Пролог.

 

   Молодая девушка с двумя развевающимися по ветру хвостиками торопливо бежала по ночному городу, обеими руками что-то крепко прижимая к груди. Сейчас город выглядел не так, как прежде. Полуразрушенные дома, выбитые окна, покореженные машины… Людей на улицах стало мало - боялись выходить с наступлением темноты. ОНИ захватили власть над миром. Казалось, рассвет не наступит никогда; сумерки, медленно надвигавшиеся на город, сменялись темной ночью. Потом - какая-то неуловимая перемена, будто  перемотка пленки назад, и все начиналось сначала: сумерки, ночь… Небо было пустым, холодным. На нем не было луны. На нем не было звезд… Ничего не было…

 Пытаясь сократить путь, девушка завернула в темный переулок. Хотя, особой разницы не было. Дорожных фонарей уже почти не осталось, а тусклый свет уцелевших не смущал ИХ, когда те шли в поисках новой жертвы. Девушка не боялась, видно, давно уже прошли времена, когда она была нытиком, не упускающим возможности поплакать, забавной девчушкой, пампушкой, любящей посидеть в кафе «Корона» и поесть мороженого, верящей в добро и справедливость… Все слезы были уже давно выплаканы… От клуба «Корона» остались лишь опаленные огнем стены… Все меняется… И люди в том числе. Девушка заметила чей-то силуэт, скользнувший к ней из тени дома. Кто-то преградил ей дорогу и повелительным жестом приказал остановиться. Девушка напряглась, как пружина, и сильнее сжала рукоять жезла, который прижимала к груди. Камень на его вершине, будто в ответ на ее немую мольбу, тускло, с неохотой блеснул.

-         Привет.

-         Привет, - облегченно вздохнула она, узнав говорящего. - Это ты, …

-         Не надо называть имен.

-         Как хочешь. – Девушка была удивлена, но постаралась ничем не выказать этого. – Что случилось?

-         Ты знаешь. Отдай нам камень. – Девушка помедлила с ответом. Выражение открытости на лице сменилось деловой, равнодушной маской.

-         Я думала, ты меня поймешь. Ты на ИХ стороне. Нет.

-         Ты хорошо подумала?

-         Мы по разные стороны баррикад. Можешь не притворяться воплощением добра. Я уже решила.

-         Зря. Отдай его по-хорошему.

-         Ты угрожаешь мне?

-         Просто предупреждаю. – Девушка, было расслабившаяся, снова собралась, напряглась, готовясь к атаке.

-         Бесполезно. К тому же, без меня камень не будет действовать. А я никогда не подчинюсь вам.

-         Как хочешь. Камень нужен нам. Ты – нет. – С этими словами фигура прозвала свою Силу. Фейерверк радужных бликов на мгновение осветил переулок, яркая вспышка вызвала резь в глазах. Когда сомкнулась тьма, девушки с хвостиками уже не было. Лишь большое кровавое пятно на стене противоположного дома. Светловолосая, коротко остриженная девушка, больше напоминавшая парня, выйдя из темноты, подняла жезл с перламутровой рукояткой, бережно протерла розоватый камешек на вершине и  не спеша направилась в сторону освещенной улицы…

 

Наночке,

Алиену (сорри за намеки на яой ^_^’),

Ятен.

 

Ч а с т ь  1.

П р о к л я т ы е.

 

Глава 1.

 

13.13.13хх.

…Он шел, превозмогая боль и слабость. Шел вперед. Шел сквозь резкий ветер, сбивавший с ног, рвавший            лохмотья одежды… Руки его – одна сплошная рана, корка засохшей крови и грязи… Кожа висела лоскутами. Длинные каштановые волосы свалялись в грязные кровавые комья и неприятно липли к открытой ране, ужасным шрамом тянувшейся через всю щеку, и  у парня все настойчивее возникало желание срезать их кортиком, заткнутым за пояс. Черты лица, некогда, похоже, красивые, сейчас трудно было разобрать. Левый глаз опух и почти закрылся. Правое плечо сильно болело: неприятельский меч задел кость. Наконечник стрелы, вонзившейся чуть выше колена, видимо, был отравлен: рана саднила, и неприятное жжение уже начало распространяться вверх по ноге. Он упрямо шел вперед, зная, что они идут за ним… Идут по его следам… Пытаться бежать было бесполезно. Его было приказано доставить в целости и сохранности или же уничтожить, развеяв на атомы. Что ж, его голова нынче в цене… Хотя все могло окончиться хуже. Теперь он так просто не сдастся… Вот и разрушенная деревенька… одна из многих… Тогда они настигли его около нее, но он попытался скрыться. Битва состоялась в лесу. Почему-то он был уверен, что это его последний бой. Первый раз в жизни интуиция его подвела. Целый вражеский отряд не вернулся из того злополучного леса… Поэтому они шли за ним. Он возвращался к деревне, уже не вспоминая о том, что поворачивать назад было не в его принципах. Теперь было не то время, когда можно было вспоминать о принципах. Здесь он мог бы быть в безопасности. Ведь они знали о нем много… Знали, что он никогда не пойдет против своих принципов… Но он пошел… Он шел… туда, где еще мог что-то изменить…

  Парень раздраженно огляделся. Как и следовало ожидать, деревню просто выжгли. Красная от запекшейся крови земля была усеяна трупами. Вблизи догорала какая-то лачужка. Рядом с трупом одного из селян лежал меч. Красивый, странный для здешних мест. Будто выкованный из слезы, настолько он казался прозрачным, будучи начищенным до блеска. Удивительно, но на мече не было ни капли крови. Рукоять дивного произведения искусства (иначе его назвать было просто нельзя) была инкрустирована каким-то голубоватым камнем, очень знакомым, но каким – сейчас думать не хотелось. Просто взяв его в руку, парень почувствовал себя спокойнее, защищеннее. Попробовав поднять меч, молодой человек натолкнулся на такую проблему, как его вес. Почти невесомый с виду, вполне удобно лежащий в руке, будто сделанный специально для него, он, тем не менее, был достаточно тяжел для его раненой руки. Это не радовало, так как парень не был гением настолько, чтобы свободно сражаться левой. Ситуация была не особо обнадеживающая. Но, учитывая то, что искать здесь его не собирались, по крайней мере, на протяжении пятнадцати часов, у парня было время немного отдохнуть. Смеркалось. Парень медленно проходил вдоль разрушенных домов, ища наиболее пригодный для ночевки. Неожиданно на чудом уцелевшей крыше одного из домов послышался шорох. Парень резко развернулся, готовясь к атаке. Но ничего страшного не последовало, всего лишь комочек рыжего меха, отчаянно мяукнув, сорвался с края соломенной крыши, опасно повиснув на одном коготке. Вся беззащитность этого зверька вызывала у парня даже не чувство жалости, а чувство… духовного родства. Котенок, пронзительно пища, искал опоры в воздухе. Парень не мог понять, почему это слабое животное, не скрывающее своей слабости, но отчаянно сражающееся, так заставляет биться его сердце. Ряд грустных мыслей возник у него в голове; он знал, что, видимо, ему осталось недолго. Без медицинской помощи, без оружия, с такими ранами не выжил бы даже демон, не то что полукровка. Полукровка… полукровка… полукровка… это слово отзывалось болью… Он не был «своим» для людей, ведь в нем было нечто демоническое, что так привораживало и отталкивало одновременно. Его Сила, всегда помогавшая людям при атаках демонов, явилась причиной его изгнания… Преданный друзьями, он положил цветы на могилу матери, умершую при родах, и ушел. Никто ничего не сказал ему вслед. Они были рады… Те, к кому принадлежал его отец, тоже отказались принимать полукровку. А теперь они объединились… объединились против него. Тихая деревушка, превратившаяся в место бойни, должна была стать его приютом на ночь. Но люди побоялись находиться с ним рядом… Ночь, проведенная в лесу на подушке из мха, под одеялом из жухлых осенних листьев, не дала ему особых причин чувствовать благодарность к своему… к человеческому роду. А потом пришли они… Проходя через его последнее пристанище, демоны не пощадили никого… И им был нужен он… Непонятно только, почему отряд состоял из новичков, людей, перешедших на сторону демонов, из тех, кто не владел магией. Все это было очень странно, и надо было непременно во всем разобраться, но… Сейчас он был слишком уставший, даже чтобы соображать. Хотелось просто сесть и сидеть, тупо пялясь в одну точку. Хотелось, чтоб все это наконец кончилось. Но он не сдастся… Котенок, все еще пытавшийся подтянуться наверх, отчаянно мяукнул и взглянул в глаза парню. Казалось, невидимая нить протянулась между двумя одинокими существами в этот момент. Парень протянул руку, и животное доверило свою опору его ладони. На минуту отложив меч в сторону, он другой рукой осторожно высвободил коготь котенка из щели. Погладил рыжую шерстку. Котенок громко замурчал, жмуря глаза от удовольствия.

-         Бедный, ты, наверное, есть хочешь? К сожалению, ничем не могу помочь…

-         Рыжик, рыжик, где ты? – обеспокоенное рыжеволосое существо вылетело из-за поворота. Парень озадаченно смотрел на него, не понимая, как среди всего этого кошмара мог уцелеть ребенок. Изящная, ладно сложенная зеленоглазая девочка замерла на месте и неуверенно протянула руку в сторону котенка. Животное растерянно пискнуло, как бы спрашивая у парня разрешения. Он кивнул. Котенок, не торопясь, лениво зевнул и грациозно спрыгнул с его рук. Подбегая к девочке, пушистый комочек еще раз взглянул в глаза парня, теперь уже прощаясь. Селянка, несмело подавшись вперед, подхватила животное на руки. – А вы ему понравились… - после паузы произнесла она. – Рыжик разбирается в людях. И не только в людях. – Парень замер. Эта девочка определенно что-то знала, и это вязалось с ее обликом. От нее веяло какой-то призрачностью, ее красота была неземной, талия слишком тонка, глаза слишком бездонны, а улыбка слишком тепла. Она определенно не была похожа на простую селянку. Заметив паузу, девочка покраснела. – Я не хотела вас обидеть. Просто я сказала правду. В вашем положении нет ничего унизительного, правда. Чаще всего именно полукровки обладают наиболее привлекательной внешностью и наиболее острым умом. Если вам станет легче, то я тоже полукровка. Моя мать была эльфийкой. Я подкидыш. – Парень ничего не понимал. Впервые в жизни кто-то открыто разговаривал с ним, искренне желал добра, зная при этом, что он наполовину демон. Как бы читая его мысли, девочка продолжала. – Быть демоном – это не наказание и не способ жизни. Это просто другое мировоззрение, другая частичка твоего сознания. Не все сознание, а лишь частичка. Есть и добрые демоны. И ты такой. Ты хороший; главное – знай об этом и никогда не забывай. Не позволяй кому-то разуверить тебя в собственных силах. Верь в себя, и все придет само собой. Вот так все просто… и так сложно… - серьезно закончила зеленоглазка, неотрывно глядя собеседнику в глаза. Этот взгляд согревал и создавал атмосферу уюта.

-         Кто ты?.. – еле слышно прошептал парень.

-         Считай, что я твой ангел-хранитель, - улыбнулась девочка. – А пока пошли, скоро будет дождь. Тебе надо отдохнуть, а я перевяжу твои раны.

-         Как ты выжила в этом кошмаре? Почему не уходишь? Ведь они вернутся, я знаю. Почему ты помогаешь мне? Как ты узнала столько? Зачем…

-         Шшш… – она приложила палец к его губам. – Слишком много вопросов на сегодня. Поговорим об этом завтра, в пути. А пока тебе надо отдохнуть.

-         Но…

-         Мы уже пришли. – И правда, парень даже не заметил, как они оказались в какой-то хижине. На земляном полу, выстеленном соломой, располагалось некое подобие кровати, куда девочка и переложила парня.

-         А ты?.. Где будешь спать ты?

-         Рядом. Я позабочусь о себе.

-         Мое имя…

-         Я знаю. Нефрит. – В глазах парня застыл немой вопрос.

-         Звезды сказали мне, что ты придешь. Они редко со мной говорят. Ищут того, кто им ближе. И, кажется, они нашли. – Она опять улыбнулась той чарующе-манящей улыбкой, что Нефрит в который раз пожалел, что их разница в возрасте слишком велика. Девочка продолжала что-то рассказывать, но парень ее не слышал. Лишь ее голос, как мягкие волны на море, качали и убаюкивали. В какой-то момент девочка нахмурилась. – Я не так молода, как тебе кажется. Из-за своей хрупкой внешности я выгляжу не больше, чем на четырнадцать. Может, это и к лучшему… Мне никто никогда не давал семнадцать. А три года разницы – не так уж и много. – Неожиданно Нефрит почувствовал, как что-то прикасается к его ауре. – Не бойся. Расслабься. Я всего лишь лечу тебя. У эльфов очень много лекарственных заклинаний. – Боль постепенно уходила; на ее место приходило тепло и чувство успокоения и благодарности.

-         Спасибо, …

-         Зойсайт. Зови меня Зойсайт.