4.

 - Мне вот что интересно, - протянул Нефрит, - как вы, госпожа Орони, умудрились вывезти нас с Лодери так, что мы ничего не заметили? Когда мы попали на корабль?

 - А разве ты не знаешь? Посольство Земли и есть корабль. Так гораздо удобнее, если потребуется неожиданно бежать.

 - Откуда же мне знать? Мы люди неученые, всю жизнь с острова на остров кочуем, да и на Всем Холоде не так часто бываем, - саркастически заявил юноша. - И вообще, достопочтенная Посол, вы действуете, как тать в ночи. Явились, выкрали троих людей, обладающих силой, увезли на Землю дабы мы "предстали пред ликом Металлии"... Это некрасиво. Я думал, мой отъезд произойдет с большой помпой, чтобы бабка моя от злости преставилась. Не намерен я вам бесконечно прислуживать. Как только верну себе власть на Блистающих Облаках, так и прощевайте, дамочка, и Металлия ваша - тоже.

- Хам ты, - подытожила Берил.

  Нефрит хлебнул рии.

 - Эх, значит, будем жизни радоваться.  Ну, госпожа Посол, ваше здоровье.

Джедайт и Лаомар с неодобрением наблюдали за этой сценой.

 - Он такой грубиян, - пробормотала девушка. - Неудивительно, что Блистательная его так не любит.

- Говорят, что юный Хиоле совершенно ни с кем не считался, - сообщил Джедайт. - Несколько раз его арестовывали за драку - это его-то, княжеского наследника! Редкий бордель не был почтен его посещением, когда наступал вечер. А скольким девушкам он сделал ребенка! И вместе с этим те, кого он считал друзьями, готовы были его на руках носить. Для них он был готов на все.

- Значит ли это, что нам следует поскорее войти в число его друзей? Я как-то не горю желанием.

- Гораздо хуже быть его врагом, - поморщился Джедайт. - Боюсь, ты не представляешь, насколько он опасен. Хиоле подобен змее, вьющейся между ног, и кусающей в тот момент, когда его никто не видит. На всей Лодери лишь господин Кунсайт был его опаснее. Потому-то я бы не хотел, милая, чтобы с тобой что-то случилось.

- Все что могло, уже произошло, - грустно заметила Лаомар. - Мы лишились дома, чуть не были принесены в жертву, оказались на другой планете, и наша свадьба опять отложена на неизвестный срок.

Последние слова были услышаны Берил Орони, и та, мило улыбнувшись, обняла девушку за плечи.

 - Об этом не стоит беспокоиться, дорогая, - проворковала она. - Я считаю, что по случаю прибытия на Землю и предстоящего представления нашему Королю и Металлии вам следует отпраздновать свадьбу. И я сама буду твоей подружкой, Лаомар. Я полагаю, что господин Нефрит  (последнее слово она многозначительно выделила) не откажется быть шафером Джедайта.

- А невесту поцеловать мне дадут? - осведомился тот, водрузив ногу на ногу. - Если да - я с радостью и удовольствием.

- Дадут, дадут, - пробурчал Джедайт. - Я тебе потом сам так дам, что закачаешься.

- Грубый ты и неотесанный, - фыркнул Нефрит, опорожняя очередной бокал. - Я к тебе со всей душой, хотел как лучше. А ты, видимо, из-за этих предрассудков возмутился. Не нужна мне твоя невеста - неужто на Земле ни одной женщины не найдется? В конце-то концов, нас тут только трое, и если мы будем держаться вместе, это будет только естественно.

Он порылся в кармане и извлек оттуда тонкое золотое кольцо с рубином, а затем снял с шеи небольшой кулон с фамильным гербом семьи Неоль вэрд, в центре которого сияла сапфировая птица.

 - Считайте это моим подарком к помолвке, - сказал он, протягивая кольцо Лаомар, а кулон - Джедайту. - В знак дружбы и уважения. Из драгоценностей моего рода... последние, пока что, к которым я имею доступ. Ничего, как только разберусь со старухой, отниму все, что она припрятала.

Девушка приняла подарок дрожащей рукой.

 - Спасибо, - растерянно проговорила она. - Но ты уверен, что действительно хочешь отдать их?

- Единственное, чего я хочу, так это чтобы моя подруга на свадьбе могла утереть нос этим выскочкам с Земли. Что я, не слышал, какие они все надутые? То же касается и моего друга. Я хочу, чтобы ты, Джедайт, задал им лоску по полной программе. Поняли?

- Должен признать, я был несправедлив к тебе, - признал Джедайт, любуясь кулоном. - Жаль, мне нечего тебе дать в ответ.

Нефрит хлопнул его по плечу.

- Будешь время от времени делать для меня рии. Причем, это будет достаточно часто, я полагаю, - довольно прищурился он. - Полагаю, я только выиграю.

Внезапно они почувствовали толчок.

 - Как я и думала, - буркнула Берил, - эта клуша не может даже корабля аккуратно посадить. Уволю идиотку.

 - То есть, мы уже сели? - уточнил Нефрит. - По этому поводу надо выпить. Кстати говоря, может быть, можно открыть окна?

Во время перелета все окна во дворце-корабле были закрыты наглухо.

- Эй, открыть окна, - отдала приказ Берил. Тут же в залу хлынул солнечный свет, а вместе с ним - гул толпы. Берил прислушалась, и то, что она услыхала, ей не понравилось.

- Долгие лета  королеве Берил! С прибытием, Ваше Величество! Слава Металлии! Слава королеве! Королева Берил!

- Королева? - отвесил челюсть Джедайт. - Госпожа Орони, почему вы ничего не сказали нам?

- От души надеюсь, что это лишь чья-то глупая шутка, - пробормотала Берил. - Этого мне только не хватало на мою бедную голову. Если мой дядюшка помер, и я стала королевой... какой ужас!

- Как не повезло, госпожа Посол, - ехидно заявил Нефрит. - Но по этому поводу все равно нужно выпить.

- Нефрит, угомонись, - застонала Берил. В этот момент вошла одна из служанок.

- Ваше Величество Берил, позвольте выразить вам свои соболезнования в связи с кончиной вашего дядюшки, да упокоится дух его в мире, и поприветствовать нашу новую монархиню. Да живет вечно королева Берил из династии Орони, и да благословит ее Металлия, и да приветствует! Слава королеве!

Берил привстала с кресла.

- Значит, это не шутка?

- Мы получили известие из правительственного дворца буквально перед самой посадкой.

- И не сказали мне??? - Берил была возмущена до глубины души. - Что же мне теперь делать?!

- Я полагаю, Ваше Величество, - подала голос Лаомар, - что прежде всего Вам стоит показаться народу. Затем назначить встречу министрам... у вас есть министры?

- Целая толпа, и все один другого хуже, - буркнула Берил. - Я их на дух не переношу.

- Придется перенести, - вздохнула Лаомар. - Затем самым важным будет вопрос о похоронах вашего уважаемого почившего дяди. Потом спланировать церемонию коронации. Далее...

Открыв рот, Берил слушала, как Лаомар буквально планирует ее ближайшие дни. А когда девушка дошла до ревизии казны, покрытия недостачи и изгнании лорда-казначея, до новоиспеченной королевы стало доходить.

 - Вот, значит, каково применение твоим способностям, - усмехнулась она. -  Ты у нас ясновидящая!

Лаомар замолчала и потупила взор.

- Простите меня, моя королева! Я не умею контролировать свои способности, и они проявляются в самый неожиданный момент...

- По крайней мере, сейчас они оказались вполне к месту, - усмехнулась Берил. - Ты мне все так складно изложила, что я охотно воспользуюсь твоими советами и проверю твои данные насчет казначея и прочее. И если это все оправдает себя, можно считать, что будущее при моем дворе тебе обеспечено - это я могу тебе без всякого предвидения сообщить.

 - Да, с такой женой налево тебе не сходить, - прошептал Нефрит Джедайту на ухо. Тот только отмахнулся.

 

- Ты обещал нам комфортабельное судно! – злилась Сатурн. – Сказал «как только выйдем в море, корабль приобретет такой вид – закачаешься».

- Ты еще скажи, что не качаешься, - сказал Кат-то-фэй. – И простора много.

- Я не имела в виду ПЛОТ! – Сатурн не удержалась на ногах и рухнула на колени к Диллери.

- Эй, поосторожнее, сердце мое! – возопил тот. - Убери алебарду!

- Зато мне намного легче управлять плотом, чем кораблем. И это нельзя назвать плотом, если уж точно. То, на чем мы плывем, вполне можно счесть лодкой.

- Напомнишь мне, когда будем тонуть, - простонала Сатурн. – У меня раньше никогда не было морской болезни, но, чувствую, все приходит в первый раз. Как сейчас, например, - она перегнулась через низкий бортик.

- Диллери, позаботься о ней, - велел Кат-то-фэй. – Господин князь уже далеко, зараза, и мне надо полностью сосредоточиться, чтобы его догнать. И вообще, что за идиотская мысль пришла в голову Ро-аэ – отправлять Кунсайта куда подальше?

- Чего я не могла никогда понять, так это почему его назвали Кунсайтом.  Это же абсолютно земное имя, - проговорила Сатурн. – Дил, спасибо. Как хорошо, что ты уже освоил Излечение. Скажи, я очень зеленая?

 - Ты скорее бледная, - прокомментировал кид Райкар. – Тебе легче?

- Похоже, - женщина отползла в центр лодки-плота и свернулась клубочком на диванчике под навесом – единственное изменение судна, сделанное Кат-то-фэем в сторону комфорта, заключалось в том, что шкуры превратились в мягкую мебель. Зато все остальное вызывало прискорбные ощущения. Лодка-плот размерами десять метров в длину и восемь – в ширину, с бортиками высотой в пол-человека, правда, защищенная специальным полем от того, чтобы вода захлестывала палубу, неслась, разрезая морские волны, примерно со скоростью сто километров в час – Кат-то-фэй не жалел сил. Но со стороны сие выглядело весьма нелицеприятно.

Сам же Леарг, устроившись в кресле поудобнее, немигающим взглядом смотрел вперед.

- Кунсайтом его назвали потому, - произнес он, - что отец его был родом из Дома Орони. И его прабабка приходилась троюродно-сводной  сестрой деду нынешнего короля.

- Стало быть, имечко ему папаша выбирал, - подметил Диллери.

- Нет,  - покачал головой Кат-то-фэй, - это сделала лично Металлия.

- А ей-то что до того? – удивилась Сатурн. – Этой грымзе что приспичило?

- Она заявилась на Лодери нежданно-негаданно, когда малыша только-только уложили в колыбельку. Сказала, что новорожденному предстоит сыграть большую роль в жизни обеих планет, а посему она лично нарекает его Кунсайтом. Отец и мать возражать и не подумали. К тому же, прав на княжение он не имеет – на Всем Холоде наследование идет исключительно по женской линии, а вот на трон империи Орони на Земле он претендовать может. Правда, Берил является более близкой родственницей нынешнего короля – как-никак, двоюродная племянница. Но кроме них в Доме Орони никого не осталось.

- А Берил не может иметь детей, насколько я знаю, - сказала Сатурн, – так что после ее смерти наследовать будут потомки Кунсайта. Что же, при таком раскладе беспокойство Металлии выглядит вполне обоснованным. 

- Ну да, империя Орони – единственное из государств Земли с высокоразвитой цивилизацией, - сказал Диллери. – Остальные находятся на столь низком уровне, что и принимать их в расчет не стоит.

- Меня всегда удивляло, как на одной планете вышедшее в космос государство может сосуществовать с варварами, - пробормотал Кат-то-фэй. – Лодери в развитии обогнала Землю на многие тысячелетия. А оронийцы при желании могли бы завоевать весь мир, но предпочитают разыгрывать из себя страну богов.

- Им и своего государства за глаза хватает. Вообще, все эти три планеты (я разумею и Луну) – сплошная клоака. И землянам повезло, что на Лодери дефицит суши, иначе бы они уже предприняли межпланентую экспансию.

- Не любишь ты свою родную планету, Сатурн, - усмехнулся Диллери.

- А я родилась не на Земле, - парировала Сатурн. – Я с Луны… хотя ты прав,  ее я тоже терпеть не могу. Когда обнаружилось, какого рода силой я обладаю, мне тут же захотелось применить ее против «дома родного».

- Но тут вмешался я, - сказал Кат-то-фэй, - и забрал эту милую девчушку учиться уму-разуму. Так что теперь ее вся Галактика боится. А Луна... что Луна? Это мелочевка… кстати говоря, кажется мне, что отношения Земли, Лодери и Луны в последнее время будут очень натянутыми.  Нынешняя королева лунная еще слишком молода, и без помощи со стороны вот-вот сядет в лужу.

- Вообще-то, я слышала, что она собралась замуж, - сказала Сатурн. – Причем, за лодерийца.

- Надо же! А я не знал. Интересно, кто польстился на их пресловутый Серебряный кристалл, который, вообще-то, не является ни кристаллом, ни серебром.

- А что это тогда такое? – спросил Диллери.

- Это? Это достаточно мощный источник энергии, кстати говоря, рукотворный, в состав которого вошли семь магических камней. Весьма интересный был опыт. Те, кто этот «кристалл» создавал, старались сделать так, чтобы источник откликался лишь на определенный генетический код. Правда, не шибко преуспели. «Кристалл» мастерили на Лодери по заказу династии Орони,  когда та только-только взошла на трон. Но тут вмешалась Металлия и немного нагадила. Совсем чуть-чуть, но этого вполне хватило для того, чтобы сей камушек подчинялся лишь тому, кто продался ей. Вот тогда-то первые Орони и сделали Металлию своим божеством. Да и у Металлии накладка случилась. Поссорились две принцессы однажды, и одна из них, захватив «кристалл», бежала на Луну, где первым делом уселась царствовать.

- Это тогда разгорелась Война Раздела? – поинтересовалась Сатурн.

- Ага, - кивнул Леарг. – Вернее, первая ее часть, Бой Расколотой Короны. Тогда Земля так и не смогла подчинить себе Луну, как Металлия ни старалась. Королева Луны изменила свойства «Кристалла», и теперь ее наследники обладали приоритетом в управлении его энергией. Земные Орони стояли во второй очереди.

- А когда Земля махнула рукой, за дело принялись лодерийцы, и тогда пошла вторая часть Войны. Бой Узурпации. Лодерийцы смогли сделать то, что не удалось землянам, и подчинили Луну себе.

- Верно, поскольку именно лодерийцы соорудили «Кристалл» и знали способ его дезактивации. Правда, тут снова закопошилась Металлия, и начался Бой Изгнания, по окончании которого две трети выжженной Луны стали непригодными для жизни. А лодерийцы были вынуждены покинуть этот мир.

- А дальше? – спросил заинтересованный Диллери.

- Дальше? Дальше вмешались мы. Я не буду пересказывать, что делала семья Леарг и к каким методам прибегла, но результатом было то, что в течение последующих полутора тысяч лет ни одна из трех планет не воевала с другими.

- Знаменитое Усмирение, - хихикнула Сатурн. – Когда самые строптивые вояки были попросту публично съедены, желающих продолжать конфликт не осталось.

- Да, Усмирение… - глаза Кат-то-фэя подернулись мечтательной дымкой. – Оно было сытным. Для нашего народа, разумеется. Для чаййаран.

 

Диллери вздрогнул.

- Хорошенькие же у вас методы, ничего не скажешь.

 

- Каждому свое, Дил, каждому свое. Кстати, не кажется ли вам, что вот та тучка на горизонте не слишком симпатична?

 

/4.