящих на столе. Тут же между ними пробежал маленький лучик тьмы, скользнул по странице раскрытой книги, по серебряному кольцу, на пальце Первого Лорда, отразился в бездонных черных глазах, и исчез, запутавшись в невесомой платине раскинувшихся по обнаженным плечам волос.
• Ты так считаешь? - в голосе Кунсайта едва уловимый сарказм. -  Да, наверное у тебя появились идеи получше. Никак в Темном Королевстве появился еще один достойный потомок какой-нибудь аристократической династии. Бер, смотри, кто еще может занять место Огненного Лорда, кроме Эрли? Официально признанного наследника у него нет. Равно как и у Джедайта или Нефрита. Или же у меня.
• А как же Тефи? - Берилл рассеянно провела ладонью по резному подлокотнику кресла. Думать не хотелось.
• Тефи в роли Огненной Леди? Смеешься? Да огненная магия убьет ее раньше чем моя ледяная! Нет, сила Тефи в ее снах и иллюзиях, от этого никуда не денешься. А я не стану напрасно подвергать девушку лишней опасности только потому, что ее королева не в состоянии трезво оценить наши возможности.
• Если уж говорить о возможностях… - Берилл нахмурилась, вторая свеча уронила каплю темноты в пространство…- остается еще кто-то из старших офицеров?
• Безумие. - Кунсайт встал, подошел к окну и распахнул створки навстречу сонному шуму дождевых струй. Слабый сиреневый свет фонаря выхватил из темноты его бледное лицо. Он улыбался.
• Ты уверен?
• Более чем. Ты лучше смотри... - едва уловимым движением руки он сплел тонкие лучи в серебристое, мерцающее полотно, на котором тут же появилось изображение худенького паренька, испуганно взирающего то на окружившую его стену яростно ревущего пламени, то на свои ладони, - У этого зверька огненная магния в крови. Все его существо насквозь пропитано силой, он дышит ею так же свободно, как воздухом. Только пока что сам этого не понимает, и пугается ее, глупый, но дайте ему время овладеть стихией, и тогда, могу поклясться, из него выйдет действительно стоящий, сильный демон.
• Но, Великая Тьма, - ахнула Берилл, - он же совсем ребенок!
• Ты тоже это заметила… Хотя на первый взгляд он выглядит старше… - Кунсайт помедлил немного и свернул изображение. Приблизился к Берилл, заглянул ей в глаза. - Да, ребенок, Бер. Но в этом-то и дело. Этот мальчишка настолько далек от придворной жизни, что наверняка даже не имеет представления о том, что за "резня" тут творится против нашей с тобой воли. Чистый лист, на который МЫ, при желании сможем записать все, что будет мне или тебе угодно. Нам выпала великолепная  возможность вырастить лояльного трону, сильного мага, глупо было бы упустить этот шанс укрепись свое положение.
• Сделать из него послушного нашей воле вассала…Что ж, звучит заманчиво, возможно, ты и прав…
• Ты сомневаешься, сумею ли я приручить этого дикого зверька, и сможем ли мы управлять им и дальше? Да, придется потрудиться, но если действовать правильно, нам не понадобится принуждать его к подчинению. Те обстоятельства, при которых я нашел его, играют нам на руку. Этот мальчишка обязан мне жизнью, и до сих пор его дальнейшая судьба зависит только от меня. Думаю, он тоже это понимает, Везлавв постарался… - Кунсайт приобнял королеву за плечи, и она блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь этим простым и таким недолгим прикосновением. Всего пару секунд…
• Все это хорошо, однако кое-кому из Старших такой расклад придется не по душе. Они ведь какие никакие, а дворяне, и если мы дадим этому мальчишке титул, то они сочтут такой поступок оскорблением, более того, будет задета их честь. Вернее то, что от нее осталось. Я не хочу конфликта в совете и лишних смертей, с меня хватит! - она поморщилась, вспоминая события нескольких последних недель. Редкие и безмолвные упреки со стороны Первого Лорда заставляли ее переживать не самые приятные моменты в жизни. Это чувство звалось совесть. Третья свеча из семи скользнула в черноту.
• Сама понимаешь, такого не случится, если Эрли официально признает его своим наследником. По крайней мере, до открытого недовольства дело не дойдет. Так что предоставь это мне. - Кунсайт скрылся за ее спиной, и только шорох шелковой рубашки позволял определить его присутствие здесь. Молчание длилось несколько минут. Уже всего три свечи устало трепетали на ночном столике…

  Берилл встала, подошла к нему и расправила складки черного плаща. Капюшон уронил тень на лицо лорда.

• Хорошо, действуй как сочтешь нужным. Я тебе верю. Надеюсь, ты принял правильное решение.
• Я тоже… Только… Берилл, пора бы тебе учиться самой принимать правильные решения. Ведь однажды, может случиться так, что меня не окажется рядом. Что тогда будешь делать ты? Не ошибешься?
• Я… я постараюсь, Кунсайт. Постараюсь… - "И когда я перестану быть коронованной дурой, а буду просто Королевой?.."

На душе стало противно холодно. Она развернулась и отошла к открытому окну. Глоток прохладного ночного воздуха скоро прогнал тревожное ощущение, прокравшееся в сознание королевы. "Просто усталость, - подумала она, - поздно, глаза слипаются"… Маленький сиреневый огонек задергался под порывом ветра, и свеча, с тихим шипением, шагнула во тьму. Королева обернулась.

• Скажи мне, почему ты делаешь это? Зачем так хватаешься за жизнь этого мальчишки? Ведь дело не только в выгоде престола, или я не права?

Кунсайт помедлил у порога, взял с низкого столика перчатки…

• Я и сам еще не знаю. Можешь звать это предчувствием, как хочешь… Я ухожу, Бер.
• Вернешься?
• Да, скоро…

Сквозняк, ворвавшийся в небрежно открытую, дверь убил предпоследнюю свечу. Стало совсем темно…

13. Приближение.

Сумерки вблизи границы по особенному прекрасны. На пустырь, раскинувшийся на несколько километров у подножия гор, медленно опускается вечерний туман, в котором внезапно тонет светило, оставляя после себя бледный сиреневый оттенок густого, вязкого воздуха. Становится прохладно, тонкие длинные травы мелко подрагивают, словно замерзшие, блестят на темной зелени капли вечерней влаги, отражая редкие звезды. Где-то горит костер…

У костра сидят двое - мужчина и женщина. Разговаривают. Вдруг она протягивает руку, указывая куда-то вдаль. Что там? Приглядевшись, ее спутник видит, как вспорхнула стая птиц, взрывая тишину нестройным хлопаньем крыльев, далеко разносящимся по пустырю. Он улыбается, наклоняется к ее лицу и нежно целует в губы. Хороший вечер, в такой вечер хорошо отметить годовщину их любви. Только вдвоем, вместе…

• Помнишь, как мы впервые пришли сюда, - спрашивает она, - ты тогда так не хотел выходить из дома, еле удалось тебя уговорить…
• Как будто тебе нужно было меня уговаривать. Да я ради тебя на край света, только прикажи, счастье мое!
• Может быть… Это сейчас ты такой, а тогда - помнишь - что ты мне сказал? Что не хочешь стучать зубами от холода, а наутро выжимать промокшую насквозь от росы форму! Какой ты был забавный, милый! - искорки веселья загораются в ее вишневых глазах, мерцают, срываясь с ресниц, и встречаясь с его глазами. Он смеется.
• Я не мог такого сказать! Глупость-то какая! Ты шутишь. Признайся, ты издеваешься надо мной!
• Ничего подобного, я люблю тебя, глупенький… Ой, смотри, туман сгущается!
• Где? Ах это… - он почти не обращает внимания на уплотняющиеся сгустки тумана вокруг, видит только ее, ее глаза, сверкающие в полумраке, ее светлую улыбку.

Он даже не замечает, как резко холодает, и наступает неестественная, звенящая тишина… Мужчина берет ее руку в свою и нежно, слегка касаясь, целует  пальчики, один за другим. Он знает, что ей это нравится. Она улыбается, другой рукой взлохмачивает его непослушные волосы. А туман все ближе, и ближе…

• Холодно, - говорит она шепотом, и зябко поводит плечами. - Чувствуешь?
• Нет… - он и правда ничего не чувствует, и все же накидывает ей на плечи плащ, при этом успевая заметить, какое удивленное у нее лицо. Что-то изменилось, он даже не понимает, что. Вдруг, она вскакивает на ноги, и с упреком глядит на него сверху вниз.
• Ты никогда ничего не замечаешь! Тебе все равно!
• С чего ты взяла? - к его голосе искреннее недоумение. Что это она так взвилась? Что такого он сказал?
• Тебе наплевать на мои слова! На меня! Ненавижу!

Он молчит, не понимая, что происходит с его родной девочкой, почему она вдруг кричит на него? Она, ни разу в жизни не поднявшая ни на кого голос. И что она вообще имеет в виду? Ее руки, сжавшиеся в кулаки, аж пальцы побелели... Ее лицо, искаженное новым чувством, так опасно похожим на ненависть... И глаза... Серые глаза. Пустые глаза.

• Ты - чудовище!

Удар. Наотмашь. И откуда в ней столько силы? И от удара ли так больно? Он перехватывает другую руку девушки, ощущая как неестетсвенно напряжены ее мышцы. Она бьется, словно раненый зверь, кричит - нечеловеческим криком. Но ему нужно увидеть ее глаза. Необходимо. Иначе... А что иначе? Неизвестно... И только глаза - серые. Ей все же удавется вырваться, и она стоит, хватая ртом воздух. Бледная, как полотно. Бледная, как сама смерть.

• Успокойся, девочка. Все будет хорошо, только успокойся, - он бросается к ней, желая одного - обнять, прижать к себе, поверить в то, что все действительно будет. Она бросается в сторону, споткнувшись, хватается рукой за воздух. Рука - такая тонкая. Это не ее рука... Так, кости обтянутые сухой бледной кожей. Не ее...
• Правду он говорит. Правду... - глухо повторяет она, раскачиваясь из стороны в сторону, как безумная, - Ты презираешь меня. А он - правду говорит...
• Кто он? Кто! Скажи, я сверну ему шею! Любимая, кто он? Ты слышишь? Скажи!

Но девушка его уже не слышит, вскрикнув - о, словно раненая птица - "Ненавижу тебя!", поворачивается, намереваясь уходить. И как подкошенная, падает к его ногам.

Он бросается к ней, приподнимает безвольное тело, такое легкое, почти прозрачное. Что с ней? Она открывает глаза, в глазах слезы. Ее слабый голос эхом повторяет безнадежный крик его души:

• Что со мной, любимый?

Она морщится, как от боли. Ей и правда больно, вон как побледнело лицо, заострились черты. Он только качает головой, беспомощно наблюдая, как по телу девушки пробегает дрожь, более похожая на судороги. Вдруг она замирает, и больше не издает ни звука, ни слова, ни стона. Серый туман вокруг подбирается почти вплотную, лижет босые ступни девушки, обволакивает щиколотки. Он стоит, не в силах пошевелиться, видя, как сереет ее кожа, и прекрасные золотистые волосы теряют свой цвет. Только серое.

Он чувствует, как подкрадывается холод. А вместе с ним - безумие. Резкая боль пронзает тело. Страшно закричав, мужчина бросается бежать. Не разбирает дороги. Дальше, дальше от этого места. Уйти.

А следом за ним, медленно, лениво надвигается туман. В тишине кажется, что можно услышать, как он смеется. Но это только игра воображения. Безмолвие на пустыре… Никого…

14. Молитва

"О, Та, в чьих руках судьбы этого мира, услышь голос, взывающий к тебе, услышь песню, славящую тебя. Прими дар мой - тело мое, душу мою, о Металлия, Мать Тьма, да будет имя Твое в веках благословенным. Дай же мне взамен силу Твою, дабы быть Тобой, дай мне волю свою, дабы быть собой, дай мне мудрость Твою, дабы видеть тех, что рядом со мной…"

Женщина одна в полутемной зале, стоит, преклонив колени, опустив голову. Длинные волосы стекают ручейками алого по темному шелку ритуального облачения. Слабо мерцают черным огнем редкие камни-украшения. Скользят между пальцами нити четок, да хриплый полушепот в тишине священного зала…

"О, Та, что выше небес и дальше времени, сердце мое, Та, что вне пространства, Та, что отражение душ наших в зеркале Вечности. Помоги же дочери своей, нижайше склонившейся пред Тобой. Дай мне силу, чтобы выдержать, чтобы править, как завещано, чтобы исполнить, как обещано. Дай мне смелость - любить, дай мне право - ненавидеть. Склони взор свой к рабе Твоей, дай мне мудрость Твою. Пусть сбудется, что предсказано, пусть уйдет, что заказано. Все принимаю с покорностью, ибо воля Твоя есть высшая радость моя. Даруй мне милость свою. Да воссияй Звездой Вечной, согрей лучами своими.

Услышь меня, Всемогущая. Будь с ним..."

Голос все тише и тише.

Продолжение следует..

Всегда ваша, Китти.