- Лорд Кунсайт, расскажите мне сказку…

От тихого голоса чуть качнулось пламя высоких свечей в литых тяжелых канделябрах. Высокий статный Лорд быстро повернул голову.

Его встревоженные глаза встретили взгляд печальных зеленых глаз.

- Ты проснулась, Зойсайт?.. Но ночь едва началась… Спи…

Он подошел к высокой, пышно убранной кровати и присел на самый ее краешек, осторожно приобняв сжавшуюся под одеялом хрупкую девушку.

• Тебе все еще плохо?
• Вы такой заботливый, Лорд Кунсайт… - слабо попробовала улыбнуться больная, прижимаясь щекой к руке юноши. – Мне так хорошо с вами.
• Теперь все позади и мы всегда будем вместе, - нежно коснувшись губами воздушной пряди на ее виске, тихо выдохнул Лорд. – Я до сих пор не могу поверить, что нашел тебя… Выздоравливай, любовь моя…
• Милорд…
• Прекрати меня так называть! И доставь мне удовольствие слышать от тебя “ты”… Слава Вечному Мраку, мы уже не в Темном Королевстве!

Зойсайт негромко рассмеялась.

• Расскажите же мне сказку! Смешную, потому что мне грустно. Развлеките меня, мой Лорд…
• Про что же мне рассказать?.. Хочешь, я придумаю фэнфик?
• Что?
• Чем мы хуже людей, что насочиняли про нас столько бредовых историй? Позволь мне чуть-чуть похулиганить, самая прекрасная девушка в мире! – в светлых глазах Кунсайта полярным сиянием вспыхнули смешинки. – Слушай – и развлекайся!

Джедайт, бормоча под нос ругательства и отчаянно ежась, в который раз содрал с себя ботинки и вылил в талую слякоть очередную порцию воды.

Ботинки тут же зачерпнули густую кашу рыхлого снега.

Джед вздохнул и обреченно попытался высыпать его.

Снег моментально, самым предательским образом, налип на заледеневшие носки!

Будто мало того, что вся форма, словно каменная!..

От ледяной корки.

Зуб на зуб не попадал.

“Всё, парень, воспаление легких тебе обеспечено!” – злорадно подбодрил сам себя Джедайт, безжалостно толкая себя же в дальнейший путь по раскисшей лесной дороге.

Где-то там, впереди, ждал заброшенный дом Нефлита. А значит, крыша, камин и, если повезет, то и кое-что из одежды.

Если что-то уцелело.

Ну что за закон подлости?! Почему магия перестала действовать?!.

“Правда, - напомнил себе Джедайт, - продолжай она действовать, ты бы благополучно смотрел сто десятый сон в вечном кристаллическом кинотеатре”.

То еще удовольствие…

Весна!

А весной все тает…

Наверное, то, во что превратился основной морозильник Темного Королевства, долго будет преследовать в кошмарах. И то, на что походили некоторые…подснежники. Плававшие в талой водичке.

Те, кто уснул немыслимо давно.

Нет, здорово, что все-таки выбрался. Лучше воспаление легких подхватить: это, в конце концов, вылечить можно – а вот остаться в теплом приюте для поплывших утопленников…

Слуга покорный!

Впереди замаячил лесок.

Лес.

Лесной массив.

Джедайт, увязая в сугробах и по пояс проваливаясь в мутно-стеклянистые лужи, устремился в означенном направлении.

Видимо, не вся магия отключилась! Жить можно!

Во-первых, телепортироваться он все же смог. Хоть и с трудом, и километрах в десяти от нужного места, но все же это не из одного мира в другой пехом переть.

Разбрызгивая вокруг себя колючий наст, Джед ломил напролом, как мощный атомный ледокол. От молодого демона валил пар.

Впереди, в густом ельнике, что-то замаячило…

Ура-а-а!!! Дом Нефлита!

…А еще через час “ледокол” сидел перед ярко разведенным камином, завернувшись в длинное махровое полотенце, и славливал кайф, вкушая чай с печеньем. Щурясь от удовольствия и тепла…

На кухне благоухала на весь дом жарившаяся курица, на столе подогревалась в корзине бутылка красного вина, уютно ворчала в ванной комнате разбуженная стиральная машина, во второй ванной, шипя, набиралась ароматизированная горячая вода…и жизнь была прекрасна!

“Да, повезло тебе, парень, что о домике Нефа никто не знал! – в который раз думал Джед. – И теперь вся эта роскошь по праву прямого наследования принадлежит мне! А что?.. Нужно все это теперь Нефлиту, что ли? Да где его искать, бедолагу, в каких Мирах?..

Стоп-стоп-стоп-стоп! Это если дом Нефа пустует тут, то ведь и остальные замки…”

По губам Джедайта скользнула легкая, довольная улыбка. Это была приятная мысль. И, в общем-то, верная…

Завалился Джед спать уже заполночь, посвятив вечер приятным мечтам.

Замки Кунсайта и Бериль соединить Порталом Переноса, все привести в надлежащий вид, разжиться магическими вещами, выдрессировать себе сотен пять демонов…

Замки Зойсайт и Нефлита можно будет переоборудовать в виллы для отдыха – что ни говори, а места там просто обалденные! – а свое собственное скромное поместье можно рассматривать, как охотничий домик.

Эх, жизнь настанет!..

Согреваемый столь приятной мыслью, Джед уснул со счастливой улыбкой на лице.

Весь следующий день рачительный хозяин вертелся как вечный двигатель, бегая от чердака до подвала; в результате его пробежки со стен и потолка исчезали липкое граффити тенет и гобелены паутины, с мебели – пылевая пудра, а с пола – ковер мусора…

Покончив с наведением чистоты, Джед обнаружил, что день уже кончился, за окном темнеет, и, наскоро перекусив остатками вчерашнего пиршества, завалился спать. На завтра у него были приятные планы: во время приборки Джед обнаружил в одном из ящиков секретера нефлитов бумажник с кругленькой суммой, и чековую книжку…

Значит, завтра праздник…

Засыпая, Джедайт уловил приглушенный магический всплеск, словно глубоко в далеком океане темной Силы сонно повернулось нечто огромное, разбудив прибой Могущества.

“Неужели магия восстанавливается?..” – восторженно подумал юноша, проваливаясь в сон, полный красивых юм, замков, машин, самолетов и абсолютной власти, которая может позволить себе что угодно, в том числе даже и великодушие.

Прерван сей приятный сон был весьма и весьма неприятно.

Во-первых, Джеду стало сыро.

Во-вторых, почти сразу вслед за этим последовал оглушительный рев возмущенного младенца.

Вскочив на постели, Джед спросонья треснулся затылком о спинку кровати, отчаянно помотал головой, разлепил глаза…и увидел!

В изножье постели ползал неведомо откуда взявшийся ребенок, примерно лет двух, не больше. (Хотя в детях Джедайт абсолютно не разбирался, так что мог и ошибиться на год). Это дитя было облечено в ползунки и распашонку довольно странного покроя, неуловимо что-то напоминавшего…

Темная распашонка!

С желтым кантом!

Дурацким!

И само это дитя вопило дурным голосом! Тоже по-дурацки!

И совершенно по-дурацки использовало постель Джедайта в качестве…

Джед с отчаянным воплем вылетел из-под одеяла.

Пижамные штаны противно липли к телу и…пахли!

- Убью, паскуда!!! – заорал Джедайт, сдирая с себя пижаму.

Младенец тут же деловито запустил в него файерболл.

Довольно неумело и, похоже, автоматически.

Поэтому Джед и уцелел: мощность была ой-ей-ей!

Рухнув под ночной столик, Джед испуганно высунул нос, обозревая поле боя.

Дите продолжало вопить дурным голосом.

“Вечный Мрак, да ведь это Нефлит! – с ужасом осознал бедный парень. – В кого его превратили?!”

- Неф! – робко позвал он. – Я понимаю, ты имеешь право возмущаться…но так шутить все равно не стоило…я просто хотел привести в порядок твое имущество… Не надо так кричать! Неф! Ты меня понимаешь?

Нефлит самозабвенно вопил и, похоже, получал от этого ни с чем не сравнимое удовольствие.

- А ну заткнись!!. – не выдержал Джед.

Файерболл номер два.

- Подпалишь свой собственный паркет! – злорадно предупредил Джед, прячась за зеркало трюмо. – А файерболлы кидать ты все равно разучился, так что не зли меня, а то ведь дам сдачи! – подбадривала сама себя жертва массированной атаки.

Никакой реакции.

Файерболлы продолжали порхать вокруг несчастного юного демона, как новогодние снежинки.

Отчаявшись остаться в живых, Джед переместился на первый этаж, поближе к выходу…и, только очутившись у дверей, понял, что у него получилась телепортация!

Магия восстанавливалась!

Мрачно покосившись в сторону лестницы, ведущей наверх, Джед скорчил гримасу.

Кто бы сомневался!

Так, злой и мрачный, Джед и уснул прямо в кресле, завернувшись в накидку.

“Ну и кошмар же мне снился! – такова была первая сладкая мысль пробудившегося юноши. – Теперь быстро умываться – и в город! Развлекаться!!.”

Но, открыв глаза и увидев себя в кресле, Джед все понял и со стоном схватился за голову. Улыбка на его лице сменилась позорной осенней мокретью.

- Вечный Мрак, ну за что мне это?!. – простонал несчастный, вскидывая руки к потолку. – Ну хоть бы он подпалил себя собственными файерболлами, извращенец малолетний!..

Лелея в душе эту робкую надежду, златокудрый демон крадучись поднялся по лестнице и на цыпочках подобрался к дверям спальни.

Тишина…

Джед потянул носом воздух.

Паленым тоже не пахло.

“А может, я лунатик? Может, я во сне хожу?..” – уговаривал сам себя Джедайт.

Уговорив, он толкнул дверь и просунул голову в щель.

Вот это было ошибкой.

В следующий миг бедняга уже выл дурным голосом, пытаясь выдрать свою несчастную голову из ловушки.

Шею словно тисками зажало.

- А сейчас ты поведешь меня в парк и на качели! – безапелляционно потребовал голос за дверью.

И голос этот, без сомнения, принадлежал Нефлиту.

Правда, Нефлиту малолетнему.

- Поведу, поведу! – тут же согласился Джедайт.

А что ему оставалось?..

Наверное, никто не думал, что белокурый юноша, ведущий за руку трех-четырехлетнего мальчика – далеко не заботливый старший братишка-студент, решивший побаловать своего младшенького охламона.

Но в том, что младшенький – именно охламон, ни у кого никаких сомнений не вызывало. Нефлит гонял голубей, швырялся песком в прохожих, громко требовал у “братишки” мороженого…одним словом, вел себя ужасно.

Джедайт несколько раз пытался быть строгим – просто потому, что старше, - но Нефлит нагло показывал язык и продолжал в том же духе.

Но файерболлы не кидал.

Как с робкой надеждой начал осознавать Джедайт, он просто не умел этого делать, а вчера в спальне кидал их бессознательно.

И телепортироваться Неф не сумел…

Джед пока сомневался относительно тех “опилок”, коими была забита нефлитова память.

И этот вопрос более всего волновал Джеда.

Судя по всему, о том, кто он сам и кто такой Джед, как и все имена, Нефлит помнил прекрасно.

Только вот все магические умения, равно и память обо всех последних событиях, Нефлиту отшибло начисто.

Джедайт тут не мог ему ничем помочь, поскольку по понятным причинам не был свидетелем оных, и только по разрухе в королевском дворце понял: все закончилось так, как и должно было закончиться, судя по началу.

Но Нефлит не помнил и об этом! Следовательно, в голову ему можно вбить любую чушь и пользоваться…

Да и психология у милого Нефа пока еще детская…

Не все так плохо!

• Хочу в песочницу! – заявил Нефлит.
• А хочешь учиться магии?
• Хочу в песочницу!..

“Его даже могила не исправила! – скривился Джедайт. – Был оболтусом – и будет оболтусом! Ладно, пусть хулиганит, а мы все его дела будем вести…”

• Ну, беги в песочницу. А потом, если будешь послушным, я куплю мороженого…
• Ха! Да ты его и так купишь!
• С какой это стати?! – взвился Джедайт. – Усвой: я здесь главный!
• А … не хочешь? – невинно осведомился Неф.

Джед резко обернулся – и узрел рядом с собой невысокую девочку лет четырнадцати с короткими каштановыми волосами. Ее сопровождал некий типчик, больше всего смахивающий на гриб в очках.

Где-то он ее видел… И типа тоже.

Очень плохо. Не в их положении можно радоваться старым знакомым.

- Ему четыре года, мисс, - вежливо ответил Джед, беря Нефа за руку и готовясь сматываться. – Это сын моей двоюродной сестры и мы очень спешим, потому что она должна нас ждать…

Джед говорил, совершенно не обращая внимания на небывалую удачу: Нефлит молчал.

Как язык приморозил.

А потом рука “младшего брата”, зажатая в пальцах Джеда, ни с того, ни с сего начала мелко дрожать.

Будто и вправду замерз.

• Мы вас не задержим, - вежливо улыбнулась девочка. – Просто я и моя подруга Усаги – мы обожаем водиться с детьми! Мы бы смогли обучить его хорошим манерам, я уверена. Сейчас каникулы, и мы подрабатываем иногда нянечками. Так что всегда рады помочь… Вот, запишите телефон.
• Хочу шоколадный пудинг, - вдруг деревянным голосом объявил Нефлит. – Сейчас. Немедленно.
• Нас ждет мама, - сквозь зубы прошипел Джедайт.
• Мама выйдет с работы еще не скоро, - непреклонно-бесцветным голосом отпарировал Нефлит, почему-то не торопясь объявлять “брата” лгуном.
• Как тебе не стыдно! – фыркнул “гриб”. – Ты просто позоришь свою маму!
• А не пойти ли тебе …, …твою мать! – совершенно по-взрослому ответил Нефлит.
• Ах! – с заалевшими щеками вскрикнула девочка. – Нельзя так разговаривать с незнакомыми людьми! Юмино, ты не обижайся, это ведь ребенок!
• Ты поешь со мной пудинг? – настойчиво спросил Нефлит.
• Этот “ребенок” мне не нравится! – заверещал Юмино. – Никуда ты с ним не пойдешь!
• Мало ли что тебе не нравится! – мрачно отрезал Неф. – Ты мне тоже не нравишься. Так ты поешь со мной шоколадный пудинг? – снова обратился он к девочке.
• Дался тебе этот пудинг! – в отчаянии простонал Джедайт. – Уймись, я его тебе куплю, только не приставай к леди!
• А я хочу съесть его вместе с ней!

Девочка покраснела – точь-в-точь, как покраснел бы маленький пекинесик – если бы мог, конечно.

- У вас очень милый племянник, - очаровательно улыбнулась она. – Хоть, конечно, и невоспитанный. Знаете, думаю, он не безнадежен! Детей в таком нежном возрасте еще можно воспитать добрыми и хорошими. В каждом из нас есть добро…

Видимо, “леди” вознамерилась прочесть небольшую проповедь “о пользе молока и вреде табака”… но Нефлит вцепился в ее руку и потащил прямиком к ближайшему кафе.

Мрачный Юмино и недоумевающий Джедайт потащились следом.

В кафе Неф сделал огромный заказ: себе и “леди”.

- А кто будет платить? – не выдержал Джед.

Нефлит смерил его уничтожающим взглядом, притягивая к себе стакан с фруктово-молочным коктейлем.

- Во всяком случае, не ты. Все свои удовольствия я оплачиваю из своего кошелька. И вообще, что мои деньги делают в твоих карманах? Быстро отдал!

Девочка захихикала и уткнулась в вазочку с мороженым: поэтому она и не увидела, как покраснел Джедайт.

• Вы его слишком избаловали, - авторитетно вмешался Юмино. – И разве мне и себе вы ничего не купите?
• Во нахал! – хмыкнул Нефлит. – Ладно, Джед, так и быть, купи себе чего хочешь…а гриб – перебьется!
• Как он меня назвал? – изумился Юмино, ошарашенно заморгав очками.
• Простите, - пискнул Джед, посылая Нефлиту грозный взгляд.
• Ты не должен грубо говорить с Юмино, - покачала головой девочка, которой Неф все подкладывал и подкладывал на тарелку пудинга. Сам он почти не ел. – Юмино славный…и я его люблю.

В тот же миг стакан в руке “милого ребенка” перевернулся и молочный коктейль оказался на зеленой нарядной юбке.

• Я не специально, - глухо обронил “ребенок”.
• Как же, не специально! – взвинтился Юмино. – Готов спорить, он…
• Грибовницу из тебя сделаю!!! – заорал Нефлит, вскакивая и…запуская ветер от взмаха рук.

Файерболла не получилось.

У повзрослевшего Нефа не хватило умения.

- Возмутительно! Мы уходим!

Девочка поднялась, гневно вскинула носик и ушла.

Под руку с “грибом”.

Нефлит стоял, потерянно глядя им вслед.

• Как она могла?.. – шептали его губы.
• А теперь ты можешь мне объяснить… - начал Джедайт.
• Я ничего не хочу объяснять, - почти пожаловался Неф. – Я все вспомнил…лучше бы не вспоминал! И вот еще что: ты сейчас же начнешь учить меня заново магии.

Что ж, взрослый разговор Джедайт мог понять. В конце концов, если Нефлит так быстро взрослеет, почему бы не обзавестись столь могущественным и умным союзником? К тому же Нефлит имеет представление о порядочности. И никогда не забудет оказанной помощи…

- Пошли! – сочувствующе улыбнулся Джедайт, потрепав Нефлита по плечу.

Они окунулись в зеленый шепот аллей, и пошли по испятнанному солнцем асфальту.

Был самый разгар жаркого летнего дня…

- Лорд Кунсайт…

Тихий шепот прервал плавное течение рассказа. Пламя свечей вновь затрепетало.

Высокий беловолосый юноша нежно коснулся губами болезненно-бледной руки – под прозрачной кожей пульсировали синие жилки.

• Что, любовь моя? Что?..
• Я не поняла… В начале, когда Джед пришел в дом Нефлита, была ранняя весна, лежал снег. А тут вдруг…лето. Как же так?..

Зойсайт улыбалась. Одновременно лукаво и озадаченно. И ее зеленые глаза сияли, как солнце на листьях щедрого июля.

- Да?.. – казалось, Кунсайт слегка смутился.

Он же никогда не писал фэнфиков!

Но тут же покровительственно усмехнулся:

- Просто так веселее, Зой-тян! Чем больше нелепиц, тем лучше! Ты же просила повеселить тебя!

И смех в его глазах лучился январским солнцем.

• Какой вы умный, Лорд Кунсайт… - и девушка, зажмурившись от счастья, потерлась щекой о его ладонь. – Но продолжайте, мне так интересно!
• Слушай дальше, любовь моя. Итак…

…был самый разгар жаркого летнего дня.

Не дав Джедайту ни часа на передышку, Нефлит поволок его за город, к живописному прудику, и там велел начинать урок.

За кустами, на полянке, их никто не мог увидеть.

- Может, подождем до ночи? – безнадежно спросил Джед.

Какое там до ночи! Нефа словно жареный петух клюнул. Ему требовалось здесь и сейчас. А вода все равно не загорится.

- И это только начало! – оптимистично обнадежил Джеда Неф.

Он уже казался по меньшей мере семилетним.

Ох, и свалилось же на голову наказание!

Под вечер совершенно убитый Джедайт наотрез отказался телепортироваться домой, заявив, что у него уже нет сил. Ни на что!!! Поэтому они остаются на берегу, а Нефлит, если хочет, может продолжать тренироваться. Но самое лучшее, что он может сейчас сделать, так это развести костер и пойти рыбачить.

Джеда уже не могли поколебать ни насмешки, ни угрозы, ни мольбы.

Недовольный “вредностью” старших и сложностями подросткового периода – выглядел Неф уже на тринадцать – Великий демон принялся кашеварить: Джед раскапризничался и валялся на траве, отдавая команды. Он явно пользовался тем, что, чем взрослее становился Неф, тем больше у него появлялось здравого смысла.

И удочки тот не такие создал, и котелок у него варить не будет (!), и рыбу не так подзывают…

• ЧЕРТ!!! – взвинтился задерганный вконец юноша. – Костер сам разожжешь!
• Тогда и обучать тебя магии я не стану!
• Шантажист! – рыкнул Нефлит, буквально взглядом воспламенив кучу хвороста рядом с приятелем. – Я тебе это припомню! Еще одно поручение…
• Котелок повесь, - невозмутимо велел золотоволосый нахал.
• Файерболл!!!

Джед пушинкой взмыл в воздух под злодейский хохот способного ученика, спасаясь от огненного потока…такой благодарности он не ожидал. Ну, вот сейчас пламя исчезнет, и!!.

Пламя не исчезало.

Его хищная воронка струилась, мерцала, меняла цвет, бледнея…так знакомо завиваясь розовой спиралью.

И вот уже растаяла, превратившись в крохотную девочку с зелеными глазами.

Она мягко упала на землю – и сразу, раскинув ручки, плавно взлетела, боднув головой Нефлита.

От неожиданности тот почти упал в костер – но поневоле вспомнил хитрости левитации.

И врезался прямо в живот ошарашенного Джедайта, висевшего над костром.

Они рухнули в траву, как два подбитых истребителя, пробороздив глубокую полосу носами и носками сапог.

А сверху, заливаясь жизнерадостным смехом счастливого ребенка, на них плюхнулась Зойсайт.

Так обычно и кончаются все радужные надежды на лучшую жизнь…

Обычно все, что слишком хорошо начинается, гадостно заканчивается. Это аксиома, которую почему-то, себе на голову, многие считают теоремой. Джед еще раз убедился, что только законченный кретин может поверить в хороший конец у красивой сказки!

Впрочем, это происходит потому, что все мы склонны иногда принимать реальность именно за красивую сказку. Чего же жаловаться, когда она дает нам понять, что мы опять обознались?..

Джед полагал, что ему подобное не грозит: уж он-то никогда не смотрел на мир через розовые очки…но, как оказалось, ничто человеческое не было чуждо и ему.

Как и Нефлиту, на которого просто жалко было смотреть.

Зойсайт радостно улюлюкала, сидя на потолке вниз головой, и время от времени пулялась в Нефлита маленькими огненными шариками.

И – гадина! – перемещалась, как только Неф кидал в нее файерболлом.

Потолок стал напоминать шкуру гибрида зебры и леопарда: в пятнах и полосах.

Джедайт, постанывая, лежал на диване, накрыв глаза полотенцем, смоченным в уксусе, и тихо ждал, когда эта парочка прикончит друг друга.

И снова можно будет поверить, что жизнь – сказка…

В конце концов дверь в комнате хлопнула: это Нефлит сдал боевые позиции и, оскорбленный, удалился в свою спальню.

Зойсайт, поняв, что опасность миновала, спикировала на диван рядом с Джедом, и, повозившись, уснула, как примерная девочка.

У Джеда не было сил придушить ее, хотя подобная мысль и посетила его гаснущее сознание.

Но, прежде чем она успела там укорениться, сознание погасло окончательно.

Утром он проснулся от перебранки.

- Нет, ты будешь чистить потолок!!!

“Приятного дня…” - мысленно пожелал сам себе Джедайт.

- Да ты у меня скорее съешь свои собственные сапоги, прежде чем я стану выполнять твою работу!

“Наверное, у нас богатый гардероб…” – философски рассудил Джед.

- Мою?! Нет, какова наглость! С какой это стати она моя?..

“И у моих друзей аналитический склад ума, направленный на выявление сути вещей…”

Грохот.

- С того, что Я так хочу, если еще не ясно!

Ответный грохот.

- А мало ли что ты хочешь?!.

С многострадального потолка посыпалась штукатурка.

“И сегодня, наверное, хорошая погода…” – зарываясь в подушку от неожиданного “дождика”, продолжал переводы в “позитив” несчастный Джед.

- Да я же тебя убью!..

Дальше версии расходились:

• …дрянь! – прорычал голос Нефа.
• …тварь! – звонко отчеканил голос Зойсайт.

Дальше шум стал совсем невыносимым.

Постанывая, Джедайт намотал на голову полотенце и побрел наверх, отчаянно надеясь пожать руку победителю и зажить наконец спокойно.

Он поторопился.

Молодой человек, на вид пятнадцати лет, в которого за ночь успел превратиться Нефлит, и рыжее созданье, годков так одиннадцати, только готовились к превращению дома в груду руин, разлетевшись в разные концы комнаты и измеряя друг друга многообещающими взглядами.

- В общем, так, детки! – не выдержал Джедайт. – Пока не выросли – никаких смертоубийств и магии! Сейлоров нам здесь не хватало для полного счастья! Короче, ты, деточка, - “деточкой”, конечно, была Зойсайт, - берешь пылесос и быстро приводишь все полы в нормальный вид. А ты, старший “братишка”, перестаешь заводить эту полоумную…твою “сестричку”…и мирно приводишь в порядок потолок.

Парочка ошарашенно переглянулась.

Зойсайт провела по губам кончиком языка.

• Неф… А с какой это радости он тут раскомандовался? – как-то растерянно пробормотала она.
• Да ничего не говори! Джед у нас вообще…того, - поддакнул Неф.
• Вы меня слышали! А не будете слушаться – Сейлоров позову.

Зойсайт мягко спрыгнула с воздуха на пол.

• А, по-моему, он нас шантажирует, - заметила она.
• Неф, я записал телефон Нару… - добавил Джедайт.
• Бери пылесос! – мрачно велел девчонке Нефлит.

Та от изумления даже послушалась.

- Лорд Кунсайт!

На сей раз в голосе девушки звучало неподдельное негодование. – Как вы…как вам могло такое придти в голову? Это не похоже на вас, Лорд Кунсайт! Чтобы я…я…пылесосила пол…да еще по приказу Джедайта?..

Лорд чуть улыбнулся – самыми уголками губ, - глядя на свою возмущенную возлюбленную. Бледная, слабенькая – и такая негодующая…

Радость его…

- Ты обиделась, родная? – с нежной грустью спросил он. – Но ведь ты сама просила посмешить тебя. А разве такая абсурдная ситуация не смешна?

Тонкая изящная бровь – припорошенная снегом гибкая ветвь – вопросительно изогнулась: насмешливое недоумение зимнего вечера…

Зойсайт на секунду задумалась. Потом смешливо фыркнула – и вот уже звонко смеется.

- Вы издеваетесь надо мной, Милорд! Впрочем, я сама виновата: дала такой замечательный предлог! А вы и рады… Фи, какой нехороший!

Теперь они смеялись уже вдвоем.

• В качестве извинения я стану издеваться и над собой тоже! – заверил юноша, тряхнув головой. Мягкие и шелковистые пряди молоком метели расплескались по плечам…
• Лорд… - Зойсайт вновь была серьезна. – Я не могу умолчать… Эта часть вашей истории напугала меня. Я подумала, Лорд… - девушка умолкла, словно боясь произнести вслух и накликать беду.

Кунсайт внимательно и встревоженно всматривался в ее глаза. В которых притаились беспомощность и тревога.

• Я напугал тебя? Неужели я такой идиот? – грустно спросил он. – Чем же я встревожил тебя, милая?..
• Вы сказали, что только безумец может поверить в счастливый конец у красивой сказки, и все, что хорошо начинается, должно плохо закончиться. А как же мы?.. Как же наша любовь? Неужели и она?.. – ее дыхание пресеклось, девушка не смогла закончить фразу. Только глаза горели неистовым страхом.
• Ну вот! Разумеется, я кретин!
• Нет! – пылко вскрикнула она, садясь на постели и судорожно сжимая его запястья. – Нет, Милорд! Вы сказали очень умную вещь, а теперь пытаетесь успокоить меня, как ребенка. Но самообвинения – это не ответ!
• Хорошо… - Кунсайт вздохнул. – Ты права, Зой-тян… Мой огонек, я не думаю, что наша любовь такая уж красивая сказка… Мы ведь слишком, слишком разные…ты сама знаешь, что наша близость – это огромный труд понимания и прощения. И – награда за него.
• Но мне так легко с вами! Неужели вам трудно со мной?
• Нет! – искренне улыбнулся Кунсайт, прижимаясь лицом к ее ладоням и вдыхая их запах, словно аромат летнего луга. – Мне безумно тяжело без тебя…но я говорил не об этом. Неужели я никогда не совершал ничего, что тебе сразу трудно было понять? И ты просто прощала мне все, и жила с этим - из любви? А потом, поняв наконец, осознавала, что поступала правильно? Вот тебе и жертва, вот тебе и труд, вот тебе и награда… Со мной так бывало, родная моя.
• И со мной… - шепнула она.
• Что же тут сказочного? – ласково, как больному ребенку, усмехнулся любимой Кунсайт и заботливо подоткнул одеяло. – Глупышка… Это – жизнь. Обычная жизнь. И если со стороны может показаться, что мы живем как в сказке, то мы-то сами знаем, что это не так… Пусть даже порой нам и самим наша связь покажется волшебным чудом…
• Я поняла! – улыбнулась Зойсайт. – Истинная любовь сказка не потому, что людям самим так кажется, а потому, что они умеют беречь ее в самые не сказочные моменты… Но от этого она еще более уязвима…
• Потому что от этого она еще более реальна.

В комнате повисло молчание.

Оба в задумчивости смотрели на свечи.

Их танец в ночи…

• Я люблю тебя, Кунсайт! – вдруг со странной горечью шепнула Зой, уткнувшись лбом в плечо юноши. Огненный шелк густых волос лавой растекся по снегу плаща.
• И я люблю тебя, родная моя…

И Кунсайт нежно, как родниковую воду, взял в ладони ее лицо – Зой закрыла глаза, принимая эту тихую ласку, - и осторожно поцеловал ее летящие тонкие брови: одну, другую… Веки ее дрожали, и из-под сомкнутых ресниц вдруг пробежали светлые дорожки слез…

- Ну вот! – Лорд лишь покачал головой. – Давай-ка я лучше расскажу тебе дальше, а то философия – не лучшее лекарство от хандры, знаешь ли!

Зойсайт отчаянно закивала, не раскрывая глаз, и забилась обратно под одеяло, как в норку.

Свернувшись калачиком, она принялась слушать.

Когда приборка закончилась, Джед созвал в гостиной “семейный совет”.

- В нынешней ситуации наше положение таково: нам необходимо затаиться и дождаться полного восстановления нашего магического потенциала. За это время следует отточить и вспомнить все свои умения и способности. Каждый будет тренироваться отдельно и не в доме. Я отбываю по делам, и если, вернувшись, застану груду руин вместо жилья, то лучше бы мне застать еще и два ваших трупа в придачу!

Зойсайт широко распахнула свои потрясающие, абсолютно невинные, глаза.

• А не то, что, Джед?.. – наивненько поинтересовалась она. – А не то, что ты сделаешь?..
• Увидишь! – отрезал он.
• Как страшно-о… - протянула девочка, поднимая свой лучистый, лукавый взор к потолку. И прижала палец к губам, делая вид, будто прячет усмешку.

• Все всё поняли? Тогда я пошел.
• И иди, иди…иди! – напутствовало коротким смешком Джедайта в спину рыжеволосое наказание.

Зойсайт ответила медовым выражением лица, которое могло обмануть кого угодно, только не Великих демонов, знавших норов этой обольстительной особы.

Нефа посетила мысль, что, пожалуй, “детскость” Зойки сделала рыжую еще более неуправляемой, но никак не менее опасной.

Когда Джед исчез в синих сполохах телепорта, Нефлит всем корпусом повернулся к девочке.

• Ну что, рыжая? Сейчас мы с тобой и продолжим…заниматься магией! – хмыкнул он.
• С удовольствием… - проворковала Зой. – А ты что, Джеддика не боишься?.. А то он придет и рассердится…страх какой! И придется одному из нас покончить жизнь самоубийством…
• Вот ты и покончи, если так страшно!..
• Вечный Мрак, Неффи, я вижу, ты нисколько не сомневаешься в моей победе!
• Захлопни пасть.
• Ой, какой ты вспыльчивый… - расстроенно покачала головой девочка. – У тебя уже начинается паранойя. Я только лишь сделала тебе комплимент, как галантному мужчине…а у тебя сразу поехала крыша… Я же не виновата, что ты всегда неадекватно воспринимаешь действительность…
• Сейчас получишь.
• Ох, тебе все же надо срочно показаться психиатру…есть такой психиатр, который лечит демонов? Я тебе соболезную, я забочусь о тебе, а ты на меня же сердишься… Да, неадекватное восприятие действительности…одна Нару-тян чего стоит! Ты так героически погиб из-за нее, а она… Ты уже видел, кого она выбрала в твои преемники?.. – Зеленые глазищи Зойсайт изливали на посеревшего Нефлита океаны сочувствия.
• Еще один звук… - выдохнул он.
• Значит, видел… - покачала головой огненноволосая ведьма. – Мои соболезнования! Стоило ли тратиться?..
• А ты никак ревновала, да? – взял себя в руки Нефлит.
• Ревновала? Я?.. – тонкие брови вопросительно поползли вверх. – А ты бы хотел?..

- Если ты думаешь, идиотка, что я еще испытываю к тебе те

чувства, что были когда-то, ты очень ошибаешься, - очень тихо, сквозь зубы, процедил демон, - Я давно понял, что ты из себя представляешь.

- Ну, наконец-то! Только, Неффи, если дураки что-то понимают…они обычно понимают не так…

- Файерболл!

Зойсайт взмыла в воздух, изящно уйдя от удара.

- Мазила, - пожала она плечиками. – Потолок снова не терпится чистить?..

- Ладно, стерва рыжая, живи, - брезгливо поджал губы Повелитель Звезд. – Но больше не смей лезть не в свое дело!

- А ты не указывай, Неффи-тян, что мне делать… - вкрадчиво проворковала Зойсайт. И мило добавила: – И я не скажу, куда тебе следует идти…

- Спускайся, трусиха. Не трону, - не обращая на ее слова внимания, разрешил Нефлит.

Девочка хмыкнула, но плавно опустилась в кресло, не меняя позы.

- Принеси мороженое, - лениво протянула она, грациозно облокотившись о мягкий валик кресла.

- Че-го? – прищурился Неф. – Может, тебе еще и газировочки?..

- По крайней мере, газировочка – не водочка… - искривив губы в двусмысленной улыбке, протянула Великий демон. – Впрочем, тут ты разбираешься куда лучше меня…

- Линяй на кухню, если хочешь мороженого, или сиди молча! – рявкнул юноша, закрываясь газетой.

- Ну и пойду! – оскорбленно вздернув плечами, заявила Зой и гордо ушла прочь.

Насупившись, она подошла к холодильнику на кухне, и резко распахнула морозильную камеру.

Которую она сама сегодня утром с помощью магии набила мороженым.

То, что она увидела, заставило ее остолбенеть. Рот девочки невольно распахнулся.

Там, в огромной морозилке, сидел мальчик лет трех, с белыми волосами и в белом плаще, и приканчивал последнее, лимонное, мороженое.

- Л… Лорд… Лорд Кунсайт!.. – выдохнула Зой.

Продолжить она не успела. Мальчик, деловито повернувшись, одним движением запихнул ей в рот остатки мороженого, так, что несчастная освободительница закашлялась и шмякнулась на пол. По ее форме растекались лимонные ручейки, по полу рассыпались крошки вафли.

А по щекам этой огненноволосой ведьмы бежали слезы.

Она встала, подошла к морозилке и вынула оттуда Кунсайта, крепко прижав к себе. Прильнув щекой к его волосам, она тихо всхлипывала, а он обнял ее руками за шею и уткнулся носом ей в плечо.

- Тебе мороженое не понравилось? – тихо спросил мальчик. Зойсайт отчаянно закивала головой.

- Чудесное… Спасибо, милорд…

- А почему ты плачешь?

- Я так рада вас видеть, Лорд Кунсайт…

- Откуда ты меня знаешь?..

- Вы все вспомните, милорд, вы все вспомните…

- Мне кажется, я знаю тебя… Не уходи.

- Не уйду, милорд. Я никогда не уйду от вас…

Мальчик отстранился и пристально посмотрел ей в глаза. В них, в этих серо-голубых снах полярной ночи, застыла боль и надежда.

- Мне кажется…ты однажды уже уходила…

Зойсайт опустилась на колени, не разжимая объятий.

- Больше не уйду…

И Кунсайт осторожно стирал слезы с ее покрасневших и ставших мокрыми щек…

…Когда домой вернулся Джедайт, он был поражен неожиданной тишиной в доме. Открыв дверь в гостиную, златокудрый демон застыл в изумлении. Навстречу из кресла ему поднялся Лорд Кунсайт, выглядевший на тринадцать лет. Но взгляд по юному сияющих глаз во многом выдавал прежнего Лорда Кунсайта: умом, твердостью, уверенностью.

Силой.

- Здравствуй, Джедайт, - негромко произнес Верховный. – Я должен поблагодарить тебя за все, что ты сделал для нас. Теперь, когда мы все в сборе, мы можем решить, что нам делать дальше.

Нефлит, выглядевший теперь на свой возраст, согласно кивнул. А Зойсайт, похожая на шестнадцатилетнюю девушку, смотрела на Лорда Кунсайта с таким обожанием, что ни о каких возражениях не могло быть и речи.

- Милорд… - еле смог выдохнуть Джедайт. Он и подумать не мог, что испытает такое облегчение при виде Первого Лорда! Теперь есть на кого свалить все проблемы, и есть кому разнимать парочку ненормальных!

По крайней мере, Кунсайта они послушаются…

- Когда вы вернулись, Милорд?

- Сегодня днем, - чуть усмехнулся Кунсайт. – Думаю, к завтрашнему дню я полностью восстановлю свой магический и возрастной потенциал. – Он с нежностью глянул на Зойсайт. – Полагаю, кое-кто из присутствующих ожидает этого с не меньшим нетерпением, чем я.

Девушка покраснела и опустила глаза.

- Я счастлива, что вы все вспомнили, Лорд…

- И я никогда не забуду, как ты учила меня магии!

- Я тоже, - под нос буркнул Неф. – Зрелище не для слабонервных!

- Давайте решим, что мы будем делать, - предложил Кунсайт, возвращаясь в свое кресло. - Итак, наше Королевство нужно восстановить. С чего мы начнем?..

В это время наверху раздался страшный грохот, и с потолка прямо на колени Джедайту свалились две крохотные девочки: с каштановыми и зелеными волосами.

Гостиная огласилась отчаянным воем.

Демоны переглянулись.

Зойсайт побледнела, Кунсайт успокаивающе стиснул ее руку.

- Я…не повторяю своих ошибок, дорогая, - негромко произнес он. И, помолчав, добавил: - Кажется, я знаю, с чего нам следует начать. Эти две особы уже доказали свою ненужность.

- Что… Что вы решили, Лорд Кунсайт? – испуганно прошептала девушка. Остальные в немой надежде смотрели на юношу.

Лорд обернулся к Повелителю Иллюзий.

• Джедайт… Нефлит говорил, что у тебя есть телефон Нару Осака?

Мелодичный женский голос звучал вежливо и уверенно.

- Будьте любезны, позовите мисс Осака к телефону. Это по поводу работы…

• Я слушаю.
• Вы присматриваете за маленькими детьми, не так ли?
• Да! – радостно выпалила Нару. – Я и моя подружка Усаги Цукино…
• Замечательно… Не согласитесь ли вы присмотреть за двумя маленькими девочками? Они очень спокойные и послушные, очаровательные крошки… Мне порекомендовал вас один мой хороший знакомый…
• О, конечно, с радостью! Когда мне подойти к вам?..
• Не стоит беспокоиться! – тут же заверили ее на том конце провода. – Я сама привезу вам детей, только скажите адрес.

Нару одним духом выпалила информацию, очарованная любезностью работодательницы.

• Когда мне ждать вас?
• Через пятнадцать минут, мисс Осака…

Через пятнадцать минут у крыльца остановилась снежно-белая легковая “Тойота”, и оттуда вышел столь красивый молодой человек, что у Нару пресеклось дыхание. В костюме, на темную ткань которого мягкими сугробами ложились удивительно белые волосы. Прекрасный незнакомец открыл дверцу и протянул руку, помогая выйти своей спутнице, ошеломительно эффектной девушке в изумрудно-зеленом платье.

Рука об руку, они шли прямо к девочке, замершей у дверей. Никогда в жизни не видела она более красивой и более влюбленной пары – а то, что эти двое жить друг без друга не могут, становилось ясно с первого взгляда!

• Вы – мисс Осака? – спросила девушка, и Нару по голосу сразу узнала свою телефонную собеседницу.
• Да, - пролепетала она, не в силах оторвать взгляд от ее спутника. – Это ваш муж, мадам?..

Светлая и какая-то лукавая улыбка осветила все лицо рыжей красавицы, когда она подняла смеющиеся глаза на своего спутника.

• Совершенно верно, - ответил он за нее. – Мадам – моя жена. И мы хотели бы на выходные устроить у вас наших дочек.
• А где же крошки? – наконец смогла вернуться к делу Нару.
• Ждут в машине, - с непередаваемым выражением проворковала мать семейства. – Мы надеемся, что девочкам у вас будет хорошо…
• Разумеется! – заверила юная нянечка. – Мне нужен ваш адрес и телефон…
• Конечно, - кивнул потрясающий, но, увы, несвободный мужчина, протягивая визитную карточку.

С заднего сиденья его супруга извлекла сначала совсем кроху, а затем – девочку чуть постарше, бросавшую на мать возмущенные взгляды и шипевшую: “Пусти! Ты за это заплатишь!”

• Надеюсь, моя королева, тебе здесь понравится, - проворковала девушка, и, как показалось Нару, в зеленых глазах на секунду мелькнула такая мстительная радость, что даже непричастной мисс Осака стало не по себе.

Впрочем, она, конечно же, ошиблась. Мать всего лишь ласково назвала дочурку королевой, и так сладко ей улыбается…

• Мы вернемся за ними завтра, - кивнули на прощанье юной нянечке, дверца машины хлопнула, взревел мотор – и через секунду улица опустела…
• Эй! – нерешительно крикнула вслед беспечным родителям Нару Осака. – А как зовут детишек?..

Но, разумеется, некому было ответить на этот вопрос…

…- Вот уже три дня, как они уехали, и их все нет и нет! Может, что-то случилось?..

• А ты пробовала звонить по номеру на карточке, Нару?.. – озадаченно спросила умненькая Ами Мицуно, вместе с другими неразлучными подружками Усаги сидевшая в гостиной. В доме царил кавардак. Подкидыши были совершенно непереносимы… Особенно старшая. Претензии у нее оказались поистине королевские.
• Карточка пропала… - шмыгнула носом девочка. – Я весь дом перерыла!..
• Почему у меня до сих пор нет пирожного?!. – вопила старшая девочка. Младшая просто методично грызла отобранные у старшей конфеты. – Почему я вижу перед собой шестерых дур, и они занимаются болтовней, вместо того, чтобы принести мне пирожное?!.
• Нельзя так разговаривать! – ахнула Нару. – Как ты себя ведешь?..
• Я даю тебе последний шанс! – рявкнула девочка. – Чтобы через минуту у меня тут стоял поднос с пирожным!..

Ее маленькая сестренка, закончив с конфетами, принялась за диванный валик.

• Что ты делаешь?.. – всполошилась Усаги. – Это же мебель!..
• Хочу и ем! – фыркнуло маленькое наказание.
• И так – три дня! – всхлипнула Нару.

Тут выведенная из себя старшая с визгом вскочила и запустила в компанию девочек огненный шар.

• ПИРОЖНОЕ!!! – вопила она.

Девочки кинулись врассыпную с воплями “Демон!”, а через секунду в доме господ Осака (пока Нару благополучно валялась в обмороке), в полном боевом облачении стояли пять сейлор-воинов во главе с Сейлор-Мун.

• Исцеляющая сила Луны, помоги! – воззвала прекрасная воительница, очертив вокруг себя сферу сияющим лунным жезлом.

Малышки, вместо того, чтобы порядочно выкрикнуть “Очищение!” и закончить формальности, переглянулись и злобно зарычали.

Волны лунного сияния скользили сквозь них, но, если старшая, скрипя зубами, видимо боролась, то младшая спокойно хлопала ресничками, ледяными глазами созерцая ошеломленную пятерку воинов.

- Серебряный кристалл, - вдруг сказала она. – Хочу и получу!

И пошла к попятившейся Сейлор-Мун.

- Мама!.. – взвизгнула “прекраснейшая девушка”.

Жезл упал и со звоном покатился по полу.

Его подхватила ловкая Сейлор-Марс и вновь кинула ослабевшей предводительнице.

- Примени полную силу кристалла, Усаги! – крикнула она. – Девочки, поможем ей!..

Через несколько долгих минут обе малышки лежали в глубоком обмороке…

• Что будем делать? – озадаченно спросила Сейлор-Юпитер. – Эти демоны пойдут на все, чтобы добраться до кристалла! Надо же, так использовать ни в чем не повинных крошек!..
• Я не прощу их! – с воодушевлением начала Усаги. – Я накажу их во имя…
• Принцесса, - негромко напомнила Сейлор-Меркури. – Надо что-то делать. Иначе они придут в себя…
• Надо отправить их туда, где их сила не сможет никому причинить вреда, и где они смогут забыть свое темное прошлое, - вмешалась находчивая Венера. - И тогда, со временем, они еще принесут пользу Серебряному Тысячелетию…
• Верно! – оживилась Усаги. – Надо позвать Сейлор-Плутон, пусть она перекинет их в будущее, в Хрустальный Токио!.. Там из них сделают настоящих воительниц, преданных добру, и с чистыми сердцами!..

Воины так и поступили.

А, вспомнив, что так и не знают имен девочек, назвали старшую Чибиусой, а младшую – Чиби-Чиби.

Так Темное Королевство было навсегда избавлено от своих вздорных правительниц, Бериль и Металии. И пусть кто-то и считает Чибиусу дочерью Усаги Цукино, а Чиби-Чиби – воплощением доброты Галаксии – демоны Темного Королевства знают правду…

Зойсайт хохотала, уткнувшись носом в подушку, плечи ее вздрагивали от неудержимого смеха. Из глаз катились слезы.

- Это… Это жестоко, мой Лорд! – наконец, перевернувшись на спину, выдохнула она. – Такой судьбы они не заслужили!

Кунсайт усмехнулся.

- Полагаю, настоящая их судьба тоже не сахар… - и осторожно коснулся кончика носа Зойсайт: - Вот и рассказывай тебе после этого сказки, любовь моя! Ты же их так серьезно воспринимаешь!..

Девушка смущенно хмыкнула.

• Это не более чем шутка, “история на сон грядущий”. – Кунсайт ласково поправил упавшую на лоб девушки прядку.
• А что же мы стали делать потом?.. – пытливо спросила Великий демон. – Потом? Ведь магия восстановилась, правительниц не стало… И?
• Ты просишь у меня ответа на вопрос, что же мы будем делать – сейчас, - вновь усмехнулся Кунсайт. – Прежде всего я хочу, чтобы ты пришла в себя. Этот мир, где мы с тобой оказались, столь не похож на наш, что я порою теряюсь.

Громкий стук прервал Повелителя Опасности.

- Лорд! Случилось непредвиденное!..

Молодые демоны встревоженно переглянулись.

- Откройте же, Милорд! Скорее! – голос становился все более испуганным и пронзительным.

Кунсайт поднялся и пошел открывать.

Тревожно стукнуло незапертое окно.

Ветер ворвался в комнату – и огненные сердца свечей, метнувшиеся друг к другу, вспыхнули немыслимо ярко.