Ветер принесся из мерцающей темноты, небрежно взлохматил рыжую чёлку юной девушки, напряженно застывшей у перил каменного балкона, запутался в складках роскошного, изумрудно-зеленого платья.

Краски у далекого горизонта вечно трепетали, вспыхивали и мешались, завораживая. Но сегодня и их ускользающая красота не могла успокоить Зойсайт: предстоял её первый выход к королевскому двору!

Всего несколько дней назад короновали Бериль, принцессу Темного Королевства, и теперь советники Ее Величества, Великие демоны, как и другие дворяне, должны были представить новой госпоже своих наследников.

Зойсайт отчаянно зажмурилась. Как страшно!.. Королева! Двор! Темные Лорды! Сможет ли она всё сделать как надо?.. Заметит ли её Владычица Тьмы? Отец не переживет, если его дочь не понравится венценосной девчонке, чуть постарше самой Зойсайт! Великие демоны их рода испокон веков служили царствующему дому Темного Королевства, поэтому будущая преемница просто обязана произвести благоприятное впечатление!

- Госпожа?

Зойсайт резко обернулась...ах, да это же просто низший демон, Ука, глупая служанка... И что было так вздрагивать?

- Чего тебе?

- Ваш отец, госпожа, изъявляет надежду, что вы уже готовы, и просит вас как можно быстрее пройти к нему в покои. Он говорит, вы переместитесь оттуда прямо в ваши апартаменты в королевском замке... - механически пробубнила Ука.

Зойсайт замерла. И опрометью бросилась мимо посланницы в комнату.

Всё оказалось проще, чем рисовалось неискушенному воображению взволнованной рыжей девочки. Короткая тьма - и рассеянный золотистый свет, нежным прохладным туманом окутавший все вокруг. Когда глаза привыкли к его мягкому, вкрадчивому великолепию, Зойсайт рассмотрела роскошные диваны, кресла, ковры – невероятное великолепие, от которого кружилась голова и прошибала сладкая жуть.

- Нравится? - улыбаясь, спросил отец. - Всё это нам милостиво предоставила Её Величество...

- Какие глупости! - лукаво улыбнулась ему в ответ дочка. - Не могла же королева предоставить нам какой-нибудь котел, где выпаривают низших демонов...

Ведь если бы наследница действительно рискнула признаться в своих чувствах и поведать о впечатлениях, монолог мог бы оказаться слишком длинным и слишком восторженным...

- Ну, полно, полно, моя колючка, - ласково пожурил её отец. - Имей уважение к Её Величеству. У тебя слишком легкомысленное настроение. Через час начнется большой прием. Постарайся к тому времени настроиться на подобающий лад.

- Как будет вам угодно, папа, - поклонилась Зойсайт. - Я живу, чтобы доставлять вам радость.

- Я хотел бы, чтоб ты знала, котенок... - Великий демон на секунду запнулся. - Там, при дворе, соберется сегодня вся Четверка. У одного из нас есть сын, твой ровесник... Весьма талантливый и красивый юноша... Его имя Нефлит. Брак между вами весьма порадовал бы меня и Далита, его отца. Присмотрись к Нефлиту, кошечка. О, не бледней! Я с тебя воли не снимаю, насильно не обручу. Но...подумай об этом, моя Зойсайт.

- Как вам будет угодно, папа, - уже ни жива, ни мертва пролепетала девушка. - Но...вопрос в том...готовы ли вы к ответу "нет", если действительно не неволите меня?

- Готов, - через силу улыбнулся отец. - Ты дух от духа моего, могу ли заставлять тебя страдать?..

- Благодарю! - зеленые глаза юной проказницы снова зажглись искристым лукавством.

- Бесенок! - рассмеялся отец. - По крайней мере, со своими ровесницами ты подружишься...

- Если они из Великой Четверки - да!.. - тряхнула пышными прядями Зойсайт. - Ведь не стану же я унижаться до каких-то Темных демонов...

- Об этом и речи не может быть! - вспыхнул Великий демон. - Даже в шутку не предполагай такого, дочь! Темные демоны, конечно, не низшее отребье, они дворяне, но...

- Но между нами и ними такая же пропасть, как между нами и Темными Лордами! – вскинув кверху указательный пальчик, заученно продекламировала девушка. – А Лорды тоже будут?

- Все четыре. И два - с наследниками...

- Если Лорды не оставят своей спеси, то их Четверка скоро превратится в Двойку! - хихикнула Зойсайт. Отец ответил строгим взглядом, но в уголках рта спряталась усмешка.

- Имей почтение, колючка! - пригрозил он. - Все Лорды – и тебе прекрасно об этом известно – принцы королевской крови. Могут ли они смешивать свою кровь с нашей?..

- Какие глупости! Двое из них уже стары и бездетны, а у оставшихся – только наследники и ни одной наследницы!.. - негодующе фыркнула девчонка. - Что ж им, вымирать из-за своей спеси?

- Наложница Лорда – не жена! - отрезал Великий демон. - Хотя потомка даст ничуть не хуже. Поостерегись, котенок, даже думать о равенстве! Лорды слишком надменны и слишком коварны.

Яркая голубая вспышка ударила по глазам, оставив в воздухе призрачную мерцающую рамку, где появилось незнакомое Зойсайт лицо. Впрочем, довольно почтительное.

- Великий демон Зойлит и его наследница Зойсайт, королева заканчивает аудиенцию Темным демонам. Будьте готовы явиться в тронный зал.

Видение исчезло.

- Это был королевский камергер, - поясняя, пожал плечами отец. - Один из Темных демонов. Что ж, приготовься, дочка.

Воздух перед ними задрожал, замерцал и заструился световым пологом. За его колеблющимися волнами девушка увидела огромный зал, полный живого зеленого света, нарядную толпу, гигантское возвышение-трон, нависающее над залом, жиденькую фигурку, потерявшуюся меж двумя грандиозными подлокотниками... Неужели вот эта раззолоченная немочь и есть королева?! Краем глаза рыженькая проказница увидела, как отец сурово сдвинул брови, но сказать ничего не успел: из-за колеблющегося света донеслось:

- Великий демон Угрозы, Зойлит, с дочерью Зойсайт!

А ноги уже скользят на плитах прозрачной тьмы, вокруг – зеленое призрачное мерцание, шелест волнующейся толпы - но до неё Зойсайт нет никакого дела, она смотрит только вверх, вверх - туда, где на чудовищном чёрном кресле пыжится хрупкая пигалица, накрутившая на своей голове какое-то немыслимое сооружение.

Вечный Мрак!

Ярко-алые волосы.

Сползающий на лоб черный гребень.

Громадные бирюзовые серьги.

Пронзительные, непонятно-ревнивые глаза, желтые, как у кошки…

И эти глаза уставились на Зойсайт.

- А у тебя красивая дочь, Зойлит! - неожиданно для всех выпалила королева Бериль.

- Счастлив, что вид Зойсайт радует взор моей госпожи, - с поклоном ответил отец, пока Зойсайт замирала в изящном реверансе. - Но красота Вашего Величества способна затмить красоту тысяч таких, как она.

Королева довольно улыбнулась

- Да уж, с очевидным не поспоришь,- кивнула Её Величество. - А как ты сама думаешь, девушка?

- Я усомнилась бы в своем здравом рассудке, Владычица Тьмы, если бы отважилась походить на вас... - елейным голоском ответствовала Великий демон.

- У тебя дочь не только красива, но и умна, - важно кивнула королева. – Надеюсь, она примет участие в магическом турнире, что я устраиваю завтра?

- Это честь для неё, Ваше Величество.

- Великий демон Гордости, Далит, с сыном Нефлитом! - провозгласил камергер.

Из ниоткуда выступил высокий стройный красавец, столь величественный, что, при других обстоятельствах, Зойсайт приняла бы его за Темного Лорда.

Девушка с интересом покосилась на его сына. Да-а... В красоте и стати ему не откажешь: в папочку! Темно-каштановые волосы пышным великолепием льются по плечам; твердый точеный профиль, высокомерный взгляд глубоких синих глаз... А какое величие!.. Зойсайт не смогла удержать весьма непочтительный смешок. Ни дать, ни взять - король! Ох, красив! Ох, надменен! Уже бывал во дворце, что ли?..

- Рада видеть вас при дворе, - приветливо заулыбалась королева. - Если бы я знала, Далит, что у тебя такой сын, я бы заставила тебя представить его раньше.

Выходит, и этот здесь впервые! Н-да, с таким явно не пропадешь... Подумать, что ли, об отцовском предложении, в самом деле?.. К тому же, мальчик с таким интересом косится на нее...

На всякий случай Зойсайт мило улыбнулась Нефлиту.

- Нравится тебе здесь, Нефлит? - проворковала Её Величество.

- Недурно, - небрежно бросил тот. - Но дома я чувствую себя лучше.

- Почему же?

- А дома я сам себе господин! - дерзко ответил юноша.

Королева рассмеялась.

- Замечательно сказано! Верно, верно: здесь я одна - госпожа. Тонко подмечено, и сказано не слащаво!

- Великий демон Лукавства, Гафел, с дочерью Нефел!

В зале возникла еще одна пара.

Девушка, ровесница Зойсайт, была довольно-таки симпатична: хрупка, с золотистыми косами... Но Нефлит пренебрежительно скривил губы и с удвоенным интересом продолжил созерцать свою рыженькую соседку.

Королева обменялась дежурными фразами с наследницей Гафела, и в зале возник последний Великий демон, рода Интуиции и Предвиденья, тоже с дочкой. Она была совсем крошкой, и Её Величество почти сразу велела увести ребенка, чтобы не мешал.

- Я принимаю вашу присягу, мои будущие советники, - наконец заявила оставшейся тройке владычица Темного Королевства. - А теперь спуститесь вниз, а ваши отцы пусть займут свои места у трона. Сейчас всё должно идти строго по церемониалу... - красноволосая девочка в короне зажмурилась. Зойсайт её понимала: аудиенция Темным Лордам! Это вам не глупости вроде болтовни с демонами! Даже Великими... Лорды - опора трона...но и самая большая опасность, если не поладить - или не справиться - с ними.

Зойсайт, Нефел и Нефлит, повинуясь приказу, спустились в зал, почти смешавшись с толпой Темных демонов и их юных отпрысков. Отцы замерли возле трона: два - справа, один слева. В зале тихо материализовался вернувшийся последний демон и беззвучно занял своё место рядом с Гафелом.

Эта картина была немыслимо величественна! Сейчас Зойсайт гордилась своим родом и вполне понимала Нефлита.

Он, кстати, встал очень близко. С чего бы, а? Юная проказница улыбнулась.

- Ваше Величество! - провозгласил камергер. - Темные Лорды Арлайт и Теммиз покорнейше просят извинения, так как состояние здоровья не позволяет им явиться на ваш прием. Однако Темные лорды Джиртан и Кунтан, вместе с наследниками, явятся через минуту.

- Я жду их, - величественно кивнула Бериль.

Бедняжка! А что ей ещё оставалось, как не сделать хорошую мину при плохой игре?.. Игнорируя аудиенцию, Лорды фактически не признавали Бериль королевой...

Зойсайт хихикнула. Лорды, что ж поделать... Отец прав: воплощенная спесь! Они всегда держались особняком, предпочитая жить в своих замках - сами себе закон, хотя формально и подчинялись королеве. Да ведь невооруженным глазом видно: она их боится. Боится даже тех, кто явился принести ей присягу!

- Лорд Опасности Кунтан и его сын, Лорд Кунсайт!

Перед троном возникли двое: сухопарый высокий старик и подтянутый стройный юноша.

Принцы…

Тяжелые прямые плащи Лордов ниспадали мягкими светлыми складками до самого пола. Серебряные пряжки искрились на плечах синими кристаллами...

Но молодой Лорд…

Молодой Лорд…

Кунсайт небрежно повернул голову, легким взглядом скользнув по притихшей толпе – и сердце замирало, так холоден был бесстрастный серо-голубой лёд его глаз!

И волосы, до голубизны белые, как полярные снега там, в Срединном мире…

Зойсайт коротко вздохнула - и застыла, став белее волос Милорда. Казалось, закрой глаза - и тогда увидит неумолимую в своей законченности красоту его черт!

"Я погибла", - поняла девушка.

- Лорд Кунтан, - пропищала где-то вверху королева, - я рада видеть тебя. А твой сын - само совершенство.

Кунтан кивнул, а его сын поклонился с непринужденным достоинством:

- Я клянусь служить вам, королева. Отныне смысл мой жизни – доставлять вам радость, - вымолвил он. Лёд глаз встретился с горящими золотыми угольями - зрачками королевы - и не растаял! Кунсайт сказал и намеревался выполнить свои слова - ни прибавить, ни убавить!

- Я счастлива буду иметь такого слугу... - нервно дернувшись на троне, пискнула королева. Оба Лорда чуть усмехнулись.

- Но меньше всего я хотела бы злоупотреблять любезностью родственников. Твой наследник, Кунтан, воистину совершенство! С нетерпением жду дня, когда он вступит во владение своими землями после твоей смерти. И, как полноправный Темный Лорд, прибудет ко двору...если пожелает, конечно!

Лица Милордов закаменели. Зойсайт внизу присвистнула. Это ж надо додуматься ляпнуть! "С нетерпением жду, Лорд Кунтан, когда ты умрешь"!

- Бесспорно, королева, мой сын - собрание всяческих достоинств, и потому я думаю вознаградить его за это, не бросая на произвол судьбы еще какое-то время! - очень сухо отрезал Лорд. Королева недоуменно и растерянно хлопала глазами: она ничего не могла понять.

Неловкую паузу прервало объявление камергера:

- Лорд Тьмы Джиртан и его сын, Лорд Джирсайт!

Этих Зойсайт едва рассмотрела. Джирсайт - смуглый, сухощавый, жилистый, но - тоже! - само достоинство. Теперь Зойсайт была смешна сама нелепость недавней мысли, что Далит и Нефлит похожи на Темных Лордов. Допустить подобное могла лишь неопытная девочка вроде нее! Как смешон спесивый Далит по сравнению со спокойным достоинством Кунсайта!

- Как красив Лорд Кунсайт, не правда ли?.. – восхищенным шепотом сорвалось с её губ.

- Неужели? - хмыкнули рядом столь пренебрежительно, что Зойсайт едва сдержала возмущение. Кто это такой высокомерный? Ах, ну кому же ещё?! Ведь рядом Нефлит! Индюк надутый!

- Конечно, - ехидненько пособолезновала она, - тебя, Нефлит, так расперло и разнесло от сознания собственного величия, что ты никого, кроме себя, не видишь... Говорят, хороший укол замечательно выпускает подобную дутую спесь.

- Вот как? - сквозь зубы прошипел Нефлит. - Говорят, Лорды открыли большую охоту за симпатичными юными дурочками, готовыми на любую гадость, лишь бы растопить лёд в глазах их смазливых наследников.

- Только дураки считают всех вокруг глупее себя.

- Только дурочки считают, что надменность Темных Лордов может растаять от великой любви.

Зойсайт вздохнула, покосившись на собеседника.

- Знаешь, Нефлит, - почти пропела она, - если бы ты был хоть в половину так умен, как Кунсайт красив, ты бы никогда не судил других по себе...

- Я еще увижу, как ты поплачешь из-за его отзывчивости! - скрипнул зубами Нефлит. - Ты ещё приползёшь ко мне...

- Какие глупости... - кротко пожала плечами Зойсайт. - Посмотрим, Нефлит, кто к кому приползет. Посмотрим...

Аудиенция закончилась.

- Ты готова, дочка?

Зойсайт стояла перед тёмным бездонным зеркалом, и чувствовала себя совершенно не готовой. Привычно забранные в пышный хвост волосы отнюдь не магический шлем, а плотный серый комбинезон лишь подчеркивает подростковую хрупкость, ладно облекая фигуру.

Зойсайт со вздохом покосилась на высокие узкие сапоги. Они ей даже росту не прибавят: без каблуков! Ну, хоть устойчивей...

- Ты готова? - повторил отец.

- Обуваюсь... - трагически вздохнула девушка. - Нефел меня одной левой, конечно...

- Что это за настроение? - грозно поинтересовался папа из соседней комнаты. - Ты ещё пореви!

Зойсайт хихикнула, представив, как комично будет выглядеть её заплаканное лицо в турнирном зале. Вопрос в том, не придется ли так выглядеть бедняжке Нефел после встречи? Папа недавно показал несколько приёмчиков...

- А Лорды тоже будут принимать участие в турнире? - невинно осведомилась она.

- Они будут зрителями: Лорд Кунтан заявил, что его сын ещё не полностью освоил боевую магию.

- Но они там будут? - уточнила она. И, покраснев, залепетала:

- Ну... Просто... Они же Лорды, и при них...

- Да ведь не главней же королевы!

Отец рассмеялся, обнял и прижал к себе дочь.

- Всё у тебя будет хорошо, котенок. Вот увидишь!

Искристый вихрь Перемещения подхватил демонов Зой, и вот они уже в холодном полутемном зале.

На ступенчатых террасах толпились зрители, спешившие занять свои места перед увлекательным зрелищем - повыше всякий сброд, вроде простых демонов, на передних рядах - Тёмные демоны, дворяне.

Зойсайт с отцом возникли возле изящного каменного кресла, где, в окружении всей Великой Четвёрки, восседала королева. Справа и слева, в подобных же креслах, расположились Лорды. Прямо у их ног пол обрывался в тёмный провал арены.

- А, последняя юная дуэлянтка пожаловала! - приветствовала Зойсайт королева. - Наконец-то, наконец-то... Ты выбрала соперника?

- Мы договорились с Нефел, - ответила Зойсайт.

- Великолепно! Жаль, конечно, что Нефлиту придется поскучать, он лишается редкого развлечения… Но, Нефлит, всё к лучшему: видимо, девочки, признав твоё превосходство, без боя уступили тебе первенство.

- Это более чем разумно с их стороны, королева! - самодовольно хмыкнул Нефлит.

- Итак, для начала, думаю, разогреем зрителей поединками попроще... - протянула Бериль. - Открывайте турнир!

Тьма замерцала, шум прекратился, герольды объявили первую пару.

Рыженькая демон Угрозы, замерев, восторженно наблюдала за поединками Тёмных демонов - воистину, тут было, на что посмотреть!

Струи огня, сгустки энергии, гул магических разрядов, от которого мелко вибрировали трибуны; дуэлянты, парящие над тёмной бездной; сухие искры, роями мотыльков осыпающиеся в вечный мрак хаоса с пальцев соперников…

Зрители вскрикивали, ахали, вопили, сама Зойсайт тоже вскрикивала, обмирала, смеялась...словом, получала настоящее удовольствие...пока не заметила, что Тёмные Лорды довольно-таки вяло проявляют интерес к зрелищу. Кунтан рассматривал собственные ногти, а Кунсайт скучающе накручивал прядь своих волос на палец. И это в то время, как юный златокудрый демон лихо отразил удар своего соперника: какую-то кошмарную дымную энергию! Просто подставив ладонь! Трибуны восторженно ревели и аплодировали.

А Джирсайт так откровенно зевал!

Только Джиртан и Бериль заинтересованно поглядывали на подвиги Тёмных демонов.

Зойсайт закусила губы. Как они могут? Получается, когда она и Нефел будут выпендриваться там, на арене, Лорд Кунсайт будет созерцать кончики своих локонов?!.

Девушка тихо зарычала. Ну что за спесь, в самом деле?!.

- Хм, вопрос в том, захочу ли я это терпеть?..

Секунда - и покорный малейшему жесту демон-слуга послушной тенью возник у неё за плечом.

- Позови ко мне победителя этого поединка, - сквозь зубы приказала наследница Зой.

Вскоре перед нею стоял златокудрый худенький демон, почти мальчик. Его синие, как вечернее небо, глаза взволнованно мерцали. Он низко поклонился.

- Госпожа звала меня?

Зойсайт кивнула. Заполыхали уши. Неужели она отдаст такой приказ?..

- Иди за мной, - шепнула она.

Протиснувшись к самому дальнему углу арены, девушка остановилась.

- Как тебя зовут? - начиная издалека, осведомилась дочь Великого демона.

- Джедайт, госпожа, - почтительно, но без заискивания, ответил он. – Темный демон Препятствий.

- Замечательно, - улыбнулась Зойсайт. - У меня есть к тебе небольшое поручение, которое не дашь какому-нибудь там низшему тупице. Слушай...

Девушка на секунду запнулась. Щеки ее могли поспорить багрянцем с боевым пламенем, когда юная авантюристка затараторила:

- Ты должен узнать, но так, чтобы никто не догадался, где покои Лордов Опасности. Понял? Так, чтобы никто не догадался, что я велела это тебе...ну...и вообще... Ты скажешь мне, где именно комнаты того и другого... Где живет Кунсайт! И... И... Никому больше!

- Я понял, госпожа.

- Исполняй! Чтобы завтра же...ну...или послезавтра...

- Слушаюсь, госпожа. - Джедайт почтительно поклонился. Когда он поднял взгляд, Зойсайт уже не было: она исчезла и возникла на своем месте, так, словно никогда его и не покидала.

И поняла, что дуэли между Тёмными демонами закончились. Она успела только-только, чтобы никто не заметил её отсутствия.

- Великие демоны Зойсайт и Нефел!

- Вам известны правила? - осведомилась королева, когда обе девушки встали перед своей Владычицей. - Только спортивные заряды, не боевые. Увлекаться не рекомендую: нарушителя ждет примерное наказание! У нас турнир, а не бойня! Великим демонам, выходящим на свое первое состязание, не худо и напомнить об этом. Начинайте!

Зойсайт и Нефел поклонились королеве, а потом друг другу. Пушистые косы Нефел скользнули по плечам, словно мягким сиянием окружив милое лицо. Зойсайт лукаво усмехнулась, пряча шальные искры в глубине глаз.

Мгновение - и обе уже парят в воздухе, над головокружительной живой пустотой, откуда вырываются сухие струи свирепого ветра.

- Зой! - звонко крикнула Зойсайт, вскидывая вверх ладонь. Указательный и средний пальцы согнуты: тренировочный выстрел.

Сноп розовых лепестков-пятен, каждое из которых оказалось бы смертельно для Тёмного демона, осыпался на соперницу, но Нефел умело прикрылась и окуталась клубящейся штормовой энергией.

Два удара встретились, сшиблись...трибуны потряс глубокий удар. Камни застонали.

- Фел!

На Зойсайт неслось нечто, напоминающее зелёный водоворот. Девушка, резко взмыв ввысь, перекувырнулась через голову, уйдя от атаки, и уже в следующее мгновение пущенный ею магический кристалл ослепительной молнией прошил насквозь хищную энергию, разметав по залу безопасными искрами.

- Зой!.. - азартно завопила Зойсайт...

Ух, вот это была схватка! Девчонки стоили друг друга - и какое же удовольствие доставляло обеим парить над глубокой холодной тьмой, артистично визжа слова родовой Силы и выдумывая всё новые и новые трюки, предугадывая шальные фантазии соперницы. Наслаждение, упоительное наслаждение, которое Зойсайт и Нефел были готовы растянуть на целую вечность...

И тут Нефел допустила оплошность: она повторила уже использованный ею приём. На турнире равнозначно проигрышу...

- Бывает, - Зойсайт чуть извиняющеся пожала плечами, дружелюбно улыбаясь Нефел. Та ответила такой же улыбкой:

- Жаль, что закончилось...

- Захватывающий поединок... - протянула королева. - Но неужели Кунсайт и Джирсайт не хотят развлечься?..

Тёмные Лорды переглянулись: предложение явно застало их врасплох.

- Ваше Величество, - наконец опомнился Кунтан, - я уже говорил вам, что мой сын... Он ещё не умеет отражать некоторые удары...

- Очень жаль! - грубо бросила Бериль. - А я полагала, твой сын и вправду совершенство. А он всего лишь недоучка...

- Не преступление в его возрасте не знать Высшего удара Тёмной Силы! - отрезал Кунтан. Королева смешалась.

- О, конечно, конечно! Высший удар... Я и сама не... О! Словом, я понимаю!

Зойсайт в восторге ловила каждое слово. Что это за удар такой? Она и слышит-то о нем впервые...

- Отец...

Все взгляды обратились на внезапно поднявшегося Кунсайта.

-Думаю, для турнира моё мастерство не столь уж несовершенно. И если наш поединок доставит удовольствие королеве... - Кунсайт поклонился. - Я готов, Ваше Величество.

- Но...

- Ни слова больше! - заявила Бериль. - Твой сын поступает, как подобает истинному Лорду. Джирсайт?..

- Я готов, королева, - гибкий и смуглый, как живая тьма, Джирсайт поднялся и кинул торжествующий, алчный взгляд на Кунсайта.

Юноша тряхнул головой и его снежные пряди разметались по плечам. А потом он сдержанно поклонился сопернику.

- Я не волнуюсь за тебя, Кунсайт, - заявила королева. - Хотя ты и младше Джирсайта, но способней его. Твоя энергия богаче... Начинайте! Да помните: не применять боевых зарядов...

Зойсайт увидела, как гневно поджал губы Джирсайт и какой взгляд метнул на Кунсайта. Девушка похолодела. Казалось, в самом воздухе, над головами всех демонов, повисло и грозило вот-вот сорваться нечто жуткое...

Лорды повисли над пропастью арены, напротив друг друга. Полы их светлых плащей раздувал ветер, разглаживая и наполняя складки, открывая внутреннюю, тёмную сторону этих таинственных накидок Лордов - словно огромные, мрачные, перепончатые крылья взметнулись над плечами обоих.

Сгущалась тишина, съедавшая все шорохи и шепоты - вместе с ней из бездны наплывала вязкая тьма, гасившая даже мерцание обычных игривых сполохов, так любимое Зойсайт: Лорды обволакивали всё тьмой - и злобная, неведомая Зойсайт Сила билась, пульсировала во мраке, рвалась на свободу...

Холод и ужас сковали юную девочку-демона. Она краешком глаза покосилась на Кунтана - Тёмный Лорд сидел, стиснув руки в замок, губы его шевелились, глаза - видят только Кунсайта. Догадка пронзила Зойсайт: Лорд молился! Вечному Мраку, за сына... Она перевела взгляд на Джирсайта - и присоединила свою молитву к шепоту Лорда Кунтана.

- Если позволите, первый удар, милорд, - насмешливо поклонился Джирсайт. - Джи!

Его левая ладонь толкнула вперед нечто незримое. Кунсайт стоял неподвижно, скрестив руки на груди - и только холодная усмешка тронула его губы, когда вокруг него взвыла алчная энергия. Этот вихрь, врезавшийся в Кунсайта, блек, таял и исчезал. Кунсайт поглощал его! Поглощал с небрежной усмешкой.

- Джи!

Столб пламени.

Тот же результат.

- Джи!

И - одно за другим... Струи энергии, всё смертоноснее, устремлялись к Кунсайту - и ни одна не удостаивалась даже движения брови. Наконец, видимо наскучив подобным поединком, Кунсайт вскинул кверху открытую ладонь.

- Ку!

Вся энергия, поглощенная им, взревев, с удесятеренной силой рванулась назад, на Джирсайта. Тот, с перекошенным лицом, зашипев, чертыхаясь, вынужден был принимать все свои милые подарочки обратно и разом. А Кунсайт всё так же стоял, невозмутимый, и ждал следующего хода. Короткое рычание вырвалось из горла помятого противника.

- Джи! - звездопад тусклых серых искр. Кунсайт чуть приподнялся, пропуская их под собой, и любезно ответил потоком ледяных кристаллов. Джирсайт с такой же лёгкостью избежал встречи, но, казалось, несколько растерялся.

Кунсайт скрестил руки.

- Ку!

Два дротика, два обоюдоострых магических кристалла появились в его ладонях. Джирсайт последовал его примеру.

Схватка оказалась молниеносной: противники метнули оружие. Кунсайт отразил один, увернулся от другого, а Джирсайту дротик пробил предплечье - и исчез.

Взревев, как ополоумевший низший демон, Джирсайт вскинул руку.

- Все силы Тьмы... Джи!

Трибуны сотряслись до основания, зрители повалились друг на друга. Неистовая Сила, ждавшая в темноте, оборвалась и всей своей тяжестью, слепым смертоносным вихрем, врезалась в Кунсайта. "Вот он, Высший удар Тёмной Силы! – осознала Зойсайт. – Мой Лорд погибнет..."

Но Кунсайт даже не упал. С потемневшим лицом, стиснув зубы, он подался вперед, вытянув перед собой руки и удерживая невероятным усилием поток мерцающей тьмы. И в её розовом свете, бьющем из-под кинжальных струй мрака, Зойсайт рассмотрела, что пальцы Кунсайта дрожат от немыслимого напряжения, а, может быть, и от боли.

Набирающий мощь урагана ветер толкал Кунсайта, рвал его плащ, лохматил волосы - и уносил Силу. Было очевидно, что юноша не сможет долго сопротивляться: он не знал, ни как поглотить эту яростную энергию, ни как направить её обратно, на противника…

"Как мог Джирсайт пойти на такую подлость? - с отчаянием подумала Зойсайт. - Ведь он же прекрасно знал, что Кунсайт ещё не умеет..."

Глянув на торжествующего победу Тёмного Лорда, Зойсайт на миг замерла от ужаса: в то время, как все взгляды были прикованы к Кунсайту, Джирсайт медленно и осторожно раскрывал вторую ладонь. Немыслимо! Боевой удар? За что?!. Ведь Джирсайт и так победил! За что же...убивать?..

Вся душа Зойсайт переместилась на арену. Она видела черточки на раскрытых ладонях Тёмного Лорда, видела жестокую, полную триумфа улыбку на тонких губах, слышала едва уловимый шелест слов:

- Все силы Тьмы... Дж!..

- Зой!

Гулкая, сметающая всё на своем пути боевая волна сорвалась с кончиков пальцев Зойсайт - впервые девочка-демон наносила удар с распрямленных пальцев, и сама поразилась неистовой силе, ринувшейся от неё к Тёмному Лорду. Джирсайт подавился собственными словами, покачнулся, впитывая безжалостную демоническую энергию - и утратил контроль над Тёмной Силой. Мерцающая тьма рассеялась, слившись с обычной темнотой арены, ушла; ветер притих, лишившись всей злобной мощи, а Кунсайт, простонав, уронил руки, из последних сил удерживаясь над бездной.

К нему бросился его отец.

- Это было нечестно! Нечестно! - кричал чей-то голос. - Он хотел применить боевой удар!..

До Зойсайт неожиданно дошло, что кричит она сама...

Джирсайт медленно развернулся к ней.

И возник рядом. Глаза Зойсайт встретились с его, темными и взбешенными.

- Ты обвиняешь меня в нечестности, девочка? - со зловещей вкрадчивостью спросил принц.

- Но вы же хотели применить боевой удар, Милорд! - дерзко вскинув голову, заявила Зойсайт прямо в лицо этому ничтожеству королевских кровей.

- Я-а?.. - опешив от её наглости, протянул Милорд.

- Вы-ы! - протянула, передразнивая, Зойсайт.

- Какая нелепость! - фальшиво и как-то уж очень неуверенно возмутился Джирсайт. - С чего ты это...вообразила?

- Я видела.

- Лжешь! - он схватил её за руку, чуть повыше локтя, и изо всех сил сдавил своими холодными пальцами. - Ты не могла!.. Его отец мог бы, потому что связан с ним сопереживанием, но не ты! Ты не видела!..

- Это признание, Милорд? - невинно осведомилась Зойсайт.

Чертыхаясь, он отшвырнул её от себя. Все присутствующие, замерев, смотрели на них.

- Мерзавка! Ты готова умереть?

- Оставь её, Джирсайт! - холодный голос Лорда Кунтана накрыл всех тяжелой волной. - Её не за что наказывать.

- Не за что?!. - взревел Джирсайт. - У неё хватило нахальства вмешаться в поединок!.. Она ударила меня! Меня!

- Может, ты объявишь, за что она сделала это?..

- Я... - Джирсайт смешался и покраснел.

- Ты хочешь сказать, Кунтан, что мой сын?.. - поднявшийся с места Лорд Джиртан подошел и мрачно уставился на Джирсайта. - И у тебя хватило...

- Они все врут!.. - завопил Джирсайт. - Врут они все!

- Может, докажешь это боевой дуэлью со мной?.. - отчеканил Кунтан.

- Сначала она объяснит, что ей там примерещилось!..

- Милорд, стоит ли наказывать девчонку просто за то, что ей действительно померещилось? - неожиданно для всех прозвучал пренебрежительный голос Нефлита. - Вы абсолютно правы, я видел: это был честный поединок.

- Честный?!. - взвилась Зойсайт. - Такой же честный, как твои лживые глаза! Лорд Кунтан, простите за дерзость, но с вашим сыном всё хорошо?

- Он уже в наших апартаментах, во дворце, - скупо обронил Лорд, но в холодном взгляде мимолетной тенью мелькнула признательность.

- Так эта дрянь продолжает уверять, что я подлец?.. - вернулся к теме Лорд Джирсайт.

- Она неправа, Милорд! - снова встрял Нефлит. - Я готов свидетельствовать перед королевой! Простите её, Милорд: она неравнодушна к прекрасным глазам Лорда Кунсайта...

- Забавно: то же самое я слышала о тебе...но про мои глаза, - ехидно обронила Зойсайт. - Не пытайся меня выгораживать.

- Просто удивительно, как у такой невзрачной особы развито самомнение, - презрительно парировал Нефлит. - Это ж надо додуматься: я - и выгораживаю подобное недоразумение в прелестной упаковке! Наоборот, я хочу, чтобы до тебя дошло, как ты неправа, злоупотребляя великодушием Милорда Джирсайта...

- Хм... Как странно... Если я неравнодушна к прекрасным глазам Кунсайта, то ты, выходит, без Джирсайта жить не можешь?..

Кругом раздался хохот. Нефлит засопел.

- Дрянь... Если тебя убьют, я нисколько не усомнюсь, что всему виной твоя глупость!

- Прежде я увижу, как ты рассеешься звёздной пылью, Нефлит... Не терплю самоуверенных идиотов.

Нефлит надменно вскинул голову.

- Ты что, вызываешь меня на дуэль, Зойсайт?

- А почему бы и нет?.. За прекрасные глаза Кунсайта... - хихикнула девушка.

- О! Но ведь я, моя прелесть, тебя по ветру развею...

- Как страшно-о... - пропела Зойсайт.

- Довольно! - вмешалась королева. - Итак, спор между Тёмными Лордами Кунтаном и Джирсайтом решит поединок между их секундантами Зойсайт и Нефлитом. И - никаких счётов после!

- Удары - тренировочные? - уточнил Нефлит.

- Боевые... - злорадно косясь на Зойсайт, протянула королева. - Но – до первого ранения!

- Использовавшиеся ранее приемы не повторять? - спросила девушка. Бериль странно усмехнулась:

- Применять всё, что поможет выжить...как угодно и сколько угодно! Это настоящая дуэль, милочка, если ты еще не поняла...

Зойсайт бросила короткий взгляд на отца. Папа стоял, закусив губы, и смотрел в пол. Лорд Кунтан... Холодное безразличие! Джирсайт – безучастно глядит куда-то вверх... Его папаня – флегматично изучает носки собственных сапог. Одно слово – Лорды!.. Что их не касается, то не касается, и хоть трава не расти!.. Стравили парочку малолетков, и довольны...

"Чёрт, ну какая же я дура!" - с запоздалой горечью подумалось Зойсайт. Нефлит с выжидательной усмешкой глядел на неё. Тоже, поборник справедливости, не понравилось, что барышня с первого взгляда в него не втюрилась!

Зойсайт взвилась в воздух, раскинув руки как птица, закружив над ареной. Нефлит не успел опомниться, а боевое, беззвучное "Зой" уже окружило его жадными, мерцающими лепестками. В следующую секунду Нефлит переместился, оказавшись в воздухе за спиной Зойсайт. Обернувшись, девушка вовремя заметила убийственный столб фиолетового пламени. Уклониться не оставалось времени. Зойсайт призвала защитную сферу – и искристые струи огня, извиваясь и шипя, потекли по голубому прозрачному шару. Зойсайт хихикнула и переместилась. Глупый зазнайка Нефлит... Он её, видите ли, по ветру развеет... Посмотрим, Нефлит... Не ты один здесь - Великий демон.

- Зой.

Попробовали на Лорде, а чем Нефлит хуже?..

И - одновременно - любимые розовые лепесточки. С боевым крещением, дружок!

Сфера... Исчез!

Зойсайт исчезла одновременно с противником. Оставив за собой ворох розовых бликов. Ага! Ну не глупец ли? Прямо в их центр - взрывную волну? Что ж, теперь знаем, где вы притаились, господин Великий демон... Вот теперь подкрадёмся...

Чёрт! Да, умненький мальчик... Не одна Зойсайт мастерица на ловушки. Уходим!

Разворот, и... Прямо перед собой Зойсайт увидела изумленные глаза Нефлита. Не ждали?.. Ну, мы тоже, хотя, мой друг, значения это уже не имеет. Для вас.

Мечи-кристаллы скрестились. Нефлит отразил удар.

Ой-ой.

Физически благородные сэры сильнее прекрасных леди.

Извернувшись, Зойсайт гибкой куницей проскользнула под рукой Нефлита.

- Опять ничего не вышло, Нефлит?.. - сочувственно осведомилась она. Перекатывая в руках спираль алого боевого пламени.

- Мне жаль... Надеюсь, ты не будешь на меня в обиде, Нефлит?..

И тут он метнул в неё жаркий сноп фиолетового огня. Вскрикнув, Зойсайт швырнула ему навстречу свой заряд, зная, что ни у неё, ни у соперника нет уже времени переместиться. И создать сферы. Значит, если заряды не уничтожат друг друга...а огонь вряд ли нейтрализует огонь...

Зойсайт подкинуло, опалило сжигающей фиолетовой болью...

...И тут жёсткая, ледяная Сила притушила, остановила это жуткое горение. Тьма вокруг впитывала, поглощала разрушительную энергию - и девушка поняла, что спасена. Теряя сознание, она ещё услышала холодное эхо, тени слов: "Теперь мы в расчете за спасение моего сына, девочка..."

Потом была только темнота.

Да, поручение, данное этой крошкой, по меньшей мере, неисполнимо. По большей - убийственно. Раз подумав об этом, Джедайт выкинул подобную мысль из головы и приступил к разработке плана операции. Сперва следовало поближе подобраться к Лордам…

Джедайт начал осторожно протискиваться обратно, туда, куда только что возвратилась его высокородная заказчица. Правда, её примеру он последовать не рискнул: самовольно перемещаться в свиту королевы - это уж непревзойдённое хамство.

Когда Тёмный демон затаился невдалеке от трона, - откуда, незамеченный никем, легко мог наблюдать происходящее, - в голове его начал формироваться пока ещё смутный план. Требовалось заполучить какую-нибудь мелочь, вещицу, принадлежавшую одному из столь занимавших его Тёмных Лордов. Тогда - дело в шляпе... Но как заполучить?..

Джедайт, прищурившись, косился на принцев. В голове проносились и отсеивались тысячи вариантов. И тут удача улыбнулась ему!

Кто бы мог подумать, что всегда надменные Лорды и столь заносчивые Великие демоны поднимут такой скандал?!. Громче всех раздавался звонкий голосок этой рыженькой особы, явно неравнодушной к Кунсайту. Все сгрудились вокруг неё и Джирсайта; Кунтан, еле сдерживая сокрушительную ярость, что-то пытался втолковать Джирсайту. Королева, как кукла, застыла на троне, вылупив стеклянные глаза на эту бучу... Вот он, шанс!

Джедайт молниеносно возник за плечом Кунтана. Искристый луч, метнувшись к плечу Лорда, срезал с гладкой ткани тяжелую пряжку. В следующую секунду юный демон, переводя дыхание, уже стоял на прежнем месте, за троном, судорожно стискивая в кулаке массивный овал литого серебра, увенчанный двумя гнутыми острыми "рогами". Огромный и гладкий синий камень, как глаз ледяной бесконечности, мерцая странным белым огнем, вперился прямо в Джедайта. Тёмный демон, нервно усмехнувшись, рассерженно прошептал:

- Если я не побоялся взять тебя у твоего хозяина, то неужели ты думаешь, что побоюсь твоего моргания, глупая безделушка?..

Ещё раз поглядев в сторону ограбленного Лорда, Джедайт окончательно убедился в полной безопасности: Кунтан напряжённо, как-то убийственно глубоко ушёл в созерцание поединка между Зойсайт и Нефлитом. Было ясно: внешний мир для Кунтана исчез, осталась только девочка, блестяще играющая со смертью в темноте над ареной... Принц просто не заметил исчезновения пряжки, не почувствовал, как соскользнул, повиснув на одной застёжке, плащ... Странно: Джирсайт так же сосредоточенно наблюдал за Нефлитом, не воспринимая абсолютно ничего. Поняв, что никто не заметил его дерзостной кражи, юный демон, в восторге от собственной удачливости, гордо отбыл в отведенные ему комнаты, незаметно исчезнув из-за трона Её Величества королевы Бериль.

Просто удивительно, что не вышло никакой промашки, план-то был, кому ни скажи, сумасшедший!

На следующий день юноша, как ни в чем не бывало, обаятельно улыбаясь своему отражению в зеркале, причесался, приоделся соответственно предстоящему визиту в новенький темный комбинезон с красной окантовкой: знаком принадлежности к дворянству, Тёмным демонам, - и, заявив небрежно матери, что у него некое срочное поручение от Великого демона, отправился с визитом в ту часть дворца, что издавна предоставлялась гостившим при дворе Лордам.

- Где покои Милордов Кунтана и Кунсайта? - прямо спросил он проходившего мимо лакея.

- Вверх по парадной лестнице, через стену-спираль и очутитесь в Тёмных коридорах, - забубнил демон-слуга. - За угол... Двери в их апартаменты будут справа. У меня приказ, господин, узнавать цель визита.

- Лорд Кунтан во время турнира потерял свою пряжку и королева велела мне отнести её, - невинно улыбнулся Джедайт.

- Я отнесу...

- Идиот, - мило заметил ему Джедайт. - Ты что же, полагаешь, королева позволит всякому сброду возвращать потерянные вещицы принцам?.. Точнее, позволит ли она себе возвращать их через всякий сброд?

Посчитав сие объяснение достаточным, Джедайт независимо прошел мимо оторопевшего парня и легко взбежал по огромной лестнице: каскаду из струящейся лавы. Темная мгла стены всосала юного демона в свой густой и плотный водоворот и вынесла на сухие каменные плиты черного коридора.

Джедайт прислушался. Ни звука. Тишина и темнота. Камни вокруг переливались, дышали и пульсировали разноцветными бликами. Сквозь эти пляшущие тени юноша двинулся дальше, завернув вскоре за угол. Здесь великолепие Тьмы восхищало, сводило с ума. Тряхнув головой, Джедайт решительно постучал в первые двери справа.

Златокудрый хитрец ожидал, что ему откроют низшие демоны, или что дверь распахнется сама, или уж вовсе исчезнет, но...

Золотистый свет ударил ему в глаза. В открывшемся светлом прямоугольнике стоял сам Лорд Кунтан. И вопросительно глядел на нежданного посетителя.

На несколько мгновений мальчик-демон растерялся: он никак не предполагал столкнуться лицом к лицу с самим Тёмным Лордом. Однако, справившись с волнением, он с достоинством поклонился и заговорил:

- Простите меня, Милорд, за столь дерзкое вторжение, но королева обратила внимание, что вы на турнире потеряли застежку от плаща. Она приказала мне отнести её вам.

- Разве ты не мог передать через прислугу? - удивительно по-доброму вскинул брови Лорд. Здесь, в домашней обстановке, когда их никто не мог видеть, Кунтан меньше всего походил на холодного надменного принца, напомнив Джедайту скорее доброго дедушку-балагура. - Зачем самому-то было трудиться бегать?..

- Я... - Джедайт от смущения покраснел совсем по-мальчишески и низко опустил голову. - Я подумал, что передавать...возвращать вам ваши вещи через каких-то низших тварей...слишком большая небрежность и неуважение к вам, Милорд...

- Ишь ты... - покачал головой Кунтан, забирая пряжку. - Вежливый какой... Что, вернулась, беглянка? Низшие твари, Тёмные, Высшие...а хоть и королевских кровей... Всё едино! Тварь, не тварь... Не от рода это зависит. И среди Лордов есть... Ну, что стоишь? Заходи, раз пришёл!

Вот такого оборота Джедайт уж точно не ожидал! Нет, он надеялся проникнуть внутрь: ему надо было узнать расположение комнат - но чтобы по приглашению самого хозяина... Промашка, не промашка, но ситуация!

Ну что ж! Раз вы сами зовете, Милорд...

• Благодарю, Лорд Кунтан! - поклонился Джедайт. И шагнул в полные золотого света апартаменты.

От роскоши захватывало дух. Зеркала, резная мебель из великолепного дерева, ковры и канделябры…

- Молодец! - с одобрением кивнул Кунтан. - Не чинишься... Терпеть не могу всех разномастных лизоблюдов, коими двор просто наводнен! Ну, будь до конца умником и давай садись без возражений. Тойна!

В комнате беззвучно материализовалась служанка.

- Принеси-ка нам с гостем чего-нибудь вкусненького! А хоть бы любимые закуски Кунсайта, ты знаешь... У моего "совершенства" - слышал, как королева-то? - хороший вкус...

Не проронив ни слова, Тойна испарилась. Через секунду на столике перед Джедайтом, от волнения плюхнувшимся на диван, возникли разнообразные угощенья, о каких прежде он только слышал. Лорд сел напротив, прямо в воздухе.

- Давай, налегай, сынок... Как хоть тебя зовут?

- Джедайт, Милорд.

- Тёмный демон Джедайт... - протянул Кунтан. - При дворе, небось, остаться мечтается?

- Вы угадали... - краснея, прошептал мальчик.

- А что ж... Манеры есть, голова светлая, да и себе цену знаешь... Глядишь, и останешься. Вон, вон то вот попробуй, пальчики оближешь, клянусь Великим Мраком! - Лорд уже и сам навинчивал на вилку какие-то нежно-аппетитные, розовые палочки. - Вино пьешь? Нет? Ну и правильно! Тогда и я не буду! Где ж ты работать хотел бы?

- Не во дворце! - пылко вырвалось у Джедайта. - В мире людей!

- Да, там интересно, - просто кивнул головой Тёмный Лорд. - Но я бы не советовал, дружок. Пойми правильно... Боюсь, при Бериль нашим дворянам в мире людей будут даваться грязные поручения.

- Какие?

- Гря-зны-е! - по слогам повторил Лорд. - Вон в соседнем королевстве, у Властелина Металии, какие приказы раздают? Такие, что на Земле люди словом "демон" уже называют что-то лживое, мерзкое и опасное! Ну, и где, спрашивается, честь дворян Тёмного мира, а? Боюсь, при Бериль...тоже.

- А разве ж людей стоит брать в расчет? - поразился Джедайт. - Они ведь...неполноценные существа. Ну...по сравнению с нами...

- Ребенок ты ещё... - тяжело вздохнул Милорд. - Все мы так-то начинали. По молодости и я подобную бурду гонял...да и сын мой! То есть, сейчас гоняет. Это я в смысле "Высшие, Тёмные, Низшие, Лорды-Милорды", "люди-демоны"... бурда это всё, запомни, мальчик... Кунсайт-то, я точно знаю, поймет сию немудреную истину и довольно скоро, ну а тебе, коль уж ни жить, ни быть в Срединный мир хочешь, тем более придется людей уважать научиться.

- А....

- Мальчик, - Лорд пристально уставился в глаза Джедайту. - Пойми! В нашем Мире - а Миров множество! - есть три слоя. Тёмный, Средний и Светлый. И в каждом - свои обитатели. Со своими особенностями. Для всех трёх слоёв нашего Мира общее только одно - магия. Ну, и где же причины для особой гордости?..

- Магия... - робко пожал плечами Джедайт.

- Да, магия большей частью концентрируется в противоположных слоях, как магнитные полюса на противоположных точках, это правда. Мощь Срединного мира в науке. И, знаешь, дружок, ведь любой демон может влипнуть так, что станет человеком. А человек - демоном... Так что...бурда все эти наши прописные истины! - улыбнулся Лорд. - Но ты ешь, ешь!

- Но как же... Эти бедные идиоты низшие... Или же мы! Как можно сравнивать?.. Что уж говорить о вас, Милорд!.. – пылко воскликнул мальчик. И, взглянув в смеющиеся глаза собеседника, несчастным голосом закончил: - А вы...вы..."бурда"!

- Ты о силе? - добродушно усмехнулся Лорд. - Ну да, сила Тьмы...или, точнее, над Тьмой, у нас наивысшая. Кровь в нас королевская... Ну а дальше-то что?

- Ну...раз уж вы так думаете...

- Ты это брось! - посуровел Лорд. - Вот, скажем, спасла вчера эта девочка моего сына... И что, я должен был воспринять это как нормальный верноподданнический долг и бросить её на произвол судьбы? Только потому, что она не Тёмная Леди? Сила силой, дружок, но и за душой же надо что-то иметь...

- Ну что ж, с этим трудно не согласиться, Милорд, - улыбнулся Джедайт. - Кстати, могу ли я поинтересоваться здоровьем вашего сына?

- Он молодец, не растерялся... - задумчиво покачал головой Лорд. - Если бы он не рискнул сдержать удар, а принял его, всё могло бы быть гораздо хуже! Джирсайт, скоти... Впрочем, - заулыбался вдруг Кунтан, - все эти наши соседские склоки вряд ли будут тебе интересны, милок! Так что ему нужно лишь полежать ещё денёчка два, и всё будет как прежде: силы восстановятся, настроение поднимется... А то хандрить изволим!

- Хандрить? Скажите пожалуйста! - изумился Джедайт.

- Вот и я говорю: "Скажите пожалуйста!" Послушать его, так не отразить удар, о котором понятия не имел - чуть ли не позор вселенских масштабов! Да держать так долго взбешенную Тьму, ничего с ней не делая - из области легенд! Почему, ты думаешь, этот гад решился на боевой удар?.. Вот то-то и оно... Когда я обучу Кунсайта Высшему удару, он поймет, что выиграл этот поединок. Кстати, Джирсайт тоже это понимает - и презабавно бесится!

- А так ему и надо! - вырвалось у Джедайта. Тёмный Лорд расхохотался.

- Точно! Так и надо! Но ты помалкивай... Тебе-то лишние неприятности зачем? А всё-таки Кунсайт ещё совсем мальчик: боится проигрывать...

- Не знаю, - пожал плечами Джедайт, - у некоторых на всю жизнь остается! Но всё же... Он что, даже вставать не может?

- Пусть попробует!- многообещающе нахмурился Лорд. - Я ему встану! Раньше чем через два дня из постели ни ногой! А то тоже, как ты... Непоседа. Вот кто просил выпендриваться перед королевой? Всё, теперь пусть лежит!

Кунтан демонстративно ткнул пальцем в дальнюю стену.

- Я ему даже дверь в коридор запер. Ничего! Полежит, остынет, подумает... - раскипятился Кунтан. - И в следующий раз будет слушаться!

Джедайт позволил себе ещё некоторое время понаслаждаться обществом принца, затем учтиво попрощался и вышел за дверь. Весь их разговор представлялся юноше нереальным сказочным сном, чудом, которое случается раз в жизни... С улыбкой покачав головой, Джедайт направился в апартаменты Зойсайт.

Эта часть дворца своим великолепием почти не уступала той, что удачливый разведчик недавно оставил: простенки из водопадов искр мертвенно-голубого света, демон-ветер, плавно поднявший посетителя в нужный коридор...

- Я к госпоже Зойсайт, - ответил он на вопрос открывшей ему служанки.

- Как ваше имя, сэр?

- Джедайт.

- О, в таком случае, вы единственный, кого она примет: госпожа ещё очень слаба. Проходите.

Юного посланника провели в спальню, полную мягких зеленоватых теней. Зойсайт, в шелковом халатике, из-под которого чуть выбивались кружевные рукава ночной сорочки, сидела в кровати, опершись спиной на подушки. Её великолепные рыжие волосы, распущенные сейчас, буйной мощной волной разливались по хрупким плечикам девушки. Джедайт невольно залюбовался ею, вдруг увидев в этой бледной, осунувшейся девчонке не Великого демона, а просто свою ровесницу, взбалмошную выдумщицу и настоящую язву, которой впервые досталось за ее проделки.

- Ну давай, рассказывай! - с порога велело ему это неугомонное существо. - Только сядь: вон кресло, в углу, ты его не заметил...поскольку любовался моими патлами...что доказывает полное отсутствие вкуса! - хихикнула Зойсайт. Она явно не собиралась изменять своему ехидству. - Будешь чай с печеньем? Или предпочитаешь повествовать с незанятым ртом?

- Если вы, госпожа, будете тоже, - не смущаясь, заявил Джедайт.

- Ага, как же! Сам будет лопать, а я смотри? Какой хитрый... Ука!

- Надо говорить, госпожа: "Сам будет лопать, а я глазами хлопать?" - тогда выходит складнее, не так ли?

- Какой умненький мальчик... Ну вот и не хлопай! Прикончи всю свою вазочку. А я свою! У меня, когда болею, всегда аппетит разыгрывается...

Некоторое время в комнате раздавался только ожесточенный хруст печенья. И стук стаканов с чаем. Явно шло состязание на более быстрое и чистое уничтожение угощенья. Джедайт справился быстрее.

- Вот теперь ты точно будешь хлопать глазами, а я лопать! - расхихикалась девочка. - Лопать и слушать. Давай, рассказывай!

Коротко и сжато Джедайт пересказал Зойсайт свою одиссею, опустив подробности. В конце концов, они касались только его и Лорда Кунтана.

Зойсайт с открытым ртом, забыв про печенье, внимала каждому его слову, и на мимолетный миг Джедайту стало обидно, что он не принадлежит к Четверке Великих демонов и не может даже мечтать об этой изумительной девушке.

Ну, не может, так и не стоит!

- Ука, принеси большой пирог! - дослушав до конца, крикнула хозяйка. - Замечательно! Слушай, Джедайт, что я могу для тебя сделать?

- Пусть ваш отец порекомендует меня королеве, если уж вы так любезны, госпожа! - улыбнулся юноша. - Я хочу остаться при дворе и работать в мире людей.

- Для тебя, за такую работу, ничего не жалко! Я попрошу за тебя. А теперь будем есть пирог!

Такие языкоглотательные вкусности Джедайт ел впервые в жизни. С этим пирогом могли потягаться только закуски Лорда Кунтана! И то сказать: не какие-то там овечки из-под печки - высшая знать королевства! "И повезло же тебе, парень! - в который уже раз за сегодняшний день изумлялся Джедайт. - Кому рассказать - не поверят!"

- Я вижу, вы совсем поправились, госпожа... - подхалимски заявил молодой демон. - А что ваш противник?

- Нефлит? - заулыбалась Зойсайт. - Ну, как тебе сказать... Его пригрело, как и меня... Вот только вопрос в том, нашлось ли кому поддержать бедняжку Нефлита в такой горячий момент... - В голосе девушки проскользнула убийственная ласковость.

"Лучше быть ей другом!" - раз и навсегда решил для себя златокудрый карьерист.

- Насмерть? - вырвалось у него.

- Фи... - поморщилась Зойсайт. - Скажешь тоже, насмерть...

- Но ведь удар был боевой и...

- Да знаю я! - отмахнулась недовольно девчонка. - А черт его знает... Должно было бы насмерть...но я вовсе этого не хотела! Точней, в тот момент хотела: ведь этот ненормальный бросил в меня смертельный заряд! Ну и я бросила смертельный!

- Значит, "бедняжку Нефлита" нашлось кому поддержать... - раздумчиво заключил Темный демон. Зойсайт оторопело уставилась на него.

- Точно... Джирсайт!

Помолчали. Потом Зойсайт медленно заговорила, словно думая вслух:

- Он действительно неплохо дерется... И у него хватило глупости поручиться за эту знатную каракатицу... Да, этого надо было ожидать... - Губы девушки гневно сжались. - Значит, он в самом деле...этот индюк в самом деле был за Джирсайта! А вовсе не из-за... - она замолчала, только в глазах вспыхнул бешеный беспощадный огонь.

- Вы позволите мне идти, госпожа? - учтиво спросил гость.

- Какие глупости, забегай еще! - рассеянно кивнула девушка. И уже любезней повторила: - Я поговорю о тебе с отцом.

Джедайт, окрыленный своими феерическими успехами, как подвыпившая комета мчал по пустынному, петляющему коридору, подскакивая и вычерчивая на бегу восьмерки и загогулины. Восторг застил его глаза. Сей неудержимый полет в упоительную бесконечность светлого будущего был неожиданно прерван: на полном скаку Джедайт врезался своей златокудрой головой в чей-то мягкий живот. Кто-то, так некстати вышедший из-за угла, коротко охнул и непроизвольно вцепился, ища опоры, в виновника столкновения.

Джедайт осторожно поднял взгляд... И встретил ответный, медленно разгорающийся темным бешеным огнем. Лорд Джирсайт!..

   День начинался скверно.

Мало того, что прошлый закончился скверно, скверно начинался и этот! Нет, это было невыносимо! Неправильно.

Этого лицемера Кунсайта, так ловко прикинувшегося, что понятия не имеет о Высшем ударе, просто на площадях надо показывать. За деньги. Чтобы настолько виртуозно владеть искусством держать Тьму... Нет, просто держать! И надо же было попасться на удочку этого пройдохи Кунтана и его многоопытного отпрыска, скорчившего из себя такого недотепу!.. Да ещё эта рыжая ведьма завопила, что он хотел применить... Хотел-не хотел... Ну и что, что хотел?! Ведь не применил!.. Она, пигалица-недомерок, посмела его ударить! При всех! А потом со вкусом посадила по уши в дерьмо!..

И хоть один нормальный там нашелся... Собственно говоря, это был долг любого здравомыслящего Великого демона: вступиться за честь Тёмного Лорда, оскорбленного одним из их Великой Четверки. Нет, всё правильно, поэтому Джирсайт и поддержал Нефлита, когда юркая тварь чуть не пришила того. Тоже, дуэлянт нашелся! Чуть не позволил девчонке себя ухлопать!.. Окончательно погубив этим честь Джирсайта, за которого сражался.

Так что Нефлит ему ещё, пожалуй, должен за спасение. Но будем благородны и забудем его небольшой долг.

Так нет, словно всех вчерашних неприятностей недостаточно, невезуха началась с самого утра!

Джирсайта позвал отец.

Тощий и желчный Лорд как всегда был не в духе. Смерив тяжелым, как магический сон, взглядом своего единственного и в высшей степени неповторимого наследника, он осведомился:

- Ты не считаешь, что за тобой должок?

Джирсайт сначала даже не понял, о чем это напоминает предок. Неужели узнал о проигрыше Лорду Арлайту семейной шкатулки с кристаллами магических записей? Ой, убьет...

- Я никому ничего не должен! - сразу начал оправдываться прижатый к стенке Джирсайт. - Он нечестно играл... Я не виноват... Ты сам с ним разберись, я не виноват.

- Ты о чем?

Юный преемник Лорда закусил губу.

- А ты?

- Я - о долге благодарности этому молодому Великому демону, который вчера спас твою честь, унизившись до дуэли за ничтожество вроде тебя.

- Я же не дал ему умереть, что ещё надо? - надменно выпятил подбородок Джирсайт.

- Он рисковал за тебя...хотя, вообще-то, сомневаюсь, что действительно за тебя...но долга это с тебя не снимает! Особенно после того, что ты вытворил на турнире!

- Что? - пытался казаться уверенным молодой принц. - А что я сделал?

- Думаю, Лорд Кунтан объяснит тебе всё очень доходчиво, если я уступлю тебе взятое на себя обязательство объясниться с ним за твоё поведение. Хочешь?

- Надеюсь, ты шутишь? - выдавил из себя Джирсайт бледную тень улыбки.

- Шучу. Но шутка станет правдой, если ты и в такой малости, как благодарность секунданту, отступишься от родовой чести. Итак?

- Но...с чего ты взял, что я не пойду? - пролепетал сын. - Я пойду...просто приводил некоторые соображения...

- Ты позднее развлечешь меня своими интересными интеллектуальными изысканиями, умник! - сухо отрезал Лорд. - А пока изволь-ка пояснить мне, кого ты обвинял в нечестной игре.

- Я... - начал мямлить Джирсайт. Его перебили звенящие, чеканные слова:

- Что-ты-проиграл-Лорду-Арлайту-на-этот-раз? Разве я не запретил тебе играть?..

- Ну, я... Он сам... Я не специально... Кристаллы записей можно выкупить... Благородный Арлайт сказал...

- Что?!. Ты просадил все семейные тайны?!.

- Папа!.. - отчаянно возопил Джирсайт.- Но он обещал!..

- Вон с глаз моих к Нефлиту, пока я собственными руками не придушил такое отродье!..

Джирсайт немедленно исчез.

Да, денек начинался скверно...

- Я к Нефлиту! - важно объявил Лорд, застывая на пороге апартаментов, отведенных его секунданту. - Надеюсь, он уже достаточно оправился, чтобы выслушать меня?

- Право, не знаю, Милорд, - не смущаясь, заявил ему Далит, надменный, как дюжина принцев королевской крови. - Конечно, вы спасли ему жизнь и, вероятно, моя семья должна быть вам благодарна, но ведь этим вы лишь возвращали ему свой естественный долг. Нет, Нефлит не может вас принять, ещё раз приносим тысячу извинений.

- Ч-что?.. - аж затрясся от злости Джирсайт, с трудом сохраняя самообладание. - Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в своих словах, Далит?.. Твой сын не может принять?.. Принять! Меня!..

- О! - чуть смутился Великий демон. - Разумеется, я выразился неверно, умоляю Милорда простить. Но...

- Отойди! - холодно отчеканил посетитель. - Я выполню свой долг благодарности, не мешай мне! Чего ни пожелает твой сын, я всё дам ему.

Пламенные глаза Великого демона выбросили синюю гневную молнию. Неужели этот вылощенный молокосос считает, что Нефлит не может заполучить сам всё, что захочет?

- Да, Лорд Джирсайт, - сухо обронил Далит, кланяясь и отступая от дверей, ведущих в спальню Нефлита. - Благодарю вас. Прошу великодушно: не долго.

Нефлит лежал на теплых надушенных подушках, молчаливо глядя в потолок и безразлично прислушиваясь к бурному диалогу в гостиной: ему больше не к чему было прислушиваться. На душе лежала непомерная тяжесть. Ох, насколько же глупо всё получилось! Он выгородил Зойсайт, но теперь это уже неважно. Совсем неважно... Кто знал, что королева отдаст такой глупый, жестокий, а главное - совершенно ненужный приказ о боевой дуэли? Знать бы! Если б знать... Но, с другой стороны, как тогда пришлось бы выгораживать эту рыжую дуреху? Как ни верти...

Да и сама она хороша! Не мозги в голове, а опилки какие-то! Нет, чтобы вовремя подыграть, так "за прекрасные глаза Кунсайта", "за прекрасные глаза Кунсайта"!.. Пыжится, выламывает из себя невесть что. Посмотришь, так за наследную принцессу примешь, по меньшей мере... Глупая, раздувшаяся гусыня! Да ещё и щипучая к тому же... Каково! Призвать боевое пламя! Сдуру, конечно. Ну, и после этого верить в её умственные способности?.. Что ему оставалось, как не наносить упреждающий удар? Он тоже гордый...

Всё, хватит с него этой хорошенькой мегеры! Хотел как лучше... Нравится получать шишки за Лорда Кунсайта - пусть получает! Может, и от него получит? Наревется из-за этого знатного оболтуса ещё, а белокудрый принц о ней и знать-то не будет... Вот и замечательно! А то и ещё лучше: затащит глупышку в постель, натешится вдоволь и вышвырнет! Припомнит Зойсайт ещё Нефлита!.. Какое счастье, что ему теперь не придется вводить в свой дом это безумное лохматое чудовище рыжего цвета...

Нефлит до боли сжал губы и всё же не смог сдержать глухой стон.

Да, не придется...

Какого чёрта! Дрянь, мерзавка, она же не стоит его!.. Вот прицепилось... С чего бы?.. Взять Нефел... Чем не невеста? Умная, смазливая... покладистая! Пресный блин, а не девушка! Нет, хватит с него всех девчоночьих издевательств и глупостей! Больше он не позволит себе влюбляться, чтобы всякие вертихвостки делали из него идиота. Из него, Великого демона! Да и зачем жениться? Надо это ему? Решено! Отныне он выше всех этих безумств. А Зойсайт так и надо. Ещё приползет...но объедками не закусываем! Пусть Кунсайт пользуется - раз одним взглядом сумел перечеркнуть все прекрасные намерения Нефлита. Пусть расхлёбывает! Ибо, судя по всему, шикарная шевелюра Милорда не раз встанет дыбом из-за выходок этой влюбленной ведьмы!

- Ну и как самочувствие? - вывел Нефлита из задумчивости недовольный голос. Великий демон нехотя повернул голову. Надо же! Этот высокородный придурок все-таки прорвал папину оборону. Кто бы мог предположить?..0

Нефлит утомленно и меланхолично глядел на назойливого посетителя.

- Ты язык проглотил?

- Милорд, мое самочувствие таково, какова была ваша помощь, - ответил двусмысленно больной. И отвернулся к стене. Голова раскалывалась.

- Может, тебе чего надо?

- Чтобы оставили в покое, - буркнул Нефлит.

- Я оказываю тебе честь! - взвился Лорд. - А ты...

- А я не в том состоянии, чтобы оценить её.

- Мой собственный секундант не смеет так говорить со мной!

- Я служу королеве, не вам! - зло отрезал Нефлит. - Вы спасли мне жизнь, так что мы в расчете. Жизнь моя стоит вашей чести, Лорд Джирсайт. Теперь между нами ничего быть не может. Искренне благодарю за заботу!

После этих слов Джирсайт уже не мог, не теряя самоуважения, оставаться здесь. Резко повернувшись на каблуках, Лорд вышел, надменно вскинув голову и даже не удосужившись закрыть за собой дверь.

Что за невезуха?!. И что прикажете делать, когда так оскорбляют? И кто?! Бывший секундант!.. Они все сговорились, что ли?! Отец смотрит, как на неудачную заготовку низшего демона - того и гляди, в котле переварит...для улучшения!

Чёрт, и надо ж было так влипнуть!.. Глупая шкатулка! И чего вообразилось? Кто за язык тянул?

К папочке возвращаться не хотелось.

Идиот Нефлит! Хамло!..

Кунсайт - сволочь, подлюка... Таких вот и надо убивать... Всё из-за него... А Кунтан - живоглот хищный. По коридору спокойно не пройти. Того и гляди выскочит из засады и убьет! Ой, как пить дать - убьёт!..

Хмурый и угрюмый, Джирсайт завернул за угол - и получил сокрушительный удар в живот.

Лорд согнулся пополам. Дыхание перехватило: от ужаса. "Пропал! Кунтан, зараза!.." - мелькнула бредовая мысль. Однако нежданное убиение невинного Джирсайта почему-то затягивалось. Осторожно разлепив зажмурившиеся помимо воли глаза, Джирсайт рискнул глянуть, во что же это он так опрометчиво вцепился? Ой, дурак, а если руки отсохнут?.. Говорил ведь папа - не хватайся за неизвестные магические предметы!

Обмирая, юный принц глянул вниз, в область живота, и встретил испуганный взгляд синих чистых глаз. Мальчик, невысокий хрупкий демон, волосы - удивительное солнечное сияние, густые и пушистые... Хорошенький такой мальчик... Блондинистый...

Джирсайта начинало трясти мелкой дрожью. Это уж слишком!.. Использовать Лорда в качестве подушки для торможения! Ну, немыслимо!.. Чей это младший отпрыск? Какой у него кант? Джирсайт лихорадочно вспоминал родовые цвета Великих демонов: желтый - рода Лит, зеленый - Зой, оранжевый - Фел и...да, кажется, лазоревый - Тен...

И, хотя кляузничать - занятие неблагородное, но всякому же терпению есть предел! Эти Великие демоны его просто-таки достали!..

И тут до безвинно пострадавшего дошло.

Кант!..

Темно-красный!

Красные оттенки - только у низшего дворянства...

О, Великий Мрак! Это...это... Темного Лорда толкнул Темный демон!..

- Ты что здесь делаешь?.. - глупо спросил Джирсайт.

- Мне...у меня было поручение...

- Поручение боднуть Лорда? - опешила жертва столкновения.

От подобной логики Джедайт, несмотря на трагизм своего положения, не смог сдержать улыбки.

- О нет, Милорд! Простите меня, Милорд.

- Ты издеваешься надо мной! Подумать только!..

Джирсайт медленно, со свистом, вдохнул воздух и выпустил плечи златовласого мальчика.

- Готовься к смерти, мой красавчик...

Джедайт испуганно прижался к стене - и скользнул тенью за угол. Когда темная волна, кроша камни, накатила на ни в чем не повинный уголок, Темного демона там уже не было. Джедайт, перемещаясь, выбрал единственное место, куда отправиться следом Джирсайту не светило...

Но хитрец не принял во внимание безрассудства своего противника.

Поняв, что его праведная месть не свершилась, Джирсайт, пылая святым гневом, ринулся вдогонку, взрезая не успевшее окрепнуть пространство. Любой Темный Лорд может переместиться по следу, если этому следу - меньше пятнадцати секунд...

Золотой свет резанул глаза. С проснувшимся охотничьим азартом Джирсайт озирался по сторонам. Куда запрятался этот мальчишка?

А роскошно же живут Темные демоны...

"Наверное, он под кроватью!" - посетила голову Джирсайта простая - очевидно, до гениальности - мысль.

Проблема в том, что в гостиной этого странного Темного демона не было кровати.

Зато - о, точно! - был диван.

"Значит, он под диваном!"

- Немедленно вылазь! - рявкнул "благородный мститель", брякая на колени и пытаясь протиснуть голову под диван.

- Вылазь, я всё равно достану!..

На коленях не получалось. Джирсайт встал на четвереньки.

- Похоже, у нас снова гости?

За дальней дверью раздались шаги... Ну, предки этого злополучного Лорду не помеха!

- Это что за явление?..

- Заткнись, глупец! - пытаясь протиснуться под диван, огрызнулся Джирсайт. - И вели своему юному нахалу-сынку вылезать оттуда! Я подарю ему быструю смерть...

- Ты не уймешься?.. - холодно осведомились у него. - Чему только обучал тебя несчастный Джиртан? Кунсайт не будет прятаться под диваном, идиот!..

- Кунсайт?..

Джирсайт наконец додумался посмотреть на собеседника - и обмер. В дверях стоял Лорд Кунтан!

Ой, вот сейчас точно убьет...

Кунтан, скрестив руки на груди, шагнул в комнату. Усмешка его не предвещала ничего хорошего.

- Я...я...я... - забормотал Джирсайт. - Я здесь случайно... Милорд... - он отчаянно пытался принять вертикальное положение, но ноги тряслись и нагло не желали распрямляться. - Я вовсе не имел в виду вашего благородного сына...

- Да уж надеюсь! - насмешливо прервал поток бессвязного лепета Кунтан. - Так что же ты делал в моей гостиной?..

- Я искал Темного демона... Но он уже куда-то снова сбежал, подлюка... Темного демона я искал!

Кунтан как-то плавно вздохнул. Улыбка его стала нежной, в глазах зажегся плотоядный блеск.

- Так где ты искал Темного демона?.. - с хищной вкрадчивостью проворковал отец Кунсайта.

Ужас придал Джирсайту сил: он вскочил на ноги и шарахнулся к выходу.

- Вы не посмеете!.. Не посмеете и пальцем меня тронуть! - заголосил он. - Я папе пожалуюсь!..

- О не-ет... - негромко протянул Кунтан. – Пальцы о тебя пачкать я не собираюсь… Я тебя!..

Перемещаясь, Джирсайт ещё успел разглядеть раскрывавшиеся для боевого удара ладони.

И рухнул под ноги Джиртану. На мягкий ковер.

Уткнувшись носом в густой назойливый ворс, Джирсайт лежал, плечи его вздрагивали, а из горла вырывались истеричные полувздохи, полувсхлипы... Какое сокрушительное невезение! Отец, Нефлит, наглый мальчишка... Но Кунтан! Кунтан!..

- Кого ты изображаешь? - сухо поинтересовался отец.

Джирсайт не выдержал - и разрыдался.

Он сам не чувствовал себя достойным называться Темным Лордом. А уж тем более - достойным наследником гордого Джиртана...

В гостиной раздался оглушительный грохот, треск, разъяренное шипение... Кунсайт с интересом повернул голову в сторону этих любопытных звуков и поудобнее уселся на кровати. Когда шквал, бушующий в гостиной, умерил свое грозовое звучание, юный Лорд с улыбкой поинтересовался:

- Ну, а теперь, я надеюсь, мне объяснят, что у нас происходит?

- Боюсь, нам придется чинить диван! - буркнул Кунтан, появляясь в дверях спальни. - Я только что расколотил его в груду щепок.

Кунсайт, опершись подбородком на ладонь, внимательно смотрел на отца.

И обычно ледяной взор юноши сейчас наполняло тепло.

- А вы уверены, что ломать диван было совершенно необходимо? - наконец ласково осведомился молодой принц.

- Ох, диван тут совершенно не при чем! - рассмеялся Кунтан. - Вообрази: только что здесь был этот ненормальный Джирсайт. Он стоял на четвереньках и разговаривал с пылью под нашим злополучным "украшением гостиной". Он требовал, чтобы ты - да-да, ты! - вылазил оттуда немедленно и обещал подарить тебе быструю смерть. Затем обозвал меня глупцом...

- Бедняга совсем свихнулся! - изумленно хмыкнул Кунсайт.

- Признаюсь, я не удержался от искушения треснуть эту скотину...но подлец вовремя сбежал. А пострадала наша мебель!

- Пострадала королевская мебель, - невозмутимо напомнил Кунсайт. - Но не думаю, чтобы это беспокоило вас. Папа, насколько мне известно, я обязан жизнью одному из Великих демонов, и даже не знаю, кому.

Юный Лорд наклонил чуть голову, искоса поглядывая на отца.

- Вы всегда учили меня, что мстить врагам нужно лишь после благодарности друзьям. Не так ли?

- Но ты...

- Весь сегодняшний день я вел себя недостойно! - прервал Кунсайт. - Я скулил, жалел себя и думал о мести, совершенно забыв о признательности. Хватит о Джирсайте! Расскажите мне, кому я обязан, и закончим на этом.

- Я уже отблагодарил твоего спасителя, Кунсайт! - резче, чем обычно разговаривал с сыном, отрезал Лорд. - Хотя и понимаю твои мотивы, и восхищаюсь тобой...но долг ему возвращен.

- Вами. За сына, - хладнокровно парировал Кунсайт. - Но не мной за себя.

- Тема закрыта!

- А почему?

- Великий Мрак, что за настырность! Потому что закрыта!

- Вы хотите, чтобы сын Лорда остался должником Великого демона?.. Полагал, что ваши пристрастия к демократии не простираются столь далеко... - улыбнулся Кунсайт.

- Не надо, друг мой! - отмахнулся Кунтан. - Всё не так страшно! Девчонка вмешалась, потому что по уши в тебя влюблена, а вовсе не из-за какого-то там высокого благородства. Я спас её во время дуэли. Ну, а теперь представь, ты пришел к ней. Это не благодарность уже, а издевательство! Любовь - и безнадежность! Вот почему, Кунсайт...

- Вам не надо заниматься софистикой, милорд, - улыбнулся наследник Кунтану. - У вас выходит слишком сумбурно... Лучше скажите прямо: "Девочка симпатична и влюблена, но не Леди. И я боюсь за честь нашего рода!"

- Не смей даже думать, даже в шутку! - взвился отец. - Вот именно: симпатична и влюблена, а ты благороден! Тебе нельзя влюбляться в нее, потому что закончишь ты женитьбой! А чтобы Темный Лорд взял в жены...

- А кто же говорит о любви? - изумился Кунсайт.

- Я не хочу рисковать. Слишком уж редка любовь с первого взгляда и я боюсь, не замешана ли здесь Звезда... - пробормотал Лорд. - Ведь тогда... Нет, ты не должен видеть ее! Особенно - её глаз!

- Что за Звезда?

- Да так... Есть одна легенда... - отмахнулся отец. - Но довольно! Довольно! Просто пообещай мне, что не будешь искать с ней встречи.

- С кем?

Кунтан мрачно покосился на Кунсайта, буркнул что-то под нос и вышел.

Кунсайт, негромко смеясь, откинулся на подушки. Кто бы мог подумать! В него влюбились. Жаль, имя из отца не вытянуть...

А та, о которой гадал Кунсайт, запустив пальцы в пышную рыжую гриву, лежала и угрюмо думала, что из-за своей слабости теперь проваляется в кровати до конца визита. И папа увезет её домой, или уедут Лорды, и она никогда, никогда больше не увидит Кунсайта! Сердце превратилось в маленький жгучий, острый сколок льда. Твердого, как глаза ее Милорда. Ну уж нет! Не будет она бездействовать! Завтра же! Да, завтра...

Ночь пролетела как миг.

Зойсайт изо всех сил старалась вести себя с отцом, как ни в чем не бывало. Поговорили о том, о сем. Несколько слов о Джедайте, "великолепно выполнившем одно поручение". Наконец отец ушел, а Зойсайт, на еще нетвердых ногах, подобралась к шкафу, вытащила самый лучший, самый изящный комбинезон, самых темных оттенков, украшенный зеленым кантом рода Зой, забрала волосы в обожаемый пышный хвост, натянула сапоги и переместилась в Темный зал, к подножию лавовой лестницы...

Её, Великого демона, никто не смел останавливать. Без приключений девушка добралась до стены-спирали, до Темного коридора, завернула за угол...и остановилась.

Дальше идти казалось немыслимым.

Следовало опомниться, остановиться... В самом деле, а что она скажет?.. Что любит его и он ей обязан жизнью? Да после такого заявления любой Лорд расхохочется в лицо! Он принц! А она...она всего лишь демон, пусть даже Великий... Демон, существо, сама природа которого - повиновение. А Лорды - духи повелевающие!

Или - упасть в ноги: "Милорд, возьмите меня в наложницы!"?

Зойсайт невольно расхохоталась. Какие глупости! И придет же в голову...

Замечательно! Так что же делать безумно влюбленным девочкам-демонам в такой ситуации?

Холодное дыхание темноты ветром прилетело из коридора, нежно взлохматило пышную челку Зойсайт. Девушка на секунду прикрыла глаза и коротко вздохнула. Безысходность...

Назойливо привлекать его внимание? Сталкиваться в коридорах: "О, простите, Лорд Кунсайт!", в залах: "Это не вы случайно обронили, Лорд Кунсайт?"

Ну и дальше что?

А дальше...

А дальше он однажды скажет своим друзьям: "А вон и развлечение бесплатное! Привет, погоняшка!" И тогда уже ничего не останется...

Вопрос в том, можно ли, не унижаясь, незаметно, наблюдать за Кунсайтом? Видеть, слышать, быть рядом - как незримая тень, как печальный вздох, как беззвучные слезы под замками сомкнутых век... Как золото боли в обертке небрежной улыбки...

Можно.

Зойсайт скользящим призраком поднялась в воздух и бесшумно подплыла к двери Кунсайта.

Секунда - и очертания хрупкой девушки померкли, слились с окружающей тьмой. Невидимость...

За дверью разговаривали. Два голоса... Отец и сын.

- Я потом тебе покажу. Да не торопись, непоседа! Сказано: потом!

- Если вы боитесь, что я помчусь убивать Джирсайта, то вы ошибаетесь.

- При Высшем ударе следует рассеять Тьму. Тогда оставшуюся часть ты вполне сможешь поглотить. Весь удар перехватить невозможно...

- Но как поглощать? У меня создалось впечатление, что даже малая часть способна разнести в клочья, если только ты на секунду расслабишься.

- А ты не расслабляйся! Тут нужна тренировка, сынок... В бою тебе придется суметь поглотить весь турнирный заряд, а остальное рассеять. И вот это остальное так вокруг всё шандарахнет... И своих, и чужих, и живое, и неживое - в темное ничто! Поэтому, сынок, запомни: какие же надо ставки иметь, чтоб призвать всю боевую мощь Тьмы? Трижды подумать надо...

- Да уж! - искорка ледяной иронии проскользнула в невозмутимом голосе Кунсайта. – Результат будет крайне не эстетичен… Полагаю, что наслаждаться подобным могуществом можно, если иных наслаждений в жизни уже не осталось.

- Верно. - Кунтан грустно вздохнул. - "Идти в разнос", - так о таком говорят. Ну, да ладно! Пора мне. Надеюсь, ты будешь в постели, когда я вернусь?

- Я тоже на это надеюсь, - улыбнулся Кунсайт.

Зойсайт, невидимая и бесшумная, плавно взмыла к потолку коридора, когда Кунтан, отворив соседнюю дверь, быстро прошел по направлению к стене-спирали.

И тут же приникла к щелочке дверей ее Милорда, пританцовывая от избытка эмоций.

Жаль, что ничего не видно!

Если бы у влюбленной шпионки была возможность видеть сквозь магические двери, ей предстала бы весьма интересная картина. Кунсайт решительно откинул одеяло и прошлепал босыми ногами к огромному гардеробу. И начал куда-то собираться.

Он без колебаний выбрал лучший темный комбинезон - с прямыми свободными брюками - отделанный бледно-голубым кантом. Небрежно отпихнув сапоги, юный Лорд взялся за ботинки, а затем - потянулся за плащом, но тут дикий вопль в коридоре заставил его выскочить из апартаментов через гостиную, закалывая застежки на ходу.

Мимо, завывая не своим голосом, промчался Джирсайт, вопя нечто маловразумительное о каких-то повешенных убийцах. Вдалеке хлопнула дверь, но до Кунсайта еще доносились приглушенные вопли защитных заклинаний.

Недопустимая несдержанность...

Презрительно покосившись в ту сторону, Кунсайт решительно направился прочь по коридору.

И чуть поморщился на ходу: занятый мыслями о своем спасителе, он позабыл надеть носки! К счастью, только он сам и отец знали, каким рассеянным может быть “совершенный наследник” рода Ку! Хотя, конечно, рассеянность – не беготня по дворцовым переходам…

Зойсайт плавно, как хищная кошка, упала на пол, зажимая ладонями рот, пытаясь удержать безумный смех, разрывавший ей грудь. Плечи тряслись. Кто бы мог подумать?

А дело было так.

Она висела в воздухе над дверью, когда услышала внизу шаги. Там, осторожно прижимаясь к стене, робко крался Джирсайт, опасливо косясь на апартаменты Лорда Кунтана, словно подозревал, что оттуда выскочит некое кровожадное чудовище.

Вид Джирсайта, грозного победителя турнира, так напугавшего Зойсайт в тот памятный день - а сейчас чуть ли не мышкой пробирающегося мимо соседских дверей, настолько насмешил девушку, что она не удержала легкого смешка.

Лорд вздрогнул, подскочил и, почуяв демоническую ауру, отчаянно заголосил:

- Не убивайте меня, Лорд Кунтан, не надо-о-о!..

Зойсайт неистово расхохоталась, и смех ее шквальной волной окатил Темный коридор, смешиваясь с топотанием и возгласами спасавшегося Лорда:

- Кунтан подвесил убийцу! Кунтан подвесил убийцу! Кунтан, зараза!.. Не трогайте меня, я буду защищаться!..

Непобедимый Джирсайт улепетывал, как танн - демон-олень, на которого так часто охотятся дворяне Темного Королевства...

А потом Зойсайт стало не до смеха: на сцене появился сам Кунсайт... Высокий, как само достоинство, холодный, как гордость, невозмутимый, как спокойствие! Пренебрежительно и одновременно с сочувствием глянув вслед лихому бегуну, юный принц пожал плечами и отправился по своим делам.

Зойсайт некуда было торопиться. А висеть над дверями Милорда - удовольствие, которое хотелось растянуть на всю вечность. Можно было бы и поселиться, лишь бы не обнаружили... Девчонка легла на воздух, как на постель, закинув руки за голову, и погрузилась в мечты.

Тихое кружение в глухом безвременье... Реальный мир отступил. Может быть, не было и самой Зойсайт.

Выныривать пришлось быстро.

Возвращаясь, к дверям удивительно ровным шагом подходил Кунсайт. Выражение лица у него почему-то было страдальческое. Изнемогая от восхищения, девочка пожирала его горящими глазами. Даже не подняв головы, не почувствовав ее взгляда, Лорд скрылся в своих апартаментах. Дверь захлопнулась.

А потом, не успела влюбленная шпионка перевести дух, из-за угла вышел Лорд Кунтан. Через секунду он уже переступал порог своей гостиной и, видимо, зрелище, представшее ему, явилось несколько неожиданным: он замер.

- Ты почему не в постели?

- Я не только не в постели, но успел сделать несколько визитов, - ответил откуда-то из комнаты голос Кунсайта. - Что ж, вам остается только порадоваться за меня.

Неумолимая перегородка, отделявшая комнаты от коридора, вновь резко захлопнулась, оставляя Зойсайт в холодной темноте.

Девушка смахнула с глаз предательскую слезинку. Какие глупости! Висит здесь...как игрушка на ниточке! Вопрос в том, есть ли у нее выбор?..

Черт!

А если оба Лорда вернулись, значит, и отец...

Ой-ой.

Зойсайт решительно обрушилась на пол. За угол - и перемещение!

В спальню заходил Зойлит.

- А...ты почему не в постели? - опешил папа.

Зойсайт хихикнула:

- Я не только не в постели, но даже успела сделать несколько визитов!

Брови Великого демона хмурились всё суровей. Девушка робко добавила, пожимая хрупкими плечиками:

- Что ж, вам остается только порадоваться за меня...

Отец скрестил руки на груди. Нет, до Кунсайта ей далеко...

- Как прикажешь понимать тебя, котенок?

- О, папа, но ведь каким безобразием с моей стороны было бы проваляться весь визит ко двору... - очаровательно улыбаясь, протянула Зойсайт.

- Бесенок! Вот теперь я не рассержусь на тебя! - рассмеялся отец. - А то где это ты понахваталась этаких высокомерных выраженьиц? С такими рожицами и ухмылочками заявлять подобное - просто самоубийство, особенно при дворе, дочка. А кому это ты успела сделать визит?

- Особо - никому, - без тени вины в голосе покаялась Зойсайт. - Я гуляла по коридорам, и случайно услышала, как один из молодых Лордов беседовал со своим отцом...

- Кунсайт, - жёстко уточнил Зойлит. - Ну разумеется, я должен был догадаться: ведь это его манера выражаться...правда, Милорд не корчит такие невозможные рожи! Зойсайт, неужели мне действительно поговорить с тобой на эту тему?

- Какие глупости! - небрежно отмахнулась она. - Я всё помню! Лорды надменны, Лорды коварны, Лорды опасны и вообще...с ними лучше не связываться!

- Тогда веди себя соответственно этому пониманию!

- Отец! Я люблю Кунсайта, - вдруг тихо, потупившись, призналась девушка. - И поэтому я уже знаю: нам никогда не быть вместе. Не волнуйся...

- Черт побери... - вздохнул Зойлит. - Надеюсь, дочка, ты не натворишь глупостей.

- Нет. Как бы ты их не натворил...

- Я?.. - изумился Великий демон.

- Ага! - задорно улыбнулась Зойсайт. - Вздумав не доверять мне.

"Я же просто стою за его дверью", - мысленно добавила она.

Дверь! Эта дверь стала предметом культа для Зойсайт, единственным местом, где она могла, незримая и неслышимая, безмолвно поклоняться своему недосягаемому божеству. Недосягаемое же божество вело вполне светский образ жизни: Кунсайт часто уходил, почти постоянно - один, изредка - в обществе отца. Иногда Зойсайт встречала Лорда на королевских приемах, и тогда ей оставалось только благоговейно созерцать его издали, из придворной толпы. Капелька в океане живой протоплазмы! Мог ли принц разглядеть её в этих вечно неспокойных волнах? Хотел ли он вообще рассматривать их?.. Здесь, на официальных выходах, Лорды окружали себя почти явственно ощутимой стеной столь холодного высокомерия, что казалось совершенно немыслимым, будто это они так по-соседски ссорятся между собой, переживают из-за детей и...не слушаются родителей. Уж Зойсайт-то знала...какой нежностью могут наполняться всегда, казалось бы, холодные, глаза Лорда Кунсайта. Когда юноша смотрел на отца. Нет, её не обманывал столь неприступный вид принцев, как бы ни брюзжал Нефлит, сколько бы назидательных историй ни рассказывала переполненная самыми благими намерениями Нефел и... Да что уж там! Как бы ни было тошно временами ей самой.

Нет, под дверями дежурить было куда приятнее. Там... Там ей подчас начинало казаться, что вот этот умный, гордый, красивый юноша - давний её приятель, и нет никакой дурацкой пропасти, разделяющей их. Что она может запросто, в любую минуту, поймать его за рукав и с улыбкой затараторить любую чушь...

Какие глупости...

Но приближался конец визита, конец праздничных торжеств и увеселений. У Зойсайт оставалось ещё два дня, а потом... Не хотелось думать о возвращении домой!

Она стояла, против обыкновения, а не висела в воздухе. Кунсайт возник внезапно, она могла бы ткнуться носом в его плечо.

Зойсайт не вскрикнула, она зажала рот обеими руками, вжимаясь в стену...но всё её существо, дух, разум, чувства - всё устремилось к нему.

Невероятно мощный всплеск эмоциональной энергии...для Темного Лорда равносилен случайному звону меча о камень. Кунсайт резко развернулся, но Зойсайт уже поворачивала за угол: ей отнюдь не хотелось объясняться с последовавшим бы за ней принцем, вздумай девушка переместиться чуть ли не из его объятий.

На самом повороте беглянку настигла-таки легкая, небрежная волна, посланная Лордом.

- Черт побери! - вырвалось у упавшей Зойсайт, преодолевающей поворот в горделивом скольжении на животе. Волна была не боевая и даже не тренировочная: Кунсайт только лишь сделал видимым своего противника - возможно, он даже успел увидеть сапоги неведомого шпиона.

Девушка-демон вовсе не горела желанием стать ему "ведомой" при таких обстоятельствах.

Судя по звукам, Лорд бежал. Вот-вот завернет и... А ноги не слушались.

Что же за заклятье применил принц?

Да, отнюдь не Джирсайт. Медлить немыслимо. На животе перемещаться - надо же когда-нибудь попробовать!

- Постой, мой скромный наблюдатель! - крикнул с холодной насмешкой Кунсайт, и сердце Зойсайт сжалось. - Ты позабыл представиться!

- Вы слишком любопытны, Лорд Кунсайт! - не удержалась "колючка". - Говорят, до добра не доводит...

В следующую секунду нос девушки уткнулся в гладкую шерсть ковра в их гостиной.

Здесь, наконец, опираясь о столик, Зойсайт смогла подняться. Чем это он её?..

А, всё ясно. Ерунда! Великий демон немедленно применила два контр-заклинания и, подпрыгнув несколько раз для уверенности, нервно расхохоталась. Что же она брякнула Кунсайту? Что-то ужасно непочтительное... Теперь, если он её узнает...

Но Зойсайт волновалась напрасно: Кунсайт вообще обращал очень мало внимания на то, что бормочут или орут его враги - разве что иногда их речи его забавляли. А вывести из равновесия, задеть или тронуть - не могли. Так что, забежав за угол и никого там не обнаружив, Кунсайт ощутил лишь досаду на собственную нерасторопность. Теперь его любопытство действительно не будет удовлетворено. Мало того: такие элементарные вопросы, как вопросы собственной безопасности, следует решать на месте и окончательно. Если за ним наблюдал шпион - надо узнать, кто его послал и зачем. Если убийца - тем более. Что ж, раз всё серьезно, застенчивая наблюдательница - голос явно женский - вернется. И, соответственно, ничего не потеряно. Придется, правда, стать осмотрительней и рассказать отцу. Досадно!

Пожав плечами, Кунсайт развернулся и пошел к дверям в свои апартаменты.

- Папа, за нами следят, - с порога сообщил он Кунтану.

Лорд, читавший какую-то книгу, несколько недоуменно глянул на сына, оторвавшись на долю секунды от текста.

- Правда? В таком случае с твоей стороны более чем опрометчиво сообщать мне об этом, стоя у входа...

Кунсайт улыбнулся.

- Не беспокойтесь. Думаю, сегодня мы освобождены от их внимания.

- Откуда уверенность?

- Когда убегаешь с таким грохотом, вряд ли рискнешь быстро вернуться, - пожал плечами Кунсайт. - А если даже и рискнут... Убить мы их всегда успеем. Но куда интереснее было бы поиграть с противником и выведать всё, что нужно, не так ли?..

Кунтан захлопнул книгу, поднимаясь.

- С чего ты взял, что имеешь дело с врагом?

Казалось, сын растерялся.

Впервые за последние несколько тысяч лет.

- Вы что-то знаете?

- Говоришь, голос был женский?

- Я вам этого не говорил. Хотя вы правы, но... Я не понял, женский ли. Может, даже девчонки.

- Может, даже твоей ровесницы, мой глупый мальчик! - рассмеялся Кунтан, наслаждаясь ошарашенным видом своего обычно невозмутимого наследника.

- Я глупец... - закусив губы, прошептал Кунсайт. - Так это могла быть...

- Приятно, когда в тебя влюбляются, правда, сынок? Но какая прыть... Ай да девочка! Хорошо, что мы уезжаем завтра.

- Почему же? - вновь став бесстрастным, словно ледяной сфинкс, пожал плечами Кунсайт. - Вы напрасно волнуетесь, отец. Я никогда не смогу полюбить женщину, которая бегает за мной!

- Отчего же? - заинтересовался Кунтан.

• Слишком скучно! - обронил сын, останавливаясь в дверях своей спальни. - Я предпочитаю боль, но не скуку!
• Ишь ты! - хмыкнул Кунтан. - Ну-ну. Тем лучше. Жаль девочку...

- Жаль, - неожиданно мягко отозвался Кунсайт.- К тому же я в долгу перед ней... Да, вы правы, лучше всего ей не видеть меня. Детское увлечение... Пройдет! Что ж, пойду готовиться к отъезду.

- Меня интересует только одно: откуда девочка узнала, где наши апартаменты? - раздумчиво пробормотал себе под нос Кунтан.

На следующий день Лорд получил ответ на свой вопрос. На прощальной аудиенции, куда приглашались только главы родов, без наследников.

- А, Кунтан! - оживилась королева. - Надеюсь, ты и твой сын неплохо провели время при дворе? Быть может, вы еще вернетесь?..

- Благодарим за гостеприимство, Ваше Величество, - церемонно поклонился Лорд. - Но я не стал бы давать опрометчивых обещаний своей королеве. Однако спешу исполнить свой долг и принести благодарность Вашему Величеству.

- Благодарность, Кунтан? - растерялась коронованная девочка.

- Вы соблаговолили вернуть мне потерянную пряжку, - напомнил Лорд. - И я хочу просить за Тёмного демона, передавшего её мне. Юноша может сделать блестящую карьеру, если получит придворное образование и поработает с людьми.

- Хм... Какую пряжку? - казалось, Бериль озадачена. - Впервые слышу! Ну что ж... А его имя?

- Джедайт, моя королева, - поклонился Кунтан.

- Воистину, это и впрямь необыкновенное создание, раз умудрился угодить сразу и Темному Лорду, и Великому демону! Тут уж, как известно, обычно либо то, либо другое...

- Вот как? - холодно осведомился Кунтан: глупость Бериль выводила из равновесия. Ишь ты, впервые слышит она! Или?..

- Да! - хихикнула королева. - Только что, перед твоим приходом, здесь был Зойлит. Он тоже просил за Джедайта: дескать, тот оказал какую-то услугу его дочери.

- Так он... Ай да мальчишка! - расхохотался Кунтан. - Ай да молодчина! Да, он заслужил вдвойне наши двойные рекомендации, Ваше Величество.

- Хорошо... - недоуменно пожала плечами королева.

- Значит, вы не возвращали мне пряжку?

- Да какую пряжку?.. - вконец опешила Бериль.

- Он далеко пойдет, моя королева! - убежденно заявил Лорд.

- Эй, кто там! - позвала Бериль. - Ступайте к Темному демону Препятствий Джедайту и передайте, что он остается при дворе. Позже я обговорю с ним и его будущее образование, и его будущую работу...

- Благодарю, Ваше Величество, - поклонился Кунтан.

"Нет, каков мальчуган! - восхищенно думал он. - Но и девчонка какова!"

А девчонка, печально вздыхая, разбирала наряды в компании Нефел. Теперь - снова платья: пышные, изысканные... А комбинезон, придворную одежду - только королева, а не двор, имеет тут право рядиться в пух и прах - комбинезон, столь удобный и практичный, доведется им надеть снова ой как не скоро...

И доведется ли ей когда-нибудь снова увидеть Лорда Кунсайта?..

- Что ты загрустила, моя Зойсайт? - озабоченно спросила Нефел.

- Давай пройдем по дворцу? - встряхнувшись, с улыбкой предложила Зойсайт. - В последний раз, в платьях, как наследные принцессы? Ведь в последний день можно, как и в первый, помнишь?

- Ой, конечно! - оживилась Нефел. - Я надену свое любимое, желтое... А ты?

- Ах, да какая разница? – всплеснула руками демон Угрозы. – Ну, хоть первое попавшееся! Вот, голубое неплохо смотрится.

Скоро подруги уже бегали по коридорам и лестницам, разубранные колдовскими украшениями, стуча каблучками, подобрав шелестящие юбки.

Зойсайт не знала, как они очутились в Тёмном зале, у огненных ступеней лавового каскада.

- Идем! - потянула она Нефел.

- Ты с ума сошла! - отшатнулась подруга. - Там же покои Лордов!..

- Ну и что? Какие глупости!

- Ой... - в Нефел боролись робость и озорство. Наконец озорство победило и девушка быстро догнала Зойсайт, успевшую подняться почти до верха.

Знакомое великолепие тьмы вокруг... Знакомый поворот...

От неожиданности Зойсайт застыла как вкопанная. Весь коридор заливал яркий свет, пол устилала ковровая дорожка... Дворец прощался с Лордами...

Заглядевшись на всё это нежданное убранство, Зойсайт не обратила внимания на то, что Нефел всё настойчивей теребит её за руку. Наконец повернув голову, девушка обмерла. Мимо, возвращаясь в апартаменты, проходил Кунсайт!

Обе дочери Великих демонов склонились в глубоких реверансах, низко опустив головы:

- Милорд...

Принц, небрежно кивнув и даже не глянув на расфуфыренных куколок, прошел дальше.

Зойсайт со вздохом проводила его глазами, в последний раз любуясь молодым Лордом. Плавные складки светлого плаща, ниспадающего с гордых плеч; стать; белые как снег, густые локоны... Ах, ну неужели больше никогда?!.

Кунсайт резко развернулся.

Какой всплеск! Это она.

Которая?

Обе опять присели, пряча глаза. А ведь испугались, изящные авантюристки...

Которая?..

- Милорду что-то угодно? - отважилась Нефел. У Зойсайт пропал голос.

Кунсайт коротко, но пристально глянул на демона Лукавства. Чуть заметно пожал плечами.

- Нет, - только и ответил он, поворачиваясь к ним спиной и открывая перед собой дверь.

Чтобы закрыть с другой стороны.