Глава 2.

Вопреки опасениям Тетис королева приняла новости достаточно спокойно.

 - Что же, значит, так тому и быть, раз уж противоядия не существует. Но за это время я хочу насладиться жизнью по полной программе, ты уж не обессудь, Тетис. Нири (это тайккмарге), можешь пока подкрепиться и отдохнуть, а  потом мы с тобой еще раз сыграем в ту прелестную игру. Пока что я хотела бы обсудить кое-что...

 - Как прикажете, Владычица, - маленькая певица низко поклонилась. Нефрит взял ее под руку и телепортировал в свои покои.

Берил с печалью смотрела на Тетис.

 - И что же ты теперь будешь делать, девочка моя? На кого я тебя оставлю?

 - А вот этот вопрос и является самым важным, - сказала юма. – Владычица обязана назначить наследника, который станет Властелином Рэлд Хиорра и потом возьмет в жены новую Владычицу…

 - Это ты мне можешь не говорить. Вот только который из них?

 - То есть? -  не поняла Тетис.

 - Я спрашиваю, кого мне лучше выбрать, Джедайта или Нефрита?

Тетис смутилась.

 - Берил-сама…

 - Тетис, я ведь не совсем еще выжила из ума, - ласково сказала королева. – Я прекрасно понимаю, что супружеские обязанности ни один из них выполнять не станет, да ведь и не это главное. А оставлять тебя и Нефрита на милость Кунсайта с его Зойчиком… да сохрани нас Металлия! Нефриту таким образом я подпишу смертный приговор, что не есть цель моих мечтаний. Ты тоже можешь попасть под горячую руку разбушевавшегося Зойсайта… да к тому же, я не верю Линсаль, которая в последнее время что-то зачастила в гости к Кунсайту. Они, наивные, считают, что я этого не знаю. Не поручусь, что это не они покормили меня отравой. Прищучила бы Мирруэля, да не могу. Он сюда и носа не кажет…

 - Да Вы ж сами велели всех в Замке запереть в своих комнатах, - удивилась Тетис.

 - Ах, да, верно. Но все равно, не хочу его видеть. Не могу. Если это не он, в моей душе все равно будут подозрения. А если он… Предпочитаю ничего не знать.

«Сама себе противоречит», - раздался мысленный голос деда.

«Ты подсматриваешь?» - так же мысленно удивилась Тетис.

«А то как же. Ладно, закончишь беседу с Берил – марш ко мне».

 - И к тому же, - продолжала Берил, - пусть уж Трон займет внучка Храмовника, нежели какая-нибудь Линсаль, если не кто-то похуже…

Тетис разинула рот.

 - Вы… вы ЗНАЛИ???

 - Не то, чтобы знала… скажем так, догадалась. На коронации. А потом у меня было время поразмыслить. И здесь-то мы оказались только из-за тебя. Есть здесь еще что-то…я пока не могу понять. Странное ощущение… ну да ладно. И сейчас, девочка моя… Я все же Владычица Бездны, и могу подслушать мысленный разговор, буде он ведется в моем присутствии. Не пугайся ты так – бояться меня уже поздно.

 - Что вы несете, Берил-сама!

 - Не кажется ли тебе, что в моей-то ситуации твое возмущение несколько не к месту? – ехидно осведомилась Берил. – Кто, как не ты, сообщил мне, что до снятия траура мне не дожить? Ничего, мужа я похоронить успею. И с гаденышами, меня в могилу сведшими, тоже разберусь. Ты пока подумай, кто меня сменит, Джедди, или Неф. Но не очень долго решай, не ровен час… в общем, сама понимаешь. Беги к деду, а потом пришли мне Нири.

 - Что случилось? – запыхавшаяся Тетис отыскала деда в одном из наиболее отдаленных помещений Храма. Старик копался в очередном сундуке.

 - Я нашел двоих из Детей Бездны, - ответил Храмовник, не вылезая из сундука. – Да где же оно! Тут же лежит, это точно.

 - Что «оно»? - не поняла юма.

 - Да кольцо же, кольцо, - пробурчал дед. – Чтобы вытягивать жизнь из одного и передавать другому. Полезнейшая вещь в хозяйстве, особенно, в нашей ситуации. В твоей.

 - Хочешь сказать, оно спасет Берил?

 - Не Берил, ей уже не помочь. Тебя. Следующее покушение Дети Бездны планируют в твой адрес, и причем, очень скоро. Когда ты будешь подходить к дверям своей комнаты, тебя подстрелят из саари, а когда ты обездвижишься, банальнейшим образом зарежут. Вот поэтому ты сперва наведайся к старому Хаздагжу… помнишь, такой толстый, сидел на бракосочетании четвертым справа от тебя? – и вытянешь из него жизненные силы. Заряд саари  выключает лишь определенное количество жизненной энергии, а поскольку у тебя ее будет вдвое больше, ты захватишь второго с легкостью.

 - Значит, Хазгдагж – один из Детей?

 - Ага, - кивнул дед.

 - Ну я ему…

 - Все свои эмоции выместишь на втором. Он куда важнее, поверь мне.

 - Ты меня интригуешь.

 - Не без этого… ага, вот оно. Одевай.

Кольцо оказалось довольно массивным, из черного камня, отполированного до блеска, да к тому же, весьма холодного. У девушки тут же свело палец.

 - Когда оно отнимет жизнь, то потеплеет и посветлеет, - сообщил Храмовник. – Теперь – за дело.

 - Госпожа Тетис… какая честь, - толстяк Хаздагж низко поклонился вошедшей. – Как там чувствует себя госпожа Владычица?

 - Просто великолепно, только вот немного посерела, - ответила Тетис, входя в апартаменты одного из старейших членов Большого Круга…  а теперь, как выяснилось, еще и представителя Детей Бездны. – То милое угощение, которое кто-то из твоих приятелей поднес ей, жирный ублюдочный лаймар, предавший и свою Владычицу, и свой народ, и весь Рэлд Хиорр в целом, уже возымело свое действие.

 - Вы… вы о чем? - толстяка залихорадило. Отметив это, Тетис слегка улыбнулась – так, чтобы ее надменное лицо еще больше перепугало лаймара – и бросила взгляд на кольцо. Оно слегка – чуть-чуть – посветлело. И потеплело.

 - Не притворяйся, все равно, у тебя не получается. И сказала она – да остановится время за стенами этой комнаты. На помощь, кстати, тоже можешь не звать.

Хаздагж побелел.

 - Что вам нужно, госпожа Тетис?

 - Имена всех Детей Бездны, известных тебе. Это для начала. И твоя жизнь – на закуску.

 - Не могу вам сказать, - пролепетал Хаздагж. – И никто не скажет. А если попытается – умрет прежде, чем успеет хотя бы намекнуть на другого. Мы все даем Клятву Бездны, госпожа. Со мной можете сделать все, что угодно, но других придется вам ловить самой.

«Неудача, Сейлормун побери!»

- Очень, ОЧЕНЬ плохо, Хаздагж. Потому что мне нет смысла теперь предлагать тебе сделку.

 - К-какую сделку?

 - Быструю милосердную смерть, толстяк.  – Тетис со скучающим выражением лица приблизилась к лаймару и заткнула ему в рот кляп. – А учитывая то, что ты мог бы попытаться избежать участи, уготовленной тебе, именно таким способом – намекнуть на кого-то из своих товарищей – как видишь, я соображаю быстро, - придется принять некоторые меры. Например, связать тебя по рукам и ногам… - у юмы слова с делом не расходились. Хаздагж даже не пытался сопротивляться - хватка Тетис была стальной, движения – быстрыми, четкими и ловкими, так что толстяк был в момент спеленут, как муха, попавшая в паутину. – А теперь – приступим. Ох, чуть не забыла. Ответь честно – ТЫ приказал отравить Коттайда? Скажешь правду – сделка состоится.

Хаздагж закивал головой.

 - А Берил?

Еще один кивок.

 - Оба раза соврал, - грустно заметила Тетис. – А ведь я предупреждала… Нечего брать на себя чужую вину, Хазгадж. Ты, в довершение всего, не только предатель, а еще трус и дурак. Поделом дураку  и участь.

Она возложила руки лаймару на лоб. Толстяк замычал и забился в своих путах, глаза его закатились, все тело покрылось холодным потом, кожные покровы посерели. Кольцо на пальце у юмы засверкало, меняя цвет с черного на светло-светло зеленый, а разогрелось так, что Тетис испугалась даже не останется ли ожог. Момент последних судорог Хазгаджа совпал с моментом угасания блеска кольца.

Тетис встала и посмотрела на свою жертву. То, что лежало перед ней, больше напоминало выжатый лимон. А юма чувствовала переполняющую ее силу. Да, это намного удобнее, чем выкачивать из живых существ энергию.

 - Кое-что идет не по вашему плану, Дети Бездны, - ухмыльнулась Тетис. – Правда, не все соответствует и моему, но тут уж не я виновата. А теперь разберемся и со вторым.

Тетис втащила бьющийся в ее руках ворох тряпок в покои королевы. Там уже сидели все четыре лорда, причем на их лицах чувства были написаны самые различные. Зойсайт радовался чуть ли не открыто, Нефрит – озабочен, Джедайт – в ужасе, Кунсайт – как всегда, холоден и спокоен. Сама же Берил скрылась под вуалью, и, похоже, пылала от ярости.

Тетис прищелкнула пальцами, и ворох тряпок превратился в миалгоя. Четверка лордов вздрогнула, удивился даже Кунсайт. С такой легкостью превращать живое существо в неодушевленный предмет и обратно, не убивая – подобное мастерство было достойно восхищения. А при виде лица жертвы лорды за сердце ухватились.

 - Сам Великий Канцлер, - простонал Зойсайт.

 - Надо же, птичка-то высокого полета, - усмехнулся Нефрит.

 - Как ты умудрилась его отловить? – полюбопытствовал Джедайт.

 - А Линсаль-то права была, - заметил Кунсайт. – В Большом Круге завелись предатели.

При упоминании Линсаль Великий Канцлер Айо вздрогнул, но этого не заметил никто.

 - Я полагаю, он знает многое, - заявила Тетис. – Только есть одно «но». Если он хоть намеком выдаст своих сообщников, хотя бы бросит на кого-то подозрение – тут же помрет. Сами посудите – очень просто начать говорить о ком-то, преставиться и избежать наших дальнейших расспросов. Так что наша задача – не выясняя личностей предателей напрямую, установить, кто же они. Интересно, правда? Справимся, как считаете?

 - А если он сам попробует расколоться? По доброй воле? – это подал голос Зойсайт.

 - Не попробует, уж поверьте мне, - по тону, каким это было сказано, лорды поняли – в подробности лучше не вдаваться. – Без ваших вопросов он и вяка не издаст.

Великий Канцлер стоял, скрипя зубами от злости. А он все так хорошо продумал, так ведь нет! Эта паскудная девка выбила у него саари из рук, подкравшись сзади, затем поколдовала над ним в свое удовольствие, а теперь приволокла на допрос. Против ее заклинания правды он не выстоит…

Берил медленно подняла вуаль, и Айо вздрогнул. Мертвенная серость залила все лицо Ее Величества, но глаза сверкали все так же ярко и гневно, как и раньше.

 - Я считаю, его надо будет покарать Вечным Сном, - задумчиво произнесла она..

 - И сбросить тело в Бездну. Пущай летит себе куда-нибудь, - предложил Нефрит.

- Неплохая идея, - подметил Джедайт.

 - Сперва допросите, а то я вас знаю, - голос Кунсайта остановил королеву, уже собиравшуюся извергнуть из глаз лучи.

 - Но Тетис же сказала – допросить его нормально не получится, а сам он ничего сказать не сможет, - возопил Зойсайт.

 - Все получится, - Берил подошла к Айо вплотную и запустила свои длинные ногти ему в лицо. – Отвечай, зараза, ты приказал отравить меня?

Рот Канцлера приоткрылся, губы дрогнули, и он произнес:

 - Я не приказывал отравить вас.

 - Ты сам это сделал? – Берил ткнула ему пальцем в глаз и стала его выковыривать. Лорды скривились.

Айо побледнел от боли, но его голос оставался таким же бесстрастным… точнее, неживым. Заклинания Тетис действовали безупречно.

 - Я не делал этого.

 - Не делал? Значит, ты не замешан в моем отравлении?

 - В Вашем отравлении, Владычица, я не замешан.

 - Он не врет, - удивленно заметила Берил.

 - Разрешите мне, - попросил Кунсайт. Королева кивнула головой и оперлась на плечо Тетис.

 - Ты входишь в число Детей Бездны, Айо?

 -Да, господин Кунсайт.

 - Много ли Детей в Замке?

 -Двадцать шесть.

Нефрит присвистнул.

 - Ничего себе! Так это же мы их до конца света не переловим!

 - А в Рэлд Хиорре? – продолжал допрос Кунсайт.

 - Сто тридцать четыре тысячи.

 - Еще того лучше, - прокомментировал Звездный Лорд.

 - Ты знал о планировании убийства Коттайда?

 - Да, знал.

 - А сам участвовал?

 - Да.

 - А сколько вас в нем участвовало?

 - Шестеро.

 - Кто они? – не выдержал Зойсайт.

В тот же момент Айо позеленел, рухнул, забился на полу, и через несколько секунд испустил дух.

Зойсайт испуганным взглядом окинул остальных. Джедайт смотрел на него с укором, во взгляде Нефрита читалось «Дурак – он всегда дурак». Тетис была явно разочарована, Кунсайт недоволен, а о королеве бедный демон и подумать боялся. Что-то она теперь с ним сделает…

 - Ничего, - раздался холодный голос королевы. – Я согласна с Нефритом: дурак – всегда дурак. Лично мне уже все равно – через три недели я помру. Тебе в Рэлд Хиорре жить, Зойсайт, равно, как и другим. И если ты сейчас кому-то и нагадил – то уж никак не мне. Тебе спасибо потом скажут, и Кунсайт первым будет, я уверена. А теперь можешь идти. Наверняка у тебя в городе полно дел. Можешь ими заняться.

Зойсайт покинул покои Берил среди полного молчания.

 - Эк круто Вы с ним, Величество, - крякнул Нефрит. – Бедолага ведь не переживет!

 - А, что ему сделается, - вздохнула Берил. – Уж меня-то его состояние волнует менее всего.

 - Он сказал – шестеро, - голос Кунсайта был ровен и спокоен, будто и не его возлюбленного Зоя сейчас отчехвостили за милую душу. – Одного уже нет.

 - Двоих, - поправила Тетис. – Я тут провела свое расследование.

 - Сама? – вытаращил глаза Джедайт. – Это же опасно! Ты в своем уме?

Рот Тетис тут же расплылся до ушей.

 - Значит, ты стал беспокоиться обо мне? – проворковала она. – Джедди…

Нефрит не выдержал и прыснул, Джедайт покраснел, а Берил стукнула кулаком по столу.

 - Не в моем присутствии, хорошо? Я тут помираю, а вы все любовь крутите. Не кажется ли вам, что сие не есть прилично?

 - Но Берил-сама, - запротестовал Джедайт, - разве не вы сами говорили, что вам все равно?

Нефрит захохотал еще громче, и даже Кунсайт улыбнулся уголками губ, глядя, как демон Иллюзий бегает по королевским покоям, увертываясь от королевской подушки.

 - Как в старые добрые времена, - подметил Звездный лорд. – Может, Величество вовсе не помирает, а просто у нее косметика дрянная?

Теперь пришла очередь смеяться Джедайту. Но недолго – внезапно Берил осела на пол и быстро-быстро задышала.

- Вот ведь, идиоты, прости Металлия! – простонала Тетис, бросаясь к королеве. – Берил-сама, не расходуйте силы, вам еще столько предстоит сделать…

 - Организовать мои похороны отлично можешь и ты. А кроме них я и не знаю, что делать, - ответствовала королева, вскарабкиваясь на кровать. – Пошли вон, шуты гороховые. Кунсайт, останься. Тетис, ты тоже отлучись – тут дело серьезное.

 - А теперь честно говори, ты меня уходил? – осведомилась Берил, прищуривая глаза, когда Тетис выпроводила Джедайта и Нефрита. – Небось, клятву нарушил и Зойку своего подстраховать решил? Сам придумал, или Линсаль надоумила? Все знаю, все ведаю, ничего не скроешь. Говори, Кунсайт!

Ледяной лорд повернулся к Берил спиной, скрестил руки на груди и промолчал.

 - Невинненьким-то не прикидывайся! – продолжала Ее Величество. – Ты был больше всех заинтересован в моей преждевременной кончине, ты! Не надейся, что я это так оставлю! И ни в каких детей Бездны я не верю, разве что ты им способствовал! Ты у меня попляшешь!!

 - Ты закончила? – холодно спросил Кунсайт, так и не поворачиваясь к горе-Владычице. – Поток твоих обвинений, моя королева, прямо скажем, беспочвенен. Кому, как ни тебе, знать, что клятв я не нарушаю. И обещал служить тебе верно, до гроба. Хотя, похоже, ты решила поиспытывать мое терпение. Но я предпочту счесть твои обвинения бредом под действием яда, дорогая моя королева. Я не травил тебя.

 - Тогда зачем ты якшался с Линсаль? Я эту сладкую змею давно раскусила…

 - Госпожа Линсаль хотела предупредить меня о заговоре против тебя.

 - Ах, о заговоре! Как мило! Да еще и «госпожа»! Никак, хочешь ее и взаправду госпожой сделать? Уж не сама ли она этот заговор выдумала, а теперь пытается отвести от себя подозрение?

Подслушивающая этажом ниже Линсаль вздрогнула. Разумеется, Берил бредит, но ведь на этой стадии отравления данного симптома быть не должно! Возможно, правда, яд действует на королеву несколько быстрее (интересно, почему?), но в этом нет абсолютно ничего хорошего. В бреду, как известно, можно такого наворотить! И если Владычице придет в голову докопаться до Линсаль, то военачальница уже прямо сейчас может бежать покупать саван.

А самодержица тем временем безумствовала вовсю.

 - Завтра же! – вопила она, брызгая слюной, - завтра же хороню своего мужа, а за ним в Бездну сброшу всех жителей Замка поголовно!!!! Они все решили прикончить Владычицу-чужестранку!!! И не смей становиться у меня на пути, Кунсайт! Сам отправишься следом! И Зойсайт твой тоже! И никакая отрава тебя не спасет!!!

Тут-то и Кунсайт понял, что Берил бредит.

 - Тетис! Сюда, скорее! – позвал он. Еще чего не хватало – Берил помощь оказывать. Для этого у нее юма есть.

Перепуганная Тетис  ворвалась в покои и застонала.

 - Что вы с ней сделали, Кунсайт?

 - Ровным счетом, ничего. У нее припадок. Предприми что-нибудь, позови Мирруэля – должен же он хоть какое-то средство знать, или еще что.

 - Никакой это не припадок, Тетис! Я все поняла! Отпусти меня, ты! Слуги! На помощь вашей Владычице!!!!

Тетис быстро забормотала успокаивающее заклятье, но дочитать его не успела: Берил свалилась без сознания.